蔣琳收到那封求救信，一時沒了主意。做販賣鹽之類的生意也是剛剛起步，也不知道怎么入手。這時間再去招惹他們也劃不來。所以竟然也拖延了一段時間。

又過了幾日，他們竟然打劫到了一個坐船漂泊的女子來。聽她說，自己是嫁給了商賈人，現在顏色衰老，被拋棄，在船上賣藝為生。前段時間還有一個爺爺為伴，現在爺爺也病死了，沒錢治病，所以淪落至此。

頭頭把她抓來，卻并沒有為難她。山上的男人多了，生活沒有照顧，便讓她來做飯，唱歌解悶，顧顏也有了一個可以說話的姐妹。

又過了幾日，這個女人居然也精心打扮起來，雖然有些皺紋，但是可愛的面龐卻顯得格外的清秀，也是可以看出來當年是多么美麗的女子。只是誤嫁了人家，憔悴至此。同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。

女人愛美，竟然也變得讓男人們干凈起來。許多有家室的人，長久不回家，在此營營生活，早就疏忽起居，被這個女子弄得也開始變得有條理。果然陰陽和諧，才是萬物生機的開始。

入冬了，天氣越來越冷。又不能總喝燒酒。女人便想著辦法做湯喝。

在剛入汴京的時候，很多市民過得還是相當富裕的。尋常家里都不開灶的，就連洗臉漱口，街面上還有洗面湯來賣。而現在，他們都是就地取材，用皂角來洗漱。皂角樹農歷四五月份開出如棗花般米粒大小的黃色小花，月余花敗，結出豬牙皂（不正常莢果），秋天成熟。每年產生無數的豬牙皂和葛針，每條豬牙皂長約7到10公分，寬3公分，產5個左右的皂果。另外，把皂角搗碎，浸泡在熱水里，等皂角汁液浸漫到一定濃度時，就可以用來洗頭了。但是用這些還是相當麻煩的，全靠自覺。現在多了愛打扮的女人，男人們也顯得“羅嗦”許多。

這次她做了一種“嫂子面”，把大家四處弄來果子菜蔬之類都用上了。面曾被稱為“湯餅”北魏時期的《齊民要術》“揉搓如箸著大，一尺一斷，盤中盛水浸。宜以手臨鐺上，揉搓令薄如韭葉，逐沸煮”。

女人對顧顏說，面有時候就是生活。在軟在筋，大火小火。比外邊買來要有意思的多。

“那你后悔嫁給那個商人么？”

“沒有什么后悔不后悔的，怎么生活都是活著。入了他們手里，咱們還能做什么呢，這就是命。”

顧顏知道自己早晚有一天會離開這里，但是也沒有多說。“那我聽說女為知己者容，你是不是在這里也看到了自己喜歡的人？”

女人笑了笑，說：“這個我才不告訴你，你就幫我打打下手就行了。”

“我要怎么做？”

你去把菜都洗一洗，他們這樣慣了，吃起來不干凈。顧顏噗哧一笑：“你還有點母親的感覺。”“笑什么，趕快去吧！”

也不知道這些人那里弄來的食物，雜七雜八的什么都有。加上他們有一個地窖，專門用來保存食物或者緊急藏人之用。雖然沒有冰鑒（古代用來放冰，保存食物的器皿）這種專業的東西，但是他們也每年存下些凍塊出來。女人還說，如果能多藏些凍蔥就好了。顧顏也沒有太在意。

在木屐那章里，顧顏曾經去過子行家的廚房，但是也沒有很細致看過。認識的女人里，都比較交心，也沒有這樣含蓄，有不能說的話的時候。女人心，真的難以捉摸。

菜洗好了，就看這個女人怎么弄了。雞蛋要做成雞蛋皮，胡蘿卜要切成丁，要燒沸水，又要控制火候，溫火輕沸，活面又要冷水慢柔。看著顧顏疑惑的眼神，她說：“我就是做慣了，講究多了，其實沒這么麻煩的。”顧顏看了看，光佐料的菜就是五顏六色，秀色可餐了。

邊做著，女人一邊唱著自己的歌：“耕而不勞，不如作暴。天氣新晴，是夜必霜有閏之歲，節氣近后，宜晚田……”這時候頭頭好像是恰巧路過，顧顏看著他給自己使了一個顏色，便灰溜溜地離開了。離開前看看了一下，女人用“引光奴”（劈小杉條，并染上硫磺，置之待用，一與火遇，迅即得火）生火。火光耀眼。灼熱的還有那雙眼神。

見顧顏走了，頭頭對那個人說：“你有名字么？”

“大王，我只是一個被拋棄的女子，怎么敢有名字呢？”

“我叫柯賢，你可以叫我子謙吧。”

“這怎么可以，別人都不敢直呼您的名字。我是湖上的萍花，就叫我萍兒吧。”

“還說沒有名字，這個名字我就喜歡。對了，你希望的生活是什么樣的？你喜歡做飯么？”

“春服既成，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸……”

“那你愿意做我的壓寨夫人么？”聽到一個浴字，不由色從心中起，惡向膽邊生。

“我是嫁過人的，不想再考慮這些。但是大王如果一定要，我也絕對不反對。只是心在不在您這，就由不得使喚了。”

“那好，我等你準備好，我讓弟兄們不許動你一根枝頭。”說罷便離開了。萍兒看了看他的背影，不由嘆息起來。

一會功夫，面做好了，大王招呼眾兄弟來吃飯。看著大家賊眉鼠眼的樣子，他也就闊氣地說了兩句。

顧顏看了看萍兒居然還有一般羞澀。難道真的喜歡上這個大王了？為什么呢？

嫂子面顏色好看，味道也不錯。萍兒說，吃的時候要慢慢品，才能吃出味道。還主要在湯味道上面。平時一碗一口的人們也細嚼慢咽起來，顧顏突然覺得這個女人的魅力實在不小。便更不敢交心了。

幾日后蔣琳有了回信，同意做這個生意。他們說了什么顧顏便不知道了。她只知道后來萍兒也去了。后來子謙笑呵呵的。

再過幾日，在沈志的要求下，他們放了他們走，并派人護送到汴京。顧顏去拉萍兒的手說：“咱們一起走吧。”其實也是想探探萍兒的心意。

萍兒說：“愿得一人心，白首不相離。我是商家的女兒，還沒有結婚，但是家破人亡了。在這里，他可以保護我。出了這里，我又無處安身了。我相信他的心是好的，但是也不奢望他能夠變好，出去做個好人。我知道你們是要離開的，但是我不能走。我留在這里，這個地方會平靜許多。我離開我也無處安身，我會想辦法讓他好好疼我的。好好和蔣大哥做生意。對于你，我只想說，希望你們也會過上你們想要的生活。”

萍兒話里有話，只是顧顏沒有聽得明白。簡單作別，離開了這里。