正如白蛟龍所言，太子病逝后，大明皇宮不再平靜。不管白天還是夜晚，總有幾雙眼睛在窺視著養心殿，皇上面見什么人，說什么話，這些消息就像長了翅膀飛到幕后權謀者面前，同樣各種指令也像長了翅膀飛到皇宮的各個角落。這天晚上，皇上身邊的御前近侍高公公來到御花園的假山后，秘密約見一個蒙面的黑衣人，黑衣人將一個竹筒遞給他：

“你把主子要的東西準備好，明天晚上這個時辰，在這里見面。”

高公公接過竹筒，繞過假山從另一條路返回，黑衣人見高公公離開，躍上房頂，閃身不見。高公公懷揣著竹筒回到自己房里，關上門，在燈下仔細的打開竹筒一端，從里面抽出一張字條，上面寫著：“圣意？”兩個字，高公公看后將字條燒掉，來到養心殿，見皇上在批閱奏章，他把熱茶遞過去：

“皇上，您還在吃藥，早點睡吧！”

皇上接過茶盅喝了一小口遞給他：

“朕睡不著，再過幾天，太子就要下葬了，他是朕的親骨肉，朕的心口痛呀！”

“太子是個好孩子，老奴從小看著他長大，不僅對他的弟弟們愛護照顧，而且對待我們這些下人們也細心周到，老奴這心里頭。。。”

高公公說著哭起來。皇上拉著高公公挨著自己坐下，高公公忙站起來：

“老奴惶恐，還是站著吧！”

“你也老了，你侍候朕幾十年，沒外臣的時候，不要太拘禮。你坐下來，朕和你說說掏心窩子的話。”高公公從旁邊搬了一把座椅，在一側坐下：

“老奴聽著，您說吧！”

“你說說朕的眾多皇子，誰可接任新太子？”

高公公假裝一下子從椅子上跌下，跪在地上：

“皇上，皇子們個個優秀，老奴不敢妄言？”

皇上笑著說：

“老東西，問你一句話就把你嚇成這樣，說錯了，朕不怪你，心里怎么想就怎么說吧！”

“老奴只知道怎么侍候皇上，別的事不是老奴該操心的，您就饒了老奴吧！”

“朕的眾多皇子中，四皇兒最合朕心，朕冊封四皇兒為新太子，你覺得如何？”

“皇上，老奴還是那句話，老奴不敢妄言，四殿下很出色，老奴記得四殿下打了不少勝仗，您還賞他百金。”

這時，更鼓已敲了三下，太子靈堂那邊高僧超度亡靈的聲音清晰的傳來，皇上突然又傷感起來：

“你起來，陪朕去太子靈堂看看。”

高公公從地上爬起來：

“皇上，夜里涼，您的身子怕禁不住，別去了，您還是早點歇息，明兒還要早朝呢。”

“朕想再多看太子一眼，再過幾天，他下葬后，朕就見不著了。”

“老奴去傳轎子。”

高公公抹著眼淚出去，一會，幾個太監抬著轎子候在門外，高公公侍候皇上又多加了兩件衣服，才出門坐上轎子，向太子靈堂走去，半柱香的時候，轎子停在靈堂門外，高公公扶皇上下轎，走到門口，只聽里面鬧鬧嚷嚷，只見劉四抱著朱永炆在罵旁邊的人：

“狗東西，愣著干嘛？得空我一個一個的剝你們的皮！小殿下暈倒了，還不快去傳太醫！”

又暈倒一個！皇上腦袋“嗡”的一下，站立不穩，高公公攙扶起他，安慰道：

“皇上，您別急，小殿下不會有事，先傳太醫來瞧瞧。”

“高公公呀，朕的孫兒之前是多么頑皮，自從他父親走后，像變了一個人似的，一下子長大了，既孝順又懂事。”

高公公道：

“皇上說的是，小殿下小小年紀尊禮法，幾天不吃不喝，日夜守靈，終于扛不住，苦了這孩子了。”

皇上抱著孫子喊道：

“快傳御醫，把朕的孫子扶上轎子，送養心殿！”

高公公和幾個太監將朱永炆扶上皇上的龍輦，皇上坐在旁邊抱著孫兒，到養心殿門前，落轎后，奴才們把朱永炆抬進養心殿，放在龍榻上躺下，御醫趕來，診脈后，御醫道：

“無妨，皇孫是餓暈的，吃上些飯食，再好好補補覺就沒事了。”

皇上終于松了一口氣，即命人送來燕窩粥，親自一勺一勺的喂孫子喝下去，喝完粥，朱永炆緩了一會，睜開眼睛：

“皇爺爺，這是您的龍榻，我怎么躺在這里了？”說著就要掙扎著起來，皇上按住他：

“你小時候，沒少在這龍榻上鬧騰，方才暈倒在靈堂，嚇壞皇爺爺了，躺著別動。”

“孫兒讓皇爺爺擔心了，現在已經好多了，孫兒可以去靈堂給父親守靈。”

朱永炆堅持要起來，皇上表情嚴肅：

“不許胡鬧，乖乖給朕躺下睡一覺，明天再說守靈的事。”

高公公過來勸道：

“小殿下，皇上疼您，您好好睡一覺，養養精神，外面有守夜的奴才，有事讓劉四傳話。”

“謝謝高公公，皇爺爺也早點歇著，孫兒睡下了。”皇上點點頭走出去。。。

朱永炆一覺睡到第二天日上三竿，睜開眼睛，見劉四在一旁，他翻身起床：

“怎么不早點叫醒我，趕緊去靈堂！”劉四道：

“傳皇上的話‘今日不用再去守靈，用膳后，好好養著。’”

“皇爺爺現在不在這里，我們趕緊走。”朱永炆正要出門，皇上走進來：

“孫兒，你又不聽皇爺爺的話，害皇爺爺擔心嗎？”朱永炆跪在皇上面前眼淚汪汪：

“不是孫兒不聽您的話，后天，我父親就要行葬禮入土為安了，孫兒想多陪陪他，盡一點孝心，請皇爺爺恩準。”

聽孫兒如此說，皇上心情非常沉痛：

“那好吧，皇爺爺念你一片孝心，去陪陪你父親吧！”

“謝謝皇爺爺！”

皇上叮囑：

“按時吃飯，晚上記得休息！”

“皇爺爺放心，孫兒記住了。”

朱永炆和劉四走出養心殿，皇上看著孫兒的背影默默的頻頻點頭，高公公意味深長的偷看皇上一眼。。。

晚上，玉嬌正在皇宮巡視，突然發現高公公形跡可疑，一路跟著他，高公公來到昨晚和蒙面人見面的假山背后，他剛站定，蒙面人從暗影里閃出來：

“高公公很準時，東西帶來了嗎？”

“帶來了！”

高公公從懷里掏出竹筒遞過去，蒙面人正要伸手接竹筒，忽然，竹筒飛起來，飛過他們的頭頂，蒙面人飛身去抓竹筒，竹筒卻落入另一個蒙面人手里，兩個蒙面人拳來腳往打起來，高公公見勢不妙，趁機溜走。兩個蒙面人斗了十幾個回合，不分勝負，拿到竹筒的蒙面人，虛晃一招，消失在茫茫夜色中，玉嬌隱身跟在他身后，蒙面人出皇宮，為了躲避追殺，故意兜了一個大圈子，然后徑直進了晉王府，她曾聽宮里人說過，皇子們雖然封藩在外，應天城內還保留著他們的府邸，方便他們偶爾回城小住。玉嬌隱身進入晉王府，未等蒙面人拿出竹筒，她施小法術，將竹筒拿回來，再用法術把一節枯樹枝變成竹筒，還回去。出了晉王府，她法眼看了竹筒內字條的內容：“圣意——新太子人選，秦、晉二王無望，唯皇孫朱永炆與燕王爾！請燕王速做打算！”玉嬌明白了高公公原來是燕王的人，朱永炆是燕王下一任太子的競爭對手，高公公整日侍候在皇上身邊，圣意只有他揣摩的最準確，她擔心的事還是發生了，朱永炆最終還是卷進了儲位之爭，這恐怕是連他自己也想不到的事吧！這竹筒要不要還回去，她思慮再三，最終決定還是還回去。于是，她毫不費力的在附近找到了那個和高公公接頭的黑衣人，隔空將竹筒還給他說：

“你丟的東西找回來了，你趕快去把它交給你的主子。”

黑衣人遲疑的接過竹筒：

“你是什么人？我為什么要相信你？”

“信不信由你！”

黑衣人摸摸竹筒上凸起的特殊記號說聲：

“多謝！”消失不見。

高公公離開現場后，一個人走在路上，心卟嗵卟嗵的跳：萬一竹筒落在別人手里，后果不堪設想，他越想越怕，越怕越絕望，久久的徘徊在湖邊，終于鼓起勇氣縱身跳入湖中，他身子剛觸到水面，就被一股力量將他托起，推向身后的石欄旁，輕輕落地。只聽一個聲音：

“搶你竹筒的是晉王的人，竹筒奪回來，已經交給和你見面的人，你不必尋死，好好活著。”高公公有點不相信自己的耳朵：

“閣下功夫了得，請問閣下是什么人？為何助我救我？”

“非敵即友！”

“朋友可否現身？”

半天沒有回音，一切又恢復平靜。。。

剛剛救高公公的正是玉嬌。她不知道燕王看到竹筒內字條的內容，會如何應對？