第二天，天色才蒙蒙亮，睡夢中的北山就被法蒂瑪叫醒。

“北山，我們該出發(fā)咯。”法蒂瑪輕輕拍了拍北山的臉頰。

不知道是不是錯覺，北山總覺得這句話的語氣，有股說不盡的意味，他撐起身，問道：“這么早么？”

法蒂瑪捂嘴一笑：“不早啦，沙族人在沙漠中行進的時候，都是這個時候動身的，這時天氣不會那么熱，也不像夜晚那樣涼，最適合趕路。”

北山揉了揉眼睛，看向帳篷外，此時天邊剛有點白光，星辰的余暉還未散去，的確是個適合在沙漠中行進的時候。

“嗯，我這就讓大家準備。”北山站起身，伸了個懶腰，昨夜是他幾天來睡的唯一一個好覺，甚至在夢中還見到了遠在南疆的人們。

沙漠的清晨，空氣里彌漫著淡淡的沙土香，與白天刺痛鼻腔的酷熱不同，反而透出一股涼爽的清新。

北山很快就叫醒了和衣而水的眾人，大家手腳麻利的收拾好本就不多的行囊，把水壺裝滿了水，隨后牽過了昨夜那群消失的無影無蹤的沙族戰(zhàn)士所遺留下的駱駝。

雖然早在許多年前，北山就在林科蘭爾的王宮里見過駱駝，但那時不過兩三頭，還是捷斯亞王室重金購買去觀賞的，所以他并沒有真正騎過。

現(xiàn)在第一次坐在兩座駝峰之間，北山才實在感受到這種坐騎與馬匹的不同。

但凡經(jīng)常騎馬的人都知道，馬匹雖然也有馬鞍方便落座，但大腿和腰間卻需要一直微微緊繃，隨著馬匹前進時，也必須跟隨顛簸上下輕微搖晃，不然很容易被甩下去。

可駱駝卻大不一樣，北山一坐上去就感覺到，前后兩個駝峰剛好卡住他的身體，幾乎不需要刻意去保持平衡就能穩(wěn)穩(wěn)坐著，而且駱駝的身軀寬大，腳掌厚重，踩在沙土上并沒有任何顛簸，只有輕輕的前后搖晃而已。

更讓北山感受頗深的是，他發(fā)現(xiàn)與戰(zhàn)馬相比，他能夠更加舒適地融入到駱駝前進的節(jié)奏當中，甚至懷疑只要找到那種奇妙的韻律感，他都能在駝峰之間睡著。

“北山，看來你適應的很不錯嘛。”法蒂瑪騎著駱駝伴在北山身側(cè)，笑著說道。

北山微微一笑，回應道：“是啊，多虧了昨晚那群家伙遺留了這些溫順的大家伙，這樣子趕路感覺會輕松不少。”

聽到北山的稱贊，法蒂瑪?shù)男θ莞訝N爛：“在我們這里，駱駝可是不可欠缺的坐騎，你別看它們的毛發(fā)厚實，但卻是能很好地隔絕熱量，而且這些大家伙就算連走一天也不會缺水倒地。”

“駱駝，真是沙漠的奇跡。”北山驚嘆道。

法蒂瑪點點頭，眼中閃爍著自豪：“當然啦，駱駝是沙漠中的移動綠洲，沒有它們，沙族很難在這片廣袤的沙漠里生存下來。”

北山摸了摸自己身前的駝峰，再回頭看向跟在身后的眾人，大家臉上也都流露出笑意，不過北山也在懷疑，這群家伙是在暗自稱贊駱駝，還是在嘲笑爐石，因為個子最矮的他坐上后，只有一顆大頭露在駝峰之外。

“對了，法蒂瑪，在沙漠里你們是如何辨別方向的？這幾天我根本無法辨明，只有一通亂竄。”

“你看那里。”法蒂瑪伸手指向天角還掛著的一顆亮星，耐心地解釋，“我們叫它‘回家明燈’，只要每天早上看一看它，我們就知道北方在哪兒，從而確定行進的方向。”

北山望著那顆遙遠而明亮的星辰，心中不禁升起一種莫名的敬畏，原來在這浩瀚沙海之中，竟然有這樣一顆星辰，默默指引沙族穿越沙漠，尋找生命的綠洲。

隨著太陽逐漸升高，氣溫也開始攀升，但得益于有了駱駝這種坐騎，北山一行人倒也不覺得勞累，還紛紛學著法蒂瑪一樣，把面巾遮在頭頂，以防烈日灼傷皮膚。

當正午太陽處在最高處時，法蒂瑪接著充分發(fā)揮了她充當向?qū)У淖饔茫虝鄙降热嗽鯓佣惚軔憾镜年柟猓x擇一處沙丘的北面，用駱駝身上掛著的木樁和毛毯，支撐起一個棚頂，然后把沙子推在毛毯上，這樣烈日就無法直射，沙子還能吸收熱量，讓人感到稍爽的涼意。

也是這時候，北山詢問起法蒂瑪怎么會被抓的，按理說身為沙漠最大部落酋長的獨女，應該好好待在科奇城才是。

法蒂瑪則告訴北山，她會被抓是因為她外婆去世了，離開科奇城是為了去外婆的部落參加葬禮，只是沒想到返回科奇城的途中，就遭遇了那群阿克部落的戰(zhàn)士綁架。

這個回答讓北山有些尷尬，他想不到自己的問話會同時撥開法蒂瑪失去親人的傷口，但又不知道該說些什么，最終只能無奈的露出歉意的眼神。

好在法蒂瑪對此倒是并沒那么在意，她笑著說道：“我們沙族和其他族群都不一樣，我們認為人死后，靈魂被上神接走，身體則還給沙漠，在沙族的傳說中，每一顆吹向臉頰的砂礫，都是逝去之人的擁抱。所以，外婆其實并沒有離開，她會一直陪著我。”

接下來的幾天，有了法蒂瑪一路帶領，北山等人也感受到自己越來越離科奇城近了，因為隨著前行，不僅綠洲也開始增多，逐漸形成了在黃沙中的一連串綠色“項鏈”，而且他們都能從空氣里嗅到一絲絲海風的氣味。

在進入沙漠后的第七天，王歷一二〇五年五月二十三日正午，穿過最后一片龐大的綠洲之后，北山一行人跟隨法蒂瑪終于來到了科奇城外。

傳聞中西北沙漠的唯一一座城市，科奇城坐落在沙漠西南角的海邊，城墻全由沙土夯建，看起來卻依舊巍峨挺立，烈馬旗在陽光下飄揚，為這座孤寂之城增添了幾分異域風情。

“歡迎來到特穆拉的明珠。”法蒂瑪在一旁笑著說道。

這幾天在沙漠中穿行時，北山就從法蒂瑪口中，聽到了沙族人對這片沙漠地域的稱呼。

特穆拉，意思據(jù)說就是沙中之國，這也是沙族人對于自己家鄉(xiāng)的看法，盡管大陸其余各國都不承認這里是一個獨立王國，但沙族卻并不這樣想。

很輕松就進入了科奇城，這座城市也與大陸其他城市不同，城門口并未安排守衛(wèi)，法蒂瑪對此的解釋是：“每一位踏入科奇城的人都是沙族的客人，因此無需守衛(wèi)，我們相信，沙漠會替我們篩選出真正的朋友。”

科奇城內(nèi)，街道布局錯落有致，房屋也和城墻一樣，全都由沙土建造，房頂平坦，墻壁厚實，窗戶的開口很小。

對此北山倒是不用法蒂瑪再解釋，當初教習就說過，沙漠中這樣建造房屋，據(jù)說是為了防止風沙的侵蝕，而且還能保證屋內(nèi)的溫度較為涼爽。

一行人穿梭于市集之中，盡管一直被奧羅帝國封鎖，但這里的人們卻沒有一副苦大仇深的表情，一路上北山都能聽見沙族特有的樂器彈奏，以及歡笑的歌聲。

不過與此同時，北山也能看得出，科奇城的確相對而言不那么繁華，除了能看見一些其他地方的商人在叫賣很是常見的商品外，沙族自己人幾乎販賣的都是一種色彩斑斕的織物，再無其他。

法蒂瑪領著北山等人穿過市集，直接來到科奇城靠近海邊的一座宮殿外，然后說道：“這就是我們巴達部落的宮殿，在這座城里，除了我們的，還有酋長團其余九位的宮殿，不過我們部落的是最好的了。”

北山抬頭望去，這座宮殿雖然同樣以沙土為主要建材，但相比起周圍的民居，的確要壯麗不少，不過北山也覺得，這座所謂宮殿甚至比不上南疆許多大貴族的家，比如那只“老鼬鼠”艾德文的加拉赫城堡，就比這看起來要宏偉的多。

當然，這種煞風景的話，北山是不會說出口的。

巴達部落的宮殿外，倒是有他們自己的守衛(wèi)，不過既然是有法蒂瑪在，自然也沒人會阻攔，北山等人順利地走了進去。

不得不說，酋長就是酋長，財力和身份是不一樣，雖然宮殿不大，但北山還是一眼就能看出不同，宮殿正中央是個寬敞的庭院，裝飾著精美的織物和藝術品，一個巨大的噴泉正涌動著水流，這在沙漠里實在難能可貴。

“爸爸！我回來啦！”法蒂瑪站在庭院中大喊。

不到片刻，一個身形寬大的中年男人快步走出，他穿著一襲白色長袍，頭頂同樣戴著一頂白色的四方巾，樣貌一看就是沙族，鼻梁高挺，膚色深麥，胡須濃密。

“法蒂瑪！我的女兒！”酋長張開雙臂一把抱住法蒂瑪，“你終于回來了，這幾天可讓我擔心的吃不下睡不好，真讓我擔心壞了！”

法蒂瑪笑著拍了拍酋長的背，安慰道：“爸爸，我這不是好好的嘛，而且我還給您帶回了重要的客人。”說著，法蒂瑪將北山等人介紹給了酋長。

酋長的目光從北山等人身上掃過，最終停留在北山臉上，他眼神里帶著幾分審視和好奇，說道：“法蒂瑪?shù)目腿耍褪俏业目腿耍瑲g迎你們來到巴達部落的宮殿，我是這里的酋長，賈拉爾。”

一行人連忙行禮，北山同時說道：“賈拉爾酋長您好，我們不過是與法蒂瑪在沙漠中偶然相遇，才有幸來到您的宮殿。”

“好說，好說，沙族從不會虧待自己的客人。”賈拉爾笑著點點頭，“來人啊，先帶我們的客人去休息一會兒，這大中午的，想必各位也都累了。”

他說著，同時就要拉著法蒂瑪?shù)氖殖瘍?nèi)走去，幾天沒有見到自己的女兒，自然是詢問一下為什么遲遲沒有回來，對于北山這群客人當然就暫時排在了后面才招待。

“爸爸。”法蒂瑪站在原地不動。

“嗯？我的寶貝女兒，你這是怎么了？”賈拉爾面露疑惑。

隨即，法蒂瑪趴在賈拉爾耳邊嘀咕了好一會兒，北山等人也只能在一旁安靜等待，不過北山看見，賈拉爾的臉色逐漸陰沉起來，然后又慢慢展開，把目光再次落在了他的臉上。

“原來是南疆的攝政殿下，請寬恕我的失禮。”賈拉爾向北山微微鞠躬，語氣中帶上幾分敬意，“我原本以為您只是普通的旅人，沒想到您竟然有如此尊貴的身份。”

北山連連擺手：“賈拉爾酋長，我既然來到貴地，那不論我的身份如何，我都是這里的客人，您才是這里的主人。”

聽著北山的回答，賈拉爾笑道：“攝政殿下真是謙遜，之前酋長團派人去參加貴國諾伊陛下的登基典禮，使節(jié)回來后就一直夸贊殿下的風范，今日一見實在不虛。”

他頓了頓接著說道：“剛才法蒂瑪已經(jīng)告訴我了她的遭遇，所以殿下哪里才是客人這么簡單，你是我賈拉爾尊貴的恩人。”

還真是兩父女，對北山救人行為的形容都一模一樣。

北山笑了笑：“之前我就對法蒂瑪說，我和她已經(jīng)是朋友，直呼名字就好，賈拉爾酋長也應當如此，不用太過客氣。”

賈拉爾又在北山臉上看了一看，然后回過頭瞧了瞧站在他身后的法蒂瑪，這才爽朗的大笑起來：“殿下這樣說，那我也就不客氣了。北山，你這次救了我的女兒，讓她能回到家中，今后你但凡有什么要求，巴達部落都不會讓你失望。”

北山謙虛地回應：“酋長言重了，我只是做了我應該做的事。而且，我相信無論換成是誰，在那種情況下都會伸出援手的。”

賈拉爾眼中閃過贊賞，對北山的回答感到更加滿意，接著說道：“看我大概是糊涂了，怎么能讓你們還站在庭院之中，快請隨我來，我要為北山你們接風洗塵，以表達我們巴達部落的感激之情。”

北山笑著點頭答應，這種情形下最好還是客隨主便。

一行人跟隨賈拉爾穿過庭院，來到了宮殿內(nèi)的一間寬敞的大廳，不一會兒就有人端上了各種沙漠特有的美食，烤羊肉、椰棗、香料米飯，還有各種新鮮的水果和甜點。

經(jīng)歷了好幾天在沙漠里痛苦日子之后，終于能放松下來美美地大吃一頓，包括北山在內(nèi)的所有人，都再也沒有任何矜持，全部放開了手腳大快朵頤起來，倒是看的法蒂瑪一直坐在賈拉爾身邊咯咯低笑。

餐食過后，賈拉爾很是貼心的沒有再與北山等人閑聊什么，而是親自帶著他們?nèi)チ税才藕玫目头恐校楸娙颂峁┝艘惶赘蓛舻纳匙彘L袍，房內(nèi)也點燃了淡淡香料，還有一大盆洗澡水。

等賈拉爾和法蒂瑪暫時告退后，眾人也就回到了各自的房間內(nèi)，能夠洗去連日來的一身疲憊，這是比走出沙漠來到科奇城還令人感到難以言喻的舒暢，包括北山在內(nèi)的許多人，都泡在水里安心地睡了好一會兒。

當北山從水盆中醒來的時候，屋外的陽光已經(jīng)變得柔和，他換上干凈的長袍，推門而出，這才發(fā)現(xiàn)時間來到了傍晚。

“北山。”爐石此時也正從房內(nèi)走出來，“別說這巴達部落作為沙漠第一真是不錯呀，連珍貴的水源都能用來洗澡，可把我舒服慘了，甚至都想一直泡在桶里，永遠不出來。”

北山橫了爐石一眼：“你當我像你們似的。”

“別不承認嘛。”爐石笑著搖搖頭，“從進入沙漠以來，可別說你不想好好的洗一洗，那些汗?jié)n粘在身上，你難道不難受？”

北山露出苦笑，這家伙只要沒危險在，總是沒個正型。

爐石接著說道：“對了，我說那個法蒂瑪感覺好像對你有意思呢！那么好看個姑娘，嘖嘖，怎么我就遇不到這些好事。”

北山連忙擺手：“這話你可別亂說！”

“哎呀，對方要真有意思，你也可以在溫柔鄉(xiāng)里沉浸沉浸，放心我們回了南疆可不會對可兒亂說。”

北山無奈地翻了個白眼：“我救人又不是為了這些，再說我有可兒，還有未出生的孩子，哪有這種心思？你就別打趣我了……”

兩人正說著，法蒂瑪突然出現(xiàn)在北山身后：“你們在說什么呢？”

“啊！沒什么沒什么！”北山驚了一跳，連連揮手，爐石則在一旁暗暗偷笑。

“對了，怎么沒看見賈拉爾酋長？”北山給爐石使眼色的同時，轉(zhuǎn)頭對法蒂瑪問道。

法蒂瑪回道：“我這時候過來，就是爸爸他讓我來找你的。”

“找我是有什么事嗎？”

“當然啦。”法蒂瑪點頭，“爸爸在你們洗澡的時候，就帶著人去召開酋長團會議了，而就在剛才，爸爸他派人回來說能不能請你過去一趟。”

北山先是一怔，隨即反應過來，法蒂瑪被綁架，賈拉爾在之前那時候就知道了，阿布部落指使阿克部落做的這件事，賈拉爾自然不會善罷甘休，先不論綁架沙漠最大部落酋長獨女是怎樣惡劣的行徑，任何一個父親都不會坐視自己女兒受辱而不管不問。

只是，北山?jīng)]想到，賈拉爾的動作會這樣快，在他們才進入科奇城的當天就召開酋長團會議，這無疑是去對阿布部落的那位叫做易卜拉欣的酋長興師問罪的。

這讓北山微微皺起了眉頭，他知道賈拉爾此時派人來問他能不能過去，大概率就是讓他去做人證的，畢竟他的身份一亮出去，自然是說話算話。

可話又說回來，之前那群已經(jīng)死的不能再死的阿斯特等人，在閑聊時北山就聽出來，那個易卜拉欣酋長，多半也是酋長團里的十位酋長之一，那么阿布部落也應當是沙漠前十實力的部落，說不定就在二三位。

所以北山覺得，如果他去做人證，要是賈拉爾一個處理不好，無法直接把易卜拉欣壓下去，那也就意味著，易卜拉欣的阿布部落肯定會將他視作仇敵，阿克部落那邊也會知曉他們這一行人殺了阿斯特等人，他將接連得罪兩個部落。

要真是這樣的結(jié)果，北山很懷疑自己能不能安全離開科奇城，他于是看向法蒂瑪，想從對方眼中看出些關于此刻酋長團會議的真實情況，好決定到底去不去當這個人證，但法蒂瑪只是眼神清澈的回望著他，毫不作假地只帶著信任和期待。

“法蒂瑪你等一下，我讓爐石把其他人都叫著一起。”最終，北山下了決定。