沙漠中的指向標可不是鐵桿藍牌子，荒漠這類區域，古城建得遠的，必經之路上都會有商隊歇腳驛站，可是跟隨著古城荒廢，這類驛站不是被黃沙掩蓋就是只剩下一半殘壁余木，真坐在上面你也不知道腳下是個什么地。好在這類驛站還有一個集中點，建造的時候，它們沒辦法向城池一樣大規模修建出地下水渠，所以選址一般都是在近處有綠洲的環境下，腳程上不會超過半天。

沙漠中的綠洲，尺度范圍小，但具有相當規模的生物群落為基礎，能夠構成穩定維持的異質生態。素有沙漠明珠之稱，范圍內部分地區可以找到水源。不過這驛站選址的綠洲還得區分，沙漠中的水源有許多并不適合人類飲用，類似咸沙窩子水，只會越喝越渴。好在根據古人的辨別后，能夠存有可替代飲用水源的綠洲，通常會遍布許多人為挖掘的儲水深井，當地人管這樣的綠洲為“指向標”。說明往綠洲附近縱深上的位置，的確存在過城池。

“我們可能得先退回去。”喬教授朝巴錫說了一聲，隨后看向楚相隨。退幾分鐘，她還高舉著沙鏟，渾身巨力，可轉眼一瞬，卻如同死魚，就是拿著匕首在她身上刺上幾刀，我怕她都懶得喊疼。

巴錫聽著，突然一臉怒相，冷哼了一聲，說：“不行，離那死亡之城就只差一步了，多少人進這沙漠幾次連這指向標的位置都沒找著，今天也就是機遇，要是現在退回去，再來時地形風貌肯定得變，還能摸到這就是兩說，無功而返的事誰做？”

喬教授想了一下也是，可眼下哪有辦法，就楚相隨身子的狀態，如果還要在沙漠中勉強行進，半條小命就得擱在這處。

我想了想，這關乎人命，可不能太過草率，于是走過去和喬教授商量了起來，說“要不你們這隊人先退回去吧。”

“不行”楚正聽我這一安排慌忙喊了出聲，在場幾人見他的這一反應，都誤以為是聽錯。見他眼神異樣，他才訕笑的說：“我老婆的身體我清楚，托幾日沒什么大礙。”

喬以沫身為女人，見楚正這副嘴臉，自是知道他心里如何作想，當下一臉鄙夷，心想要是嫁給這么個男人，還不如青燈古佛來得實在。

“你這老公當得滿貼心么。”大寶打起了哈哈。

喬以沫走向我，輕聲說：“那男人怕是擔心你們找著了古城，財寶都讓你們給得了，所以連她老婆的命都敢拿來當賭注，才有了這般拒絕，要是你們也能夠退回去，至少能救上她。”

她看著我，眼神中大有一些希望我能答應的意思。不過意愿卻是有背，這進的沙漠，和巴錫所說一樣，再來時，就不定有這么好的運氣找著這處了，我也是心急著九爺爺，要拿他的命和一個素不相識的人做比較，心里早已有了分明，口氣中稍有幾分歉意，回道：“怕是不能，我們此次冒險，只想找一樣東西，實也非情所愿，寶藏什么的并非初衷。”

喬以沫見我多有為難，嘆了口氣，還想回身勸阻楚正，可巴錫這時看畢了楚相隨的傷勢。

抓了一把絡腮，說：“要不這樣，我們先把她帶去綠洲邊上，她現在的脫水也不嚴重，如果能在那處休養，不出兩三日，興許就會有好轉。”

沒等我們抉擇，楚正卻是滿心歡喜的應了下來“好，這主意好，就這么定，肯定不會有事。”

看楚正都打了主意，我們這些旁人也就不再做聲，好在法子還算擇中，駝隊重新開拔。

走上了一會，喬教授看了一下兩邊的地勢，又觀察了一會自己的多番筆記，朝著前方的巴錫問道：“朋友，黑水城應該在東南方，你現在帶的這處，好像偏了。”

巴錫回頭看了一眼，不耐煩道：“有風向標，錯不了，只管走就是。”

待到駝隊的腳勁都放慢了，我們才來到巴錫說的一片綠。這連著看了幾天的滿眼黃褐色，見到點異樣，眼神的疲倦緩和了不少。

剛一靠近幾處喬木邊沿，就發現了許多規則排列的凹陷坑，只是大多被這黃沙蓋住了。巴錫指著，說那些就是古時留下的儲水深井。

“真要在這處呆上兩三日嗎？楚相隨的身體看著更糟了，再者，有綠洲的地方也有生物群落，萬一碰上沙狼什么的就麻煩了。”喬教授觀察了一下四周說出自己的意見。

八個人里，只有巴錫和喬教授兩人才有荒漠中的生存經驗，現在講來我們也才是剛懂，可巴錫轉眼就進深處儲備飲用水源去了，有什么想法，也要等他回來才能知曉。

宋橋這時從林子中小解回來，正好聽著喬教授講生物群，跟著說：“沒什么，這綠洲應該就是些沙角響尾，火把嚇嚇就能給退了。”