白駒過隙，八年轉瞬即逝，如今秀水城滿目瘡痍。

秀水城，莫名成了一座孤城：之前的駐城官吏溜的溜死的死，朝廷也未再派人來駐守，只是偶爾會有酷吏前來征糧收稅；封疆大吏唐將軍滿府在匪禍中慘死，朝廷卻也置若罔聞，只派來了三個油膩捕快，聚在一塊寫寫畫畫，半個時辰后就走了，再沒來過。

當然，間中蹊蹺也不是城中的俗民小輩能夠想到的，他們關注的無非是柴米油鹽而已。

日復一日，原本逃離的百姓陸續回歸來。安平的日子之下，茶余飯后的談資也越加豐富。其中有一點是他們議論最多的：原本遭受如此橫禍，加之朝廷不管不問，此地的匪難該越加猖獗才是，但八年前匪徒一夜之間退散之后，秀水城就一直處在一個安靜祥和的氛圍里，再沒有惡匪來患，真可稱奇了。每當這時候，眾人腦海里都會浮現出一個老頭來--褚六，雖然無直接證據證明如此不世之功乃褚六的功勞，但如若有一人能造此神跡，那必定會是褚六。

說起這位老頭，他在秀水城可是名人，請神驅鬼不在話下，他身上硬邦邦的棉衣常年不換不洗，卻依舊掩蓋不住那股神秘光輝，如若不是整日嬉皮笑臉，為老不尊，定可當得起“褚老先生”這一尊稱。

追起來，褚六是外來戶，十年前從城西邊的官道上漫天的黃沙里走出來的。膝下有一男孩：名為言天。左鄰右舍與褚六漸漸相熟后，都在指責他給孩子取的名字大逆不道。褚六只嘿嘿傻笑，并不理會。

秀水城是個養人的佳地，時日漸久，留存的人便多了起來。只不知何時多了個年輕人，叫陳生。面貌清秀，像個書生，白日就在大街小巷轉悠，晚上就尋個無人住的破房休息。

無人得知陳生來此的地目的。

言天等幾個孩童覺得新奇，經常在遠處綴著，像一條條小尾巴。陳生也不打攆，日子久了反而熟識起來。

孩子們喜歡聽故事，之前經常纏著八年前滯留在此地的江湖草莽，那幾個年老體衰的盜匪，他們并未在城里做惡事，便留了下來。孩子們對他們腦袋里光怪陸離的故事極為神往。老人瞧著朝氣蓬勃的孩子就心喜，更是樂得與他們一起消磨時間，從道聽途說的市井談資，到親身經歷“劫富濟貧“的趣聞，從武林大會的打斗，到神魔鬼怪的吃喝拉撒，老人們總能出口成章。有時同一個故事不同的老人講的道道兒卻大相徑庭，就會掙得臉紅脖子粗，更甚者還會當著孩子們的面掐起架來。

直到陳生到此之后，孩子們漸漸的喜歡黏著他了，不僅因為他溫文爾雅，從不扯葷段子，不吹牛皮，更因為他的神話故事講的有板有眼，由不得孩童們不信。比如那幾個老年盜匪只知道神仙能駕云一日千里，卻不知云從何來，如何馭云，云的顏色等等，而這些，陳生全都知道。陳生還會告訴言天等孩子，大多數“神仙“一日駕云飛十里已是極限，一日千里者基本沒有。也因此，那些老年盜匪看陳生的眼光就及其不善了，心里更會罵道，“這只要嘴不要臉的后生可真能吹，就跟他娘的見過一樣，我呸！“凡人會見神仙？似走南闖北的老年盜匪這類人是不會信的，他們這輩子見過的聽過的稀奇古怪的事太多了。

面對幾位古怪老人鄙夷的目光，陳生很是困擾、迷茫。

引人注目的不光陳生，秀水城還來一個地痞，衣衫極不得體，既臟且亂，自貶為瘋狗。人們雖厭惡他，但誰也不想在糞坑里拍蒼蠅，況這人連自己都不愛，定是個敢拼命的主，也就忍氣吞聲，盡量避著他。而瘋狗卻沒有坐性，整日亂逛，欺辱良善，言天等孩子都非常懼怕他。

瘋狗好酒，偏生秀水城往日的酒家都跑路了，現如今城內唯褚六的多多酒館一家酒館矣，瘋狗幾乎終日賴在那。不過這人身無分文，根本無錢買酒，或許他也講究個“出師有名”，就算白喝酒也得喝他個天經地義。第一次去時便跟褚六說：“聽說你會捉鬼，那你去給小爺捉一只來瞧瞧，捉不來，那這酒錢你就甭想要，小爺我最恨欺世盜名之輩。”瘋狗脫口而出了一個成語之后，更是喝的酒酣耳熱，像是道聽途說個成語就成了文化人一般。褚六氣的咬牙切齒，起初還會象征性的反抗，但被瘋狗打了一拳之后，就再沒出言不遜過，每次只寒著臉扔下一壇酒了事。

福無雙至禍不單行，平日的老顧主再不敢光臨多多酒館了。為此褚六沒少嘆氣，連帶著年幼的言天都惆悵不已。

陳生知曉此事后，細細思量，在潑皮和褚六間暗暗權衡，想道：“這潑皮良心極惡，若只說教，怕激起他的無賴獸性，越發無狀，壞了我的大事。若是動粗卻易招惹非議，須得想個萬全之法，既能探探褚六的虛實，又能懲治這一潑皮惡霸，為鄰里除去一害。”

思慮片刻后，陳生想出一法，徑直去了肉鋪。張屠夫雖是個粗人，卻希望兒女也能如陳生一般做個文化人，因此見陳生到來，就異常的客氣的跟他寒暄了一會。陳生微笑應對，最后問張屠夫何時殺豬，屠夫說后日，這點四鄰皆知的小事，陳生卻連番道謝，把張屠夫整的奇怪莫名。

第二日夜晚，陳生早早蹲守在瘋狗安歇之處，耐心等他屋內油燈息掉后，在月光的照耀下，拿著樹枝，小心的圍著瘋狗睡覺的住所，畫了一個大圈。隨后擺了七盞蠟燭，接著盤坐在地，口中念念有詞，蠟燭次第而亮。神奇的是，夜風嗚嗚咽咽，而燭光在風中卻紋絲不動。

次日張屠夫一早殺豬，陳生早早的去買豬肉。買的時候陳生挑肥揀瘦，要求一片片割，還老說屠夫給少了稱，讓屠夫割了又割。張屠夫吃了悶氣，況他本就是個粗人，口中夾喝帶罵的發起了牢騷。好在陳生不以為意，只仍是一絲不茍的挑挑揀揀。

聽到屠夫吵鬧，趕早的人都圍了過來，看著陳生的市儈模樣唏噓不已。

再如何不愉快，賣肉也是屠夫糊口的買賣，總不好因為顧客的挑剔給砸了，雖然滿腹牢騷卻也依足了陳生的要求，攏共割了豬肉一百二十六片，重七斤三兩。

陳生靦腆一笑，付了銀錢，悠悠地走了。

到此，秀水城與平日并無二致，安靜又祥和。

怎料時至晌午，秀水城居民聽到了一聲凄厲的慘叫。眾人尋著聲響找去，竟見那潑皮瘋狗如喪家犬一般哇哇亂叫著跑到了人群中，晴天朗日下見他惶恐不安的狀態，讓圍觀的民眾都有點毛骨悚然。唯有陳生在遠處面無表情地望著他。

瘋狗滿面鼻涕淚，不僅沒了往日的囂張氣焰，反而在人群里咿呀亂叫，時而撲棱在地，時而抽抽搭搭的向天求饒。見他痛苦不堪的模樣，眾人不明所以，提心吊膽的盯著瘋魔了一般的瘋狗，場面詭異非常。

一位年老的盜匪往日就不怕那潑皮，眼下覺得此事蹊蹺的厲害，就上前問道：“跟誰求饒呢？”

瘋狗抬起頭，眸子里盡是驚恐抓著那老者就喊：“不要割了，救我，就我……”

那老者軟言相慰，折騰了好一陣子才搞了個明白。原來那潑皮做了一個夢，夢見自己被割去了七斤三兩肉，攏共下了一百二十六刀，不過傷口雖未曾留下，可痛楚直到此刻都不曾減少，那是深入骨髓的痛。

有人想起早晨陳生買肉來，背脊大寒，心里發毛。張屠夫更是面無血色，心想自己只是個殺豬的，竟然當了次儈子手，還把他人凌遲了，不由得惴惴然。

見他人神情皆不自在，潑皮跪著四下磕頭，在他可憐兮兮追問下終是知曉了今早的事，呆愣片刻后大呼蒼天饒命，閻王饒命。

瘋狗自小沒讀過書，因此不曾開竅，天不怕地不怕他，卻最怕這種令人琢磨不透的邪風，惶恐不安的挨到了夜幕，潛身逃離了秀水城。

瘋狗走之后，褚六卻悶悶不樂，言天疑惑不已，問了幾句都被褚六搪塞過去，也就學著之前褚六無奈的模樣，搖了搖頭躺在了搖椅上，不一會竟睡著了。

不一會，陳生不請自來，讓原本愁容滿面的褚六生起一絲警惕。見他拎著一提豬肉，笑道：“陳先生好手段，后生可畏啊?！标惿⑿σ源骸安蝗肓鞯慕叫g而已，入不了前輩的法眼?！闭f話間自然地將豬肉放在桌子上，道：“我平日習慣吃素，但這肉街坊鄰里又不敢收，就帶過來給您了?！瘪伊溃骸盀楹魏V定我便敢收？”陳生和煦道：“這段時日沒少聽街坊談論前輩驅鬼鎮魂的事跡，想來應與我等是同道中人?！?

褚六眉毛一挑，終是將手攤向長凳，“坐?！?

接著，褚六為陳生斟了茶，后者道謝。表面上一方平易近人，一方情禮兼到，看起來好不和諧。但實際上，二人都非易與之輩，無時無刻不在相互試探，博弈不斷。這不，四五杯茶下肚了，兩人卻無半點交流，但又像是多年未見的老友一般，絲毫不覺尷尬。足以說明二人情緒拿捏之準確，內心素質之強大。

但就如下棋一般，終究有人要先落子。

陳生最終拱手道：“正式認識一下，晚輩陳生，師出天虛宮，此番下山只為歷練。敢問前輩？”褚六不回他的話，卻質問道：“老夫不才，只聽聞為提升修為而冒險，為見多識廣而奔走，為廣結好友而行善；但此地滿目頹敗，除了孤寡老人就是殘垣斷壁，不知陳先生來此歷練什么？”陳生眉頭微皺，思慮片刻，大方一笑道：“不敢瞞您，我是帶著宮門任務來的?！?

褚六攤了攤手，示意繼續。陳生干咳了兩聲，接著道：“八年前，我與前輩有過一面之緣?！闭f著指了指言天，道：“恰巧碰到前輩在救這孩子?！?

褚六恍然大悟，點點頭道：“原來如此，從東海一直跟蹤老夫的竟然是你?！标惿琶[手，急切辯說道：“誤會，誤會，前輩誤會了?！闭f著起身為褚六斟上一杯茶，接著道：“我只為那邪祟之氣，并不是有意跟蹤前輩?！?

褚六將信將疑，道：“你這小小年紀，竟能摸到那邪祟？”

陳生回道：“不敢瞞您，我這雙眼睛有點說道，師父說是“通天眼”，能隱約看到那東西?！?

褚六捋著頜下胡須喃喃道：“難怪，難怪?！比缓蠖⒅惿鷨柕溃骸澳銕煾缚墒翘撔?？”

陳生詫異道：“正是。您...？”

褚六哈哈一笑，又道：“你在天虛宮，可曾接到別的任務？”陳生愣了一瞬，搖搖頭道：“不曾?！?

褚六笑意更盛，道：“他給你的任務可是“查到那邪祟的位置，再回稟宮門，然后由他出手替天行道？””陳生苦笑，道：“正是。”

聽到如此回答，褚六由大笑轉為嗤笑，陳生好奇不已，道：“晚輩斗膽，再問前輩，您老何許人也？”

此刻的褚六雖然意興闌珊，還是回道：“老夫出自龍虎山?！标惿穯柕溃骸安恢拜叺捞?。”褚六擺擺手：“靈六道人。老夫醉心修道，不問世事，因此少有人知曉老夫道號。不值一提，不值一提?！?

陳生再次站起，躬身行禮道：“見過前輩?！瘪伊俅螖[擺手。

“前輩既然醉心修道，為何又隱居在此八年？”陳生喝了一口茶，點出矛盾之處，疑惑道。

面對如此質問，褚六盯著陳生看了片刻，嗤笑道：“你小子心機深沉，跟你偽君子師父一樣，道貌岸然之輩?！?

陳生也不氣惱，只道：“晚輩不敢談論師父的是非。不過前輩隱藏在此，若說是只為一個素未平生的孩子，終究是難以讓人信服?！?

褚六默不作聲，心下卻煩躁不已，思忖道：“這廝言語間總是夾七帶八的試探我，目的應該只在白前輩身上?！碑斚碌溃骸伴e話勿要再提了，你我打開天窗說亮話吧?！?

陳生只是笑笑，并不接話。

“如若我猜的沒錯，你這十余年間早已對你師父起了疑心吧。”陳生又笑，道：“此話怎講?！瘪伊毤氄f來：“以我對虛玄的了解，他知曉飛升無門，便只能求長生了。而這邪祟的本源是白前輩的魂識，也是唯一事關長生的線索了。虛玄老怪暗中調查上法老祖多年，以為瞞得了天下，卻瞞不過我。”

陳生面色動容。

褚六又道：“你早就懷疑虛玄，所以一直暗中調查。估計八年前的事你也瞞著他，不然以他多疑的性格，早就來此一探究竟了?！?

陳生再笑：“前輩明察秋毫?！?

褚六道：“胡亂猜測而已。”褚六又道：“我問你個問題吧。你覺得修道重要還是親人重要？”

陳生道：“難以取舍?！?

“是，是?！瘪伊^續問道：“那與被你趕走的潑皮相較呢？”

陳生如芒刺背，無以作答。

褚六卻滿意的點點頭，“你有仁愛之心，也算是仁善之輩了?！保ㄗⅲ厚伊袛嘁罁蓞⒖济献觿裾]齊宣王實行仁政：君子之于禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。）褚六看著陳生，微笑道：“修道問長生，若天下修道者只問長生，何其妙哉。你在外游歷十數年，應該知道，如今天下早已民不聊生，皆因修道者干預人皇治世，他們早已不問長生，只管填補心中物欲?！榜伊a嘆一口氣，道：”若世間再無修道者，人世方可度難關。”

陳生低頭陷入沉思。

“老夫可解你心中之謎，但也希望日后不要沉淪物欲之中，多行善事?！?

“謹聽教誨?！?

一老一少徹夜長談不在話下。