斯洛八世死了。

這個消息就像長了翅膀一樣，以極短的速度，傳遍了大陸的每一個角落。

關心的，不關心的，安插了探子的，沒安插探子的，緊張的，不緊張的，都在王歷一二〇六年三月三日這天，腳前腳后的獲知了這個足以震動大陸的消息。

原因無他，作為大陸第一強國，亞尼法特亞的帝王斯洛八世，他沒有子嗣，離去前也沒有明確指定繼承人，他的驟然離世，無疑會改變未來的走向。

這個消息根本無從隱瞞，在斯洛八世離世的第一時間，奇斯勒那座“龍殿”中的侍衛長，就按照斯洛八世最后的交代，敲響了宣告帝王離世的喪鐘。

沒有人知道斯洛八世為什么要這樣做，不明白他為什么要把自己的死訊，在他告別他這龐大國度后的第一時間，就宣告出來。

但凡稍微有點見識的人都知道，斯洛八世本可以留下遺命，隱瞞住他的死訊，至少等到他麾下那位“天下第一元帥”凱蘭解決完貴族隱患，回到奇斯勒中再宣告。

只有這樣，亞尼法特亞的局勢才會變得相對更好，才能避免各方勢力趁虛而入。

秘不發喪，是他身為一個帝王，為了亞尼法特亞這個帝國應該做的。

然而，大家都知道了，斯洛八世并沒有這樣做，他偏偏選擇了最直接、最不留余地的方式，讓亞尼法特亞的權力中心出現了真空。

被那些具備繼承權的大貴族們，所覬覦的權力真空。

因此，沒有人會猜到他為什么會這樣選擇。

有的人認為這是他彌留之際，壞掉了腦袋，糊涂了，才做出的不符合實際情況的決定。

也有人猜測，這是他故意為之，為的就是把他生前最看重的凱蘭，逼到絕路上去。

因為凱蘭在驟然獲知斯洛八世的死訊后，要么放棄追擊那些敵對的舊貴族，立刻回師奪取王權，要么繼續留在中央大平原上消除隱患，但卻喪失掉爭奪王權的最佳時機。

不論凱蘭怎么選擇，對于這個年僅二十二歲的軍中天才而言，他都無法在第一時間掌控住整個亞尼法特亞。

這樣一來，這個帝國內部最終角逐出的勝利者，也許還會是和斯洛八世有血脈聯系的貴族。

人們以自己的私心猜度，斯洛八世到底還是希望亞尼法特亞的統治者，是他家族血脈的延續，而不是把這份家業輕松地由凱蘭奪取。

有人這樣想，自然也就有人反對，而且他們的理由同樣充分且合理。

站在斯洛八世并不信任凱蘭這個觀點另一方的人們，堅信老帝王和小元帥之間，有著常人無法理解的禮遇和忠誠。

他們認為斯洛八世故意宣告自己的離世，就是為了讓那些還隱藏在暗處，對凱蘭充滿敵意的貴族們主動跳出來，這樣凱蘭才能夠趁機將之一網打盡，不給后續留下任何危機。

斯洛八世完全信任自己的元帥，相信這位銀發青年不會是個想要奪取他家族權力的野心家，畢竟從凱蘭領兵以來，這份信任就再也沒有出現過任何猜疑。

他們駁斥那些無稽之談，認為所謂的斯洛八世之所以表現得信任凱蘭，是因為凱蘭掌握軍權，而不得不采取的權宜之計，這類型的看法全是以小人之心猜想帝王的肚量，也懷疑元帥大人的心胸。

當然，他們的理由不止如此，更重要的論據，恰恰也是南疆那位攝政，大陸全都認定的凱蘭的敵人，北山·亞利特斯。

北山想要出兵北上攻取亞尼法特亞的想法，一直是擺在明面上的，包括北山自己親口講述過數次，包括南疆在“光復戰爭”后所做出的一系列舉措，都無一例外證明了這一點。

因此，支持凱蘭的人們總說，以斯洛八世做了六十年帝王的眼光，不可能對此產生任何懷疑，南疆的軍隊必然北上，亞尼法特亞必然遭受襲擊。

那么很簡單的道理，斯洛八世沒理由要去反過來幫助北山，讓亞尼法特亞內亂加劇，去給北山創造更有利于自身的條件。

幫助敵人，削弱自己，那是傻子才會做的事。

斯洛八世是傻子嗎？答案是顯而易見的。

所以，斯洛八世沒有隱瞞自己死訊的舉動，除了是想讓反對凱蘭的貴族主動跳出來之外，也是相信凱蘭擁有足夠的能力，去把那些家伙全數解決掉。

只有亞尼法特亞內部成為鐵板一塊，才能夠在必將發生的戰爭中，站穩自身的腳跟，不被北山聯合那些心懷不軌者，毀滅一千兩百〇六年的亞尼法特亞。

兩種觀念在斯洛八世死后的第二天，就在大陸各處互相爭論，但不論人們如何爭論，都不可爭議的同時承認一件事。

那就是，斯洛八世的死，是大陸未來局勢改變的，最重要的標志。

時光流逝，轉眼即瞬，距離斯洛八世死去已經過了半個月，來到了王歷一二〇六年三月十八日。

亞尼法特亞南部重鎮核心，穆薩城的城頭上，身為亞尼法特亞南部軍團統帥的麥金泰爾，眺望遙遠的北方，輕輕嘆了口氣。

麥金泰爾現年四十六歲，在整個亞尼法特亞軍中也算極為年輕的軍中高層了，當然比不過把他看做親信的那位元帥凱蘭。

他的身形和模樣，也刻板的符合一個軍人的形象，寬肩厚背，面容剛毅，雙手布滿了常年軍旅生涯后的老繭，如果褪下衣物，也能見到他一身的陳舊傷痕。

從三十年前起，他就成為了一名戰士，從最普通的小兵做起，一步步成為南部軍團的核心，但也因為出身平民，始終無法更進一步，真正掌控南部軍團。

這一切的改變，就是凱蘭以大貴族家二世祖的身份調任南部軍團開始，在凱蘭率軍南下進入南疆后，銀發元帥保舉他正式接替了南部軍團的統帥將軍一職。

因此，麥金泰爾是不論敵我雙方，都認為的凱蘭的絕對親信。

麥金泰爾自己也清楚，他能有今天這樣的地位，全靠了凱蘭的提攜。

也是因此，麥金泰爾大概算是知道斯洛八世離世最早的人之一，在三月三日當晚，他就收到了從奇斯勒軍部，用信鴿發來的緊急信件。

這讓他心中難免升起憂慮，不僅僅是對亞尼法特亞即將到來的動蕩，也意味著大陸將迎來一個新的時代，而這個時代，充滿了未知與變數。

在獲知自己效忠的帝王離世后的第五天，他也收到了凱蘭給他的來信。

而信中說，凱蘭他已經率軍即刻往奇斯勒趕回，要求他看好南部軍團，盯住在南部軍團管轄區域的貴族們，只要不給奇斯勒那邊添亂，就算是大功一件。

再往后的數天中，又有了各方面的消息到他手中，讓他那皺起的眉頭，越來越皺得更緊。

首先是奇斯勒方面傳來的更為詳盡的情報，在斯洛八世離世后，“狂獅騎士團”團長沃爾夫岡當即下令戒嚴，同時接管了城防，還封鎖了王宮，等待凱蘭返回后再進行下一步動作。

其次，奇斯勒城內，以及被冊封在城外周邊的大貴族們，也開始蠢蠢欲動，他們或明或暗地試探著風向，吵鬧著要去瞻仰斯洛八世的遺體。

特別是三個具備繼承權的大貴族，更是已然公開集結私兵，發布檄文斥責沃爾夫岡是凱蘭的一條狗，是想要幫助凱蘭奪取亞尼法特亞的王位。

麥金泰爾很清楚，那些大貴族們個個都不是省油的燈，哪怕在之前的內亂中，有一部分是站在凱蘭這方的，但現在隨著斯洛八世的離去，他們的立場也要打上一個問號。

他覺得這些家伙簡直都是些蠢貨，為了覬覦權力，為了在這場動蕩中分一杯羹，竟然可以不顧捷斯亞的入侵，讓亞尼法特亞的局勢陷入更深的泥潭。

是的，北山出兵北上了，在一周前，麥金泰爾就確定了這個情報。

更準確的說，他連北山在出兵之前，對捷斯亞軍隊誓師的那句話都一清二楚。

“戰士們！我們的敵人！我們的未來！就在，山的那一頭！”當時，北山指著圣山“厄斯穆托”只說了這簡短的一句。

麥金泰爾能夠知道的這樣清楚，就像亞尼法特亞知曉捷斯亞一定有探子在自己這邊一樣，亞尼法特亞同樣也派了探子過去。

在獲知的情報中，北山于三月四日就率軍北上了，按照行程推斷，不過十天就全數抵達了回廊口要塞，遙指亞尼法特亞的南方第一個重鎮布魯特。

麥金泰爾還清楚，在捷斯亞本土，那位有著“矮獅”之稱的爐石，留守南疆，負責后勤轉運，唯一一個大貴族出身的艾德文，現任捷斯亞監察卿的老家伙，在旁進行協助。

除此之外，那份南疆資料里有名有姓的敵人，都跟隨北山一同北上了。

這讓麥金泰爾有些緊張，又有些興奮。

緊張自然是他在得知北上率軍出征后的同一時刻，又收到了才返回奇斯勒的凱蘭的來信，凱蘭明確對他表示，暫時無法抽調援軍南下，只有靠他自己的南部軍團，至少要抵擋住敵人一個月。

他當然相信他的元帥，能夠平息亞尼法特亞內部的動亂，那些為了爭奪王權的大貴族，根本不可能是凱蘭的對手。

他有著極為強大的信心，這是對凱蘭曾經在戰爭表現中的絕對認可。

可是，他也還是免不了緊張，南部軍團經過之前的南疆“光復戰爭”后，本來就損失了近一半的戰力，如今只有不到五萬戰士，后來也沒來得及補充，那是因為貴族叛亂的緣故。

他感到自己肩上的擔子沉重如鉛，他必須獨自面對北山那號稱十五萬，實則根據情報有近十萬的敵人，還是在暫時沒有援軍的情況下。

但他與此同時也有著興奮，作為亞尼法特亞軍中的高層，年前那場發生在奇斯勒大火的內幕，決計不可能瞞得住他。

他知道造成數萬人死傷的罪魁禍首，就是眼下這位要攻占自己土地的北山。

他經過計算，認為只要堅守不出，依靠布魯特和穆薩這兩座堅城，完全可以把北山的軍隊攔住一個月以上。

同時，這樣做還能消耗敵人的士氣和精力，只要等到凱蘭率軍南下馳援，說不定他就能配合著凱蘭，把北山這個敵人斬殺在南疆的北大門外。

這種興奮來自于他三十年軍旅生涯的經驗，他經歷過無數次戰斗，見過無數次生死離別，他知道戰爭是殘酷的，但也是充滿機遇的。

只要能夠抓住機遇，就能夠扭轉戰局，取得勝利。

他仿佛已經看到了那一幕：凱蘭率領著援軍，從北方呼嘯而來，與南部軍團形成夾擊之勢，將北山軍隊圍得水泄不通。

他麾下的戰士，將會奮勇殺敵，喊殺聲震天動地，北山和他的軍隊也會在絕望中崩潰，最終被徹底消滅。

“將軍！”一名斥候急匆匆地跑上城頭，打斷了麥金泰爾繼續散發自己的思維，“已經探查清楚了，布魯特城外有兩萬敵軍，正在用投石車攻城！”

“敵人還有數千輕騎兵在外圍巡視，我們無法靠近，因此不能得知布魯特城的戰況！”

“知道了。”麥金泰爾語氣平靜地點點頭。

他之所以會站上穆薩城的城頭，就是因為從這里往東南方看去，隱隱能瞧見百里外的布魯特城，那里此時正升起陣陣狼煙，是開戰了的信號。

“將軍……”斥候并未退下，欲言又止。

“還有什么事？”麥金泰爾回頭看向斥候，臉上浮現不悅。

斥候欠了下身：“屬下碰見了查理斯大人派出來的一個參謀，他說希望將軍派遣一支援軍過去，擊退敵人的攻城。”

查理斯是布魯特城的城守，南部軍團的副統領將軍，下轄五個兵團，占有現在南部軍團的近乎一半戰力。

“嗯？”麥金泰爾挑了挑眉，“不是早就定好策略，只是堅守城墻嗎？查理斯為什么會派人過來求援？”

不等斥候回答，麥金泰爾擺了擺手：“那個參謀在哪里？讓他過來。”

斥候再次行禮，然后匆匆轉下城墻，不一會兒，一名穿著不合身銀白鎧甲的參謀跑了上來。

“將軍！”他才一開口，聲音就帶著哭腔，“救救布魯特城吧！”

“到底是怎么回事？”麥金泰爾望著這騎兵的神情，心中涌起一絲不好的預感。

“我們……我們中計了！”參謀單膝跪下，深深地埋下頭顱。

麥金泰爾不解，只是堅守也會中計？

他一把抓住參謀的肩膀，大聲問道：“說清楚！到底發生了什么？”

參謀抬起頭，此時麥金泰爾才透過那具頭盔，看清了對方的臉龐，那上面在流血，一個明顯被箭矢擊中的空洞，有些突兀。

“將軍，捷斯亞人他們今早清晨就大舉進攻了！”參謀帶著哭腔。

麥金泰爾伸手止住對方：“斥候才回報，說是只有兩萬人攻城啊？”

“那只是現在，不是今早。”騎兵忍著臉部的疼痛，“今早他們全數出擊，查理斯大人也確認了那是和情報上對等的人數，可對方只攻城了一次之后，就又退了回去。”

“然后……然后查理斯大人發現，敵人進行了分兵，只留下大約兩萬人監視我們，剩下的分成五路，繞過了布魯特城朝中央大平原進發而去。”

“查理斯大人當機立斷，把城中的兩個兵團騎兵，從北門派出，一是擾亂敵人分兵的策略，二是派人來通知將軍您，讓您定奪接下來是否要改變對策。”

“結果……”

單膝跪地的參謀接下來說著什么，麥金泰爾并沒有聽清楚，他已經從有限的信息里，猜到了到底發生了什么。

敵人明顯就是假意分兵，用繞過布魯特城，去占據中央大平原的虛假動作，騙查理斯放棄堅守城市的原有對策，結果那兩個兵團的騎兵才出城不久，就被敵人回過頭來一口吃掉了。

“查理斯這個笨蛋！”麥金泰爾暴怒。

查理斯的確是個笨蛋，這種一看就知道是為了勾引自己放棄堅城，主動出擊的策略，他竟然會上當！

敵人就算真的是要放棄布魯特城，也根本不用擔心敵人去占領中央大平原，雖然那樣會讓敵人如同虎入羊群，大平原上會在短時間內遭受到大規模侵襲。

但是，這也不是查理斯應該主動出擊的理由！

只要布魯特城在，穆薩城就安固無憂，而穆薩城的安固，也就能讓繞去大平原的敵人背后，永遠都有一支鉗制的力量。

不可否認，中央大平原地域廣闊，敵人能夠一時得勢，但也絕對只是一時，絕對難以長久立足，麥金泰爾可以隨時從后方對敵人發起反擊。

甚至，他仍然可以什么都不用做，只需求維持住堅守城市的命令，用大平原廣袤的土地去換取凱蘭南下的時間，同時還能不斷地以小股戰力，去破壞敵人糧草的運輸線。

明明有這么好的對策，明明幾日前已經三令五申，不得主動出城應戰，只能堅守，查理斯那個笨蛋，卻還是違背了他的命令，更不用說這時候還好意思派人來求援！

麥金泰爾腦袋里傳來一陣眩暈，他掌主城墻上的石磚才站穩身形，再次看向那個單膝跪下參謀的雙眼，已然通紅一片。

“給我說實話，查理斯為什么要違背軍令？不要重復那句，什么他是擔心敵人分兵去攻占大平原！”

他咬牙切齒，那神情分明在表達，要是眼前這個參謀敢說假話，那一秒就會人頭落地。

參謀因為麥金泰爾的暴怒，身體在微微發抖：“將，將軍，查理斯大人的封地，就在布魯特城西兩百里，他的家人和財物都在……”

話還沒說完，參謀的腦袋終究還是落了地，麥金泰爾揮動過的劍鋒上，滴下冒著熱氣的血珠。

“上神啊！查理斯誤國！”他仰頭哀嘆。

如遭雷擊的麥金泰爾，只感到腳下虛浮，踉蹌了幾步，幸好被他身邊一直沉默聽著這一切的副官給扶住。

他連續緩了好幾口氣，然后猛地轉身，對副官吼道：“立刻集結第一二三兵團，隨我馳援！”

副官面露難色：“將軍，元帥大人給我們的命令是攔住敵人，要是前去支援，萬一敵人抓住機會，我們可就……”

“去他媽的命令！”麥金泰爾爆了粗口，“如果布魯特丟了，穆薩城就會直面敵人的進攻，單靠這一座城，我們反而更加危險！”

“必須賭一把！去救下那該死的查理斯！要保證布魯特城這個橋頭堡的戰略位置還握在我們手中！等我擊退敵人，我會親手把查理斯的腦袋掛在城門上！”

“你還不快去！”他急切催促道。

這個副官，也同時是南部軍團的參謀長，他卻沒有移動腳步：“不行！將軍！我們現在最好的對策，仍然是堅守穆薩城，您不能因為查理斯的愚蠢，而昏了頭！”

“哪怕查理斯現在因為丟掉了那兩個騎兵團，而陷入慌亂中，可那邊還有三個兵團，不代表他不能守住布魯特！”

“將軍您要是貿然出動，更是讓我們陷入被動的局面啊！”

一席話，讓麥金泰爾冷靜了下來，他的確是聽到那個消息后，而有些心慌意亂了，他的副官參謀長說的沒錯，貿然支援的風險太大。

而留在穆薩城中，就算布魯特城丟了，他也仍能堅守，只要戰術得當，他應該能堅守住。

“還是傳令下去，所有士兵堅守崗位，不得擅自離崗，布魯特的事，就由布魯特自己去扛吧！”他又長出一口氣。