馬歇爾手有些足無措的站在穆薩城城主府的大廳里，不時揉了揉手腕，那里有著被麻繩捆綁后的淤青。

自從被凱蘭吩咐南下來給北山送信后，一路上他的擔驚受怕就沒消散過，一會兒想著見到北山會不會很快就會人頭落地，一會兒又在回憶三月最末的那天晚上，凱蘭那輕描淡寫的血色權謀。

“馬爾科姆真是個奸詐的家伙。”他嘴里嘟囔了一句。

他怎么也想不到，明明是一起和北山在那個地下室簽訂了協議的十二人，馬爾科姆竟然能獲取到凱蘭完全的信任。

他同樣想不到，在斯洛八世駕崩后，簽下名字的十二人，到如今也只有他和馬爾科姆還活著，只是凱蘭給予的待遇，卻是天差地別。

那場奇斯勒大火發生時，馬歇爾立刻就察覺出了不對，趁著城門被關閉前，就逃了出去。

這或許是多年在貴族圈子中摸爬滾打下的經驗，讓他有著比常人更厲害的直覺，他當時就懷疑，奇斯勒的大火就是那個上午才和他簽訂協議的北山弄出的。

他因此立刻有了隱隱的擔憂，害怕北山弄出那樣大一場混亂的同時，會不會轉手就把他的姓名泄露出去，讓凱蘭把注意力轉移到他身上，從而擺脫掉凱蘭可能的追擊。

事實證明，他沒有懷疑錯，在他逃回封地的當晚，就得知了凱蘭率軍前往大平原的消息。

他是個聰明人，當場就下了決斷，帶著家人和私兵，在大平原上四處躲藏，避開了凱蘭的鋒芒。

而同樣在協議上簽過字，并且也和他一樣有著擔憂，選擇在奇斯勒大火中逃離的那幾位，他知道他們的頭顱，現在大概已經被風吹成肉干了。

于是，他成為在協議上簽字的十二個貴族中，僅存的幸存者之一，以及那個馬爾科姆，那家伙怕是在簽下名字的那一刻，就已經想好了后續投靠凱蘭的舉動。

“北山也是個奸詐的家伙。”他又嘟囔了一句。

在斯洛八世駕崩，北山率軍北上的消息一同傳入他耳朵里的時候，他就確信了那份協議上的名字，就是北山泄露出去的。

不僅如此，北山當時和他們見面，也不是為了真的簽訂什么所謂的協議，只不過是想利用他們，去挑動亞尼法特亞的進一步內亂而已。

為此，在想明白這一切后，馬歇爾連扇了自己十幾個巴掌，他那時又覺得自己蠢得離譜。

再后來，他發現自己的蠢還在繼續，竟然會選擇把寶押在那個該死的，現在也已經死了的艾博大公身上，以為同為貴族，對方只要能奪取到王位，他就能一步登天，由伯爵成為一個新的公爵。

好在他暗自慶幸，自己的愚蠢沒有一直持續下去，在那一夜的大帳里，當注意到馬爾科姆那雙有著說不出深意的眼神后，他再一次做出了明智的抉擇。

他以他的瘋狂，用刻著他那把家族紋章的匕首，為自己爭取到了一個活下來的機會，而且凱蘭還親口把他的伯爵爵位，抬升成了侯爵。

“雖然沒有公爵聽起來那么讓人愉悅，但至少我活下來了。”想到這里，馬歇爾的嘴角止不住地勾了起來。

隨后，他趕忙正了正神色，側頭斜眼往身后看去，大廳外的那四個紅甲戰士依然挺立著朝向外面，并沒有注意到他的笑容。

“這群南方的泥腿子。”他在心里詆毀了一句。

馬歇爾又回憶起在那晚從凱蘭手上接過信封后，就被立刻要求南下來見北山，不知道是不是凱蘭太過自信，連兩個隨行看守他的人都沒派遣。

當然，以他如今所處的形勢，給他十個膽子，他也不敢逃跑。

一路南下的途中，他是一刻也不敢休息，本來想坐船的，結果因為戰亂四起，那些商人們都沒見了蹤影，無奈下他只能選擇騎馬。

這可苦了四十多年都沒怎么騎過馬的他，從奇斯勒到穆薩城，他感覺自己的大腿根都要被磨爛了。

好不容易到了穆薩城外，看見城頭飄揚的火焰三角旗后，他還以為自己這下終于可以休息片刻，結果沒想到，幾個巡邏的戰士突然出現，一把將他從馬鞍上拽下，害得他滾了一身的泥土。

他連聲高喊起來，說自己是亞尼法特亞的馬歇爾侯爵，奉凱蘭的命令來面見北山。

結果，對方根本不信他的話，只把他當成了奸細，將他雙手反綁起來，一路往穆薩城的地牢里押送。

他當時在想這下可就糟了，被關起來的話，底下這些普通的敵人戰士，怕是再也不會聽他說什么，難保等到這場戰爭結束，他還在幽暗的地牢里啃干草。

好在他運氣不錯，才被押著走入穆薩城，迎面就撞上了一個頭發稀疏，看上去很不著調的老頭，對方似乎有些身份，因為押送他的戰士在朝對方行禮。

“我是凱蘭派來的信使，身上有凱蘭的親筆信要交給北山閣下！”他連忙大喊起來。

那老頭瞇起渾濁的眼睛打量著他，突然咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒：“凱蘭的信使？”

馬歇爾強忍著膝蓋的疼痛，那是被拽下馬時摔傷的，他努力挺直腰板：“我是馬歇爾侯爵，奉凱蘭元帥之命……”

沒等他說完，老頭就打斷了他：“就你這幅狼狽模樣，也好意思說自己是個侯爵？不過馬歇爾這個名字聽起來倒有些熟悉，不是個伯爵嗎？”

馬歇爾感到一陣羞惱，但形勢比人強，他強裝著鎮定回應道：“侯爵，凱蘭元帥已經冊封我為侯爵了，這位閣下麻煩替我通報一聲，讓我面見北山閣下。”

老頭挑了挑眉，沒再搭理他，只是對押送的戰士揮揮手：“帶他去城主府大廳，看住了，別讓他到處亂跑。”

隨即，他就被一路押著到了城主府，路上還忍受了現在被敵人統治的，亞尼法特亞賤民的指指點點，而到了大廳后，那幾個戰士只是給他松了綁，就到門外去站崗了，也不說給他個凳子坐。

“真是些不懂禮數的泥腿子。”他又在心里重復了一遍詆毀的話語。

就在此時，一陣腳步聲傳來，打斷了馬歇爾的思緒，他回頭看去，兩道身影大步邁入廳中，來者正是他要求見的北山，以及他被押送進城時的那個老頭。

“見過北山攝政閣下。”馬歇爾慌忙行禮，膝蓋因為緊張而微微發抖。

北山沒有答話，徑直走過馬歇爾的身旁，等坐在主位上后，才懶洋洋地擺擺手：“不用多禮，說起來真是意外，我會這么快又見到伯爵閣下。”

“是侯爵……”馬歇爾細不可聞地糾正了一句。

“有意思。”北山眉毛微揚，“這么說，你是投靠凱蘭了？那你和我簽訂的那份協議，他也知道了？”

不論馬歇爾在北山來之前，如何在心里詆毀北山和南疆人不知禮數，只是一群泥腿子，此刻真正面對北山，他還是感到一陣無形的壓迫。

“是，閣下，凱蘭元帥冊封我為侯爵，至于那份協議，在我之前，馬爾科姆已經告訴了他。”他極為恭敬地回答著，也不敢提能不能讓他坐下之類的話。

“馬爾科姆？”北山聽到這個名字有些意外，剛想仔細詢問下去，卻注意到跟自己一同來的修斯打了個眼色。

他立刻會意，閉口不提，轉而再度問起馬歇爾：“聽說你從奇斯勒來這里，是替凱蘭給我送信？”

馬歇爾連連點頭，從懷中取出一封蓋有凱蘭私人火漆的信件，上前幾步雙手呈上：“閣下，請看。”

北山沒有起身去接，而是轉頭看向了修斯，在外人面前，他還是要做出一副他是最高指揮官的姿態出來才好。

修斯笑盈盈地不以為意，從馬歇爾手上拿過信封，隨即就動手拆開，準備自己先去看看。

“這位閣下……”馬歇爾壯著膽子出聲，那封信是凱蘭明確說要親手交給北山的，要是被別人先看了，他害怕萬一傳出去，傳到凱蘭耳中，他又會有許多麻煩。

不過話才出口，就被北山抬手打斷：“沒給你介紹，這位是我軍的監察長。”

馬歇爾恍然，南疆軍隊改制的事情，早就傳遍了大陸，軍中三長官也是被許多人特意吩咐要注意的。

“原來是‘鬼狐’修斯閣下。”他連忙躬身行禮，額頭上冒出了冷汗，這位“鬼狐”修斯的名號他早有耳聞，據說此人手段狠辣，心思縝密，是北山麾下最可怕的人物之一。

“好說好說。”修斯怎么會知道眼前這位是那樣看待他的，他只是一邊笑著擺擺手，一邊慢條斯理地拆開信封。

他接著展開信紙，一眼掃過，臉上瞬間露出笑容：“有意思，有意思。”

說著他把信轉手遞給北山，而北山接過一看，上面卻只有一句話。

“退回去，或者，我來取你的人頭。”

北山忍不住笑出聲來：“這都又過去一年多了，沒想到凱蘭還是老樣子，狂妄自大。”

修斯在旁輕輕點頭贊同道：“我記得他比你還小四歲吧？現在也才二十一，我要有他這個年紀，我肯定比他還狂。”

馬歇爾把信封交出后，就一直半低著頭，不敢去和北山的眼神對視，他并不清楚凱蘭在信里寫了什么，但以他對凱蘭的了解，他知道肯定不會是什么好話。

為此他很擔憂，萬一北山看見發怒，把他當做泄憤的對象，那那他可就冤枉死了。

他的雙腿不自覺地微微顫抖，額頭上也漸漸滲出了細密的汗珠，雙手緊緊地攥著衣角，仿佛這樣能給自己帶來一絲安全感。

北山察覺到了馬歇爾的緊張，他淡笑著看過去：“馬歇爾，凱蘭只是讓你帶這封信嗎？”

一聽這話，馬歇爾稍微放松了一下，他知道看過信后的北山，并沒有出現想象中的憤怒。

他緊張地舔了舔嘴唇，一咬牙，還是決定把凱蘭要他轉達的話說出來：“北山閣下，凱蘭他說……說就算您占領了南部地區，也不會是他的對手，他會很快讓您知道什么才是真正的戰爭。”

大廳內隨即陷入了一片寂靜，北山的手指敲擊著椅子扶手，若有所思起來，馬歇爾一看這幅樣子，不由又開始緊張。

“凱蘭也是個該死的家伙。”他在心里轉而又罵起凱蘭來。

雖然在大陸戰爭中，一般情況下是不會斬殺敵對雙方派遣的使節的，但問題是，不論是凱蘭，還是眼前這個北山，都不能用常理去推斷。

更何況馬歇爾之前聽說過，在亞尼法特亞貴族內亂，凱蘭率軍北返，留下那個什么“南征第一猛將”瓦涅斷后南疆的下廊鎮時，瓦涅那個死鬼可是把北山派去的勸降使節給大卸八塊了。

既然自己這邊人先做過違背常理的事情，難保現在的北山不會拿他開刀，也來個斬殺使節提升士氣的舉動。

馬歇爾一直等待著北山開口，可對方始終沒發出一點聲音，只有指尖有節奏的敲擊聲，這讓他感到時間是如此緩慢，比那晚在大帳中面對凱蘭時還覺得慢。

他低著頭，眼睛死死地盯著地面，不敢去看北山此刻的表情，生怕從那臉上看到憤怒的火焰。

“馬歇爾！”突然，北山呵斥起來，“你想活命嗎？”

一句話，讓馬歇爾雙膝一軟，癱倒在地，不住地磕頭道：“求北山大人開恩，我愿意為您效力！”

北山看著馬歇爾狼狽的模樣，嘴角勾起無聲的笑容，他緩緩站起身，走到馬歇爾面前，居高臨下地俯視著這個瑟瑟發抖的貴族。

“為我效力？你不久前應該也對凱蘭說過同樣的話吧？”他不帶一絲感情的問道。

馬歇爾戰戰兢兢，聲音顫抖：“北山大人，那只是我對凱蘭的權宜之計，但對您，我一直充滿了敬畏。”

“凱蘭他狂妄自大，目中無人，我跟著他根本沒有什么前途，而您，北山大人，您智謀過人，是這世間難得的統帥，我馬歇爾愿誓死追隨您！”

北山冷笑一聲，眼神中滿是嘲諷：“說的倒是好聽，可我為什么要相信你？”

馬歇爾急得額頭滿是冷汗，他連忙說道：“我不回去了，就留在您身邊，做您的馬前卒，您讓我干什么我就干什么。”

“是嗎？”北山俯身在馬歇爾耳邊低語。

這話雖輕，但讓馬歇爾渾身一顫：“我向上神發誓，句句屬實。”

“發誓倒不用了，這年頭誓言還不如一張廢紙。”北山伸手壓住馬歇爾顫抖的肩膀，“不過，我倒有個想法，看你愿不愿意。”

馬歇爾已經被北山這番突如其來的舉動，嚇得魂不附體，他結結巴巴地回道：“大……大人請說，我……我一定照辦……”

北山直起身子，坐回了自己的位子上，這才說道：“你應該知道奧洛夫，如果想活命，可以學他那樣。”

馬歇爾一怔，他當然知道那個奧洛夫，之前接替凱蘭成為南征軍統帥的家伙，據說那家伙在被俘后，留下了親筆寫下的文字，全是些關于斯洛八世和凱蘭之間，不堪入目的描寫。

他的臉色瞬間變得煞白如紙，真要親筆再編造些關于凱蘭的內容，他就算不想投靠北山，也沒別的路可選了。

以他對凱蘭的了解，那是個在許多時候都自大到可以接受背叛，可以原諒作亂的貴族們，但絕不會接受有人肆意編排自己的家伙。

就像他很清楚，寫下過那些無端言論的奧洛夫，是如今凱蘭心目中要殺的第一人，比北山還靠前。

北山的手指又在敲擊扶手，如同敲擊在馬歇爾心臟上的鼓點，在等待了一會兒后，他平靜地問道：“怎么？你不愿意？”

馬歇爾的后背已經完全被冷汗浸透，他“嗯嗯”了幾聲，這才聲細如蚊地回答：“我……我愿意……”

修斯適時地從桌上拿過一卷羊皮紙和羽毛筆，臉上帶著陰險的笑容遞給馬歇爾：“那就寫吧，要盡可能的詳細。”

馬歇爾接過筆的手抖得幾乎握不住，他喃喃問道：“寫，寫什么？”

修斯用看傻子一樣的表情看著馬歇爾：“這都需要我說？你要寫凱蘭是怎樣在斯洛八世的病榻前下毒的，還可以寫他又是怎樣偽造了斯洛八世的遺命，把本來可以繼承王位的艾博大公爵變成了死人。”

馬歇爾腦袋“嗡”的一聲，他知道，一旦寫下這些文字，就再也沒有回頭路了。

修斯大人，這……這要是被凱蘭知道了，我……我全家都會沒命的。”馬歇爾已經帶上了哭腔。

修斯嘖嘖兩聲：“他怎么會知道呢？只要你從今往后和奧洛夫一樣，盡心盡力的為我們賣命，這份東西，它就算沒在這世上存在過。”

“不是嗎？”說到最后，修斯還給馬歇爾露出個和善的笑容。

馬歇爾心中充滿了絕望，他怎么也想不到，原以為是冒險來替凱蘭送封信，卻落得現在這樣的結果，直接把自己弄成了一個徹頭徹尾的叛國者。

可是，他現在也沒有了任何拒絕的可能，高坐主位上的北山，正冷冷看著他，仿佛只要他再敢說一個“不”字，就會立刻將他碎尸萬段。

無奈之下，他手握的鵝毛筆顫抖著落在羊皮紙上，整個大廳內，只有筆尖劃過紙面的沙沙聲。

等馬歇爾顫顫巍巍，歪歪扭扭地寫滿了一卷羊皮紙，簽下自己的姓名后，修斯就立刻把紙張抽去，仔細掃過一眼，滿意地點頭道：“不錯，看來閣下也不算太笨，寫的比我說的還更像真的。”

也許是寫完后，馬歇爾的身份已經不一樣了，修斯還貼心的用上了“閣下”這個敬詞。

馬歇爾欲哭無淚，只是渾渾噩噩的望向北山：“大人，您還有什么吩咐？”

北山此時臉色也和煦起來，淡笑著說：“你現在該回到凱蘭身邊了。”

馬歇爾難以置信，瞪大了眼睛：“回去？”

北山一副理所應當的表情：“不然呢？難道你還想在我這里繼續久留？我有一個奧洛夫已經足夠了，你應該去做你的事。”

馬歇爾神情暗淡，他當然知道北山說的他應該做的事是什么，無非就是回到凱蘭身邊，去做一顆隱藏的棋子。

“是，大人。”他只能躬身應道。

北山嘴角掛著意味深長的笑容，繼續吩咐：“當然了，凱蘭給我來了封信，我不回禮也說不過去，不過信我是懶得寫了，你替我轉告一句話。”

“大人請說。”馬歇爾現在對自己的處境已然完全死心，他清楚自己就像一顆被隨意擺弄的棋子，只能順著北山的意愿走下去。。

北山站起身來，提起口氣：“告訴他，我會在戰場上正式的打敗他！”

說完這句，北山也不等馬歇爾在回復什么，直接把門外站崗的戰士叫了進來，隨即就讓他們把馬歇爾送出去。

馬歇爾眼神空洞地行了一禮，跟隨那幾名紅甲戰士走出了大廳，而在他的身后，修斯卻緊跟著也走了出來。

“閣下別急，我還有話要交代，畢竟這些事北山大人是懶得提的。”修斯笑盈盈地說著，就像馬歇爾根本不是被他和北山心理圍獵的可憐蟲，而是一位真正的貴客。

馬歇爾麻木地點點頭。

“你記得告訴凱蘭，這次你來穆薩城，發現了我們接下來的動向，至于是怎樣發現的借口，你自己去想，就對他說，我們將在十天內攻打甘達爾河中游的重鎮——迦勒。”

說罷，修斯也沒理會馬歇爾的回應，轉身走了回去。

馬歇爾則看著修斯離開的背影，終于明白，自己不過是從凱蘭那個深淵，跳進了一個更深的深淵。

“也許這場戰爭，凱蘭真的會失敗。”他忽然內心有感而發，陽光將他的影子拉得很長，就像一條垂死的蛇。