老水手離開后，北山獨自走到船尾，望著南方四十多海里之外，那漸漸被夜色吞噬的“魔素之墻”。

北海的寒風像刀子一樣刮過臉頰，他下意識裹緊了身上的狐皮大衣，輕輕地嘆了口氣。

“為什么我總感覺，只要隔幾天，就能聽到你嘆氣的聲音？”爐石悄聲出現在北山身邊，矮小的身軀在甲板燈光下，拖出了長長的影子。

這幾天下來，他額頭上的烏青已經消失不見，這得歸功于萊特，又為他釋放了好幾次治療咒。

北山沒有回頭：“我只是在想，本以為這次出海后就沒什么危險了，但結果還是看見了生命在眼前消失，甚至連尸骨都沒留下，”

“這讓我難免懷疑，從光復戰爭開始到現在所有的一切，是不是我想要的，或者說，我也許只是某種意義上，林克他遺愿的執行者，卻不是自我的掌舵人。”

爐石挑起眉毛：“你又陷入自我懷疑了？難怪老狐貍在我們離開南疆之前，要交代我多關注下你的狀態。”

北山笑了笑，爐石說的這件事，他完全知道，因為修斯交代爐石的時候，他就在旁邊聽著，沒辦法，修斯那時根本就沒想過要避開他。

他深吸口氣，讓凌冽的風灌入肺部，緩緩搖頭：“我不是那個意思，之前的懷疑，是因為我明明只想著打退凱蘭，想著光復南疆，卻沒想到一步步走上了攝政的位置，獲取了那份應該屬于諾伊的權力，成了南疆的實權掌控者，而這，在離開南疆以前，我已經想明白了。”

“那你現在又是為什么？”爐石有點看不透北山的想法。

北山沉默了片刻，似乎是在思考該用怎樣的語言，來表達自己的心緒。

他說道：“我是覺得，或許我做的一切，并不是我想做的，那只是一直在履行對林克的承諾而已，而剛才忽然想到這次出海尋找極北之地，因為我的緣故，又讓許多人葬身大海，他們連自己親人的最后一面都沒有見到。”

“這讓我感到自己有些自私，如果由此再往未來去想，當我們回到南疆，我又得發動新一輪的戰爭，裹挾著南疆的戰士離開家鄉，使得他們遠離自己的家人，或許還會從此再也無法回去。”

“我嘆氣，也許……也許是我忽然發現，為了林克的承諾，我現在和未來會做的一切，似乎都背離了我的本心，我以為自己是在創造一個更好的未來，但結果卻是讓身邊的人走向更深的深淵。”

“為了我的承諾，為了那個未來，反而會有更多人永遠沉眠，我很懷疑這到底值不值得。”

“我甚至在想，我要不要用強硬的手段，迫使南疆未來不再出兵北上，不去管什么光榮故土的遺愿，守好我們自己那一畝三分地，管他外界是不是洪水滔天，哪怕為此我會背上許多人對我的唾棄。”

“可是呢，我又知道就算這樣我也做不到，我根本就不是一個坐在權力之位后，能夠強硬起來的人，我會被更多人的想法裹挾，被對林克的承諾裹挾，然后一步步的走向那已然能預見到的前路。”

“你說，我這是不是很矛盾，說的和想的不一樣，已經做了的和實際想做的也不一樣。”

北山說完，對爐石笑了一下，但爐石卻感覺到，那笑容一點也不開心，反而有種說不出的復雜。

爐石故意沒有立刻接北山的話，他也清楚，北山之所以忽然又這樣，是因為身上的責任壓的太重，特別是從南疆一路行來，越來越多的人和勢力，把未來押在了北山身上。

北山沒有因此完全崩潰，已經是很好的了。

過了一會兒，爐石才換上了一副從未有過的嚴肅，對北山說道：“你說的并不矛盾，或者說，這世上本來就是這樣，就像我還想一輩子躺在金幣海洋里，不用勞累，不用擔心，可現實是，我都已經跟著你來到了這里。”

他頓了頓：“至于你想的那些，我倒要先問問你，你之前對我提過的，關于萊特說的那個預言，你說你已經接受了是嗎？”

那段古老預言，本來北山是想著瞞住眾人的，但在離開達歌港后，他某天還是告訴了爐石，并且打算回到南疆后也告訴修斯、瑟賽和卡特楊，他覺得他們都應該知情。

北山不明白爐石為什么突然這樣問，但他還是點點頭：“是的。”

爐石用手指敲了敲額頭，接著又問：“我記得你告訴我，你之所以接受了預言，很大一部分原因，是因為知道預言后你發現大陸真的在滑入全面戰亂，那個什么‘黑色大霧’的確在步步襲來，是嗎？”

“對。”北山已經猜到爐石要說什么了。

爐石把手一拍，攤開兩邊：“這不就結了，你接下來要做的事，不論有沒有對林克的承諾，你都無法避開，就像你說的，哪怕用強迫手段讓南疆置身事外，可那怎么看都無法長期維持下去。”

“如果預言是真的，如果你對大陸形勢的感覺沒有錯，真有一天大陸陷入全面戰亂了，南疆又怎么逃得掉呢？僅憑回廊山谷，南疆真能不受到任何影響？”

“你看，既然無法真的避開，那你要做的，只有爭取把主動權握在手中。”

“是的，我承認那會讓很多人離去，但也是為了更多人能夠擁有未來。”

“再夸張一點，說不定你到時候守護的，已經不僅僅是南疆了，還包括其他的族群，甚至包括我們現在的敵人，預言不也就是那樣說的，對吧？”

說著說著，爐石臉上掛起了不知道是故意還是無意的輕松笑容。

“反正呢，就像我之前對你說的，南疆現在的土地里，可是流了我的汗水的，我可不希望它今后被動的去面對什么可能的危險。”

“對我來說，我不在乎什么值不值得，我只相信每一個決定都伴隨著代價，只要那個代價能導致更好的局面就行，這世上本來就沒有能讓所有人都感到值得的事，大多數人能認為值得就行。”

“我也不管那個預言到底怎么樣，以后的事，等親眼看見就知道了，只要南疆和我老家科威比特，最后是站在擁有未來的一方，我就心滿意足，哪怕在中途失去了許多熟悉的面孔，我也希望如此。”

“我想，其實你內心深處大概也是這樣想的吧？而這和你的本心，也并不沖突。”

爐石說完，就靜靜地看著北山，他不清楚自己的話有沒有效果，但這是他能說的全部。

北山陷入了沉思，其實說實話，他也不知道自己剛才到底是怎么了，突然冒出那些復雜的想法，不過爐石的話，的確讓他感到了一種心安，有些東西，不是躲避就能夠免除的。

良久之后，北山的眼神歸于平靜，他忽然說道：“真不知道我們還要多久才能找到極北之地。”

他沒再繼續前面的話題，有些生硬的進行偏轉，但爐石也沒追問，只是點點頭：“肯定能找到的，只要我們的淡水能撐到那個時候。”

北山露出一絲笑容：“不想那么多了，真要是淡水不夠，大不了我們一起渴死在船上。”

爐石翻起白眼：“你還好意思總說我凈說壞的，那你能不能說點好的？咱們都能從‘魔素之墻’里穿過來，運氣肯定不差，說不定啊十天半個月的就抵達極北之地了。”

北山嘿嘿笑了兩聲：“對，你說的對，要往好處想。”

“行了，不跟你閑聊了，甲板上這么冷，虧你也受得了，我回船艙去暖和了。”爐石此時呼出的白氣，在空氣中都能凝結出小冰粒。

北山擺擺手：“那快去吧，我馬上也回去，要是凍壞了身體，那才叫得不償失。”

爐石不再答話，轉身就朝船艙的位置走去，走了幾步，在他身后傳來北山一道細不可聞的聲音：“謝謝你啊。”

他對此又翻了次白眼。

留在甲板上的北山，目光掃過停泊在海面上的龐大船隊，三百多艘船只如同一個個小浮島，在月光中投下斑駁的影子。

“未來啊……”一聲感嘆后，北山心中一直以來的種種糾結、復雜、懷疑、擔憂，終于消散了。

第二天清晨，在第一縷陽光灑向海面的時候，莫里斯再次掌著船舵，大聲指揮著水手們，隨著“幸運號”上的船鐘響起，所有的船帆也瞬間展開。

此時此刻，已經是王歷一二〇五年七月十五日。

北山仍舊雷打不動的站在甲板上，不過他換了個地點，和喜歡站在船頭的亞德并肩而立。

似乎自從穿過“魔素之墻”后，海風就平靜了下來，大陸席卷而來的南風再也感覺不到，迎面吹來的只有徐徐寒風，因此船隊航行的速度緩慢了不少。

不僅如此，在這幾天等待各船修復好桅桿的期間，北山也注意到，“魔素之墻”的北側，溫度比想象中還要更低，即使他裹著厚實的狐皮大衣，寒意卻依然能深入骨髓一樣。

特別是每天的清晨，因為一夜沒有陽光照射，海面上還會出現零星浮冰，這讓北山在“幸運號”航動起來時，都能察覺到船只破開浮冰的震動。

唯一可以稱之為還不錯的，那應該就是這幾天下來，往北海深處看去時，總是晴空萬里，一絲薄云都未曾出現過，莫里斯還因此在北山身邊感慨過，說是接下來至少不必擔心風暴了。

不過與此同時，北山也擔心航速無法提升起來的情況下，淡水真的會在某一天徹底斷絕，但他對此也沒其他辦法，只能祈禱中途能遇見一個獲得補充的海島。

“副會長。”航行了一會兒后，莫里斯把船舵交給手下，走到北山身邊，“接下來繼續往北的情況也許會很糟糕，浮冰如果越來越多的話，我們遲早會遇到冰封的海面。”

北山凝視著遠方：“你有什么想法嗎？”

莫里斯搖了搖頭：“沒有，我從未來過北海這么深處的地方，前方對我而言完全是一片空白，只能一邊前進一邊探索。”

“然后呢？”北山知道莫里斯還有接下來的話。

“在以前的航海生涯中，倒是每年冬季大陸北端的海面也會冰封，但好在靠近大陸邊緣的海域，因為地熱的緣故，還能夠留下可航行的通道，所以我對怎樣穿過冰封海域，沒有任何應對的辦法。”莫里斯滿臉憂慮。

北山想了一下，對莫里斯笑道：“我想其實也不用太擔心，現在還是夏季，如果碰見全部冰封的海面，面積也應該不會太大，而且那也意味著我們離目的地不遠了。”

“等到那時候，我想我們可以把船隊停泊在冰封海域之外，接著直接坐小船過去，從冰面上再往深處走就行，或許要不了幾天，就能站在極北之地的地面上。

他會這樣想，還是和南疆的船隊都能找到極北之地有關。

他猜測，之前南疆的船隊肯定也遇到過海域冰封的問題，在木質海船無法破空冰面的情況下，肯定也是改變了計劃，從冰面步行深入的，這大概都不能算猜測，而是嚴密的推演。

聽北山這樣說，莫里斯點了點頭：“也只能這樣希望了，要是不行的話，到時候再想其他辦法，我同時會讓瞭望手加倍注意，其實現在最重要的還是但愿能碰見個島嶼，至少把淡水補充上。”

說罷，莫里斯返回了船舵的位置，北山則一直看著遠方沒有回頭。

片刻后，北山對身邊的亞德問道：“亞德，你說我們會平安回到南疆嗎？”

亞德從來都少言寡語，是同行者里最少交流的人，好在北山知道對方的性格，也不以為意，要是換作其他人，北山難免會擔心這個同伴會不會出心理問題。

“會，因為，家，在那里。”亞德的回答已經算是他說的夠多的一次了。

北山露出笑容：“是啊，家在那里，我們肯定會平安回去。”

船隊繼續向北航行。

日升月落，星顯星隱，時間在枯燥中又過去了二十天。

這二十天來，因為海面上的風一直都不太大，導致整個船隊的航速也只能非常緩慢的前進，用莫里斯的話來說，就是幾乎最高航速只有二節，一天一夜下來也不過航行四十八海里不到。

而與此同時，隨著越來越往北航行，氣溫也在持續下降，如果說在才穿越“魔素之墻”時，寒冷已經深入骨髓，那此刻的低溫就讓人感到像是根本沒穿衣服一樣，或者說穿再多也沒用。

伴隨著越發寒冷低溫而來的，還有越來越密集的浮冰群，不論是早晨還是中午，浮冰的數量都沒有任何變化，北山為此特意找了次莫里斯，對方和他想的差不多，完全冰封的海面應該不遠了。

這應該算是個比較好的消息，就像北山說的那樣，這意味著他們距離要到達的目的地越來越近，如果不是強烈的低溫帶來了許多困擾的話，那簡直可以讓他高興的喊上兩聲。

盡管船隊上早就備好了相應的御寒衣物，但誰也沒料到會冷到如此厲害的地步。

北山那個有暖爐的艙室，幾乎時刻都擠滿了人，但也擋不住從船板中透過來的寒意，只能稍稍緩解一下，還必須一直裹緊大衣，和之前進入艙室就必須脫下衣物形成了強烈對比。

艙室內，北山仍舊坐在靠近舷窗的桌子后，他特意把靠近暖爐更近的位置，讓給了水手們，并且要求爐石等人也這樣做，越是快到目的地，水手們的作用就越重要，可不能讓他們被嚴寒拖垮了身體。

他搓了搓自己凍得僵硬的手，忽然覺得另一部分捷斯亞人，竟然能在極北之地生活上千年，也真是厲害到了極點，他對那些族人究竟是如何生活下來的起了很大興趣，想著等找到后一定要好好問一問。

思緒飄散間，艙門被人推開，一股寒風灌入，但沒有人抱怨，因為來者是船長莫里斯。

“休息的差不多了，就出去接著砸冰，換另一撥人進來。”莫里斯對水手們喊道。

水手們連忙站起，紛紛走了出去，因為低溫的緣故，后面這幾天的甲板上總是結出一層薄冰，必須用木槌敲碎，不然會導致海船失衡。

不過，看得出水手們對此都沒有偷懶的心思，反倒個個都很踴躍，能夠在這樣的環境中有體力活干，至少能讓身體暖和一點。

等艙室內的水手們走出去，又擠進來新的一撥后，北山這才看向莫里斯問道：“又抓了那種動物了？”

他這樣問，是莫里斯身上散發著血腥味。

莫里斯笑著點點頭：“是的，這次運氣好，光‘幸運號’就抓了三只，又可以代替糧食的消耗了。”

兩人談論的動物，是在繼續航行的第十天發現的，那時瞭望手注意到在浮冰上，躺著一個身體圓鼓鼓，毛色銀灰，還夾雜著黑色點斑的海洋動物。

起初瞭望手以為那是個死去的動物，但等船靠近，才發現那東西只是躺在浮冰上曬太陽，而且似乎因為從未見過船只和人類，這動物并未驚慌逃開，反而半抬起頭好奇打量起“幸運號”。

瞭望手立馬就通知了莫里斯，而莫里斯當機立斷地下令，讓人去把那動物給獵殺上來。

恰好當時北山也在甲板，他就干脆主動承擔起了這一職責，以五階“武將”的身手快速跳上浮冰，幾個躍跳之間就來到了那動物身邊，不待對方反應，直接大劍一刺，然后把尸體帶回了船上。

待回船之后，接下來的事就不需要北山了，水手們麻利的把那動物的尸體破開，發現其皮毛像一層天然的御寒鎧甲，而肉質也紋理緊實，色澤紅潤，散發著一種獨特的海洋腥香。

從這之后，只要瞭望手發現了這種動物，莫里斯都會令人捕獲，當然也不是次次成功，不過也抓了十幾只，既能代替肉食，減少原本糧草的消耗，也能用這東西的皮毛來御寒，比北山的狐皮大衣效果還好上一些。

北山看著莫里斯，臉上也浮現笑意：“這倒是個不錯的消息，唯獨就是這么幾天下來，也沒抓到太多‘浮冰獸’，不然船隊上所有人都能再多一件御寒的衣物。”

“浮冰獸”就是那個動物的名字，主要是北山和莫里斯都沒見過，既然第一次見到是在浮冰上，才這樣取的。

莫里斯微聳雙肩：“只可惜‘浮冰獸’只在‘魔素之墻’往北才被發現，不然我相信會長他們一定很感興趣的，它的皮毛肯定能在大陸北部的冬季賣上個好價錢，體內的油脂似乎也可以用作油燈的材料。”

不愧是四大商會的船長，同樣有著商人的頭腦，第一個反應就是可以從“浮冰獸”身上獲取利益。

“等我們回去后，你可以告訴我舅舅，讓他想辦法，看能不能更安全的穿過‘魔素之墻’，當然，等我們到了目的地，我也會詢問之前南疆的船隊，他們或許有一定的辦法，這樣商會就又有了個新商機了。”北山笑意更深，能聊些輕松的話題自然很不錯。

稍微停頓了一下，北山站起身，對莫里斯說道：“我上甲板去看看。”

他知道，莫里斯這時候推開艙室的門，肯定不只是為了提醒那些水手該去換班，那不是船長應該做的事情，因此莫里斯一定是想和他單獨聊聊。

而果然，北山走向艙室門口，莫里斯只是笑著讓出了身子。