詩曰：“小筑漸高忱，憂時舊有盟。呼樽來揖客，揮塵座談兵。云護牙簽滿，星含寶劍橫。封侯非我意，但愿海波平?！?

這首詩乃是大明著名抗倭英雄戚繼光年輕時候寫的一首詩。這首詩表達了戚繼光年輕時候的宏大抱負，表達了他對倭患的擔憂，希望通過自己的努力，實現“海波平”，決心要在抗倭衛國、保衛海疆方面作出自己的貢獻。

在山東蓬萊有一座戚府，府邸主人乃是明朝開國功臣戚祥五世孫戚景通。嘉靖八年十一月十二日的后半夜，一個男嬰呱呱墜地，這個男嬰就是大明抗倭英雄戚繼光。

戚景通之所以把兒子起名為戚繼光，據說是他出生時正在夜半時分，晴朗的天空繁星閃爍。第二天清晨，旭日初升，朝霞鋪灑在大地上，戚府前面的紅楓和蒼松構成一幅五彩繽紛的圖畫，就在這美麗的景色中，戚繼光迎來了他人生中的第一個早晨。戚繼光的父親戚景通這時年已五十六歲，老來得子，格外高興，便把自然界的景色和這位剛出生的男孩的前途聯系起來，起名為繼光，希望這個兒子長大以后對先祖業績能繼承光大。

果然，戚繼光不負父望，長大以后，成為一代抗倭英雄。

戚景通對小兒子繼光的教育很嚴格。為了使兒子早日成才，他教兒子讀書、識字、習武，還經常教導兒子，長大以后為國家出力。生活上對戚繼光要求也很嚴格，有一次工匠來替戚家修房屋，景通交代在兩楹之間裝四扇雕花門戶。但按規定，將門家可裝十二扇雕花門戶，工匠向戚繼光說了此事。戚繼光就去找父親，說可裝十二個門戶。戚景通狠狠地批評了戚繼光，并訓斥他，要他以后不要有虛榮心，更不應講排場。有一次，戚繼光穿了一雙很講究的絲履，被父親看到，自然又是一頓訓斥，說他小小年紀就穿這么好的鞋，將來還了得，并說這樣下去，將來當了軍官，豈不侵吞士兵糧餉。后來雖然弄清了鞋是外祖父送的，母親王氏叫他穿的，但景通還是命令他脫了。

嚴格的家教使戚繼光從小養成了良好的習慣。據說，他從小就喜歡與小玩伴們做軍事游戲，他們泥土碎石堆成堡壘，用紙做成旗幟，舞動旗幟作為號令。小繼光擔任指揮官，指揮頗有條理，進退有方。戚繼光喜歡讀書，讀了大量的經史子集，尤其喜歡攻讀兵法，為后來成為軍事家打下了堅實的基礎。

戚繼光從小就有大志。一次，有個朋友，見到戚家生活困苦，就對戚景通說：“老哥呀，你為官廉潔，是大家都知道的，可是你用什么東西留給你的小繼光呢？”戚景通當即對繼光說：“繼光聽到了嗎？叔叔問我用什么東西留給你，你聽好了，我留給你的就是國家的土地，你應好好保衛它！”戚繼光大聲回答：“爹爹放心，您留給兒子的大明疆土，兒子當誓死保衛?！?

戚繼光十七歲那年的夏天，年過古稀的父親得了重病，戚景通知道自己的時日不會長了，就讓兒子到BJ辦理襲職手續。臨走時，他諄諄告誡兒子，要兒子忠心為國，保衛國土。不久，戚景通去世了。

戚繼光承襲了登州指揮僉事，官拜“明威將軍”。和所有年輕人一樣，他對自己的未來充滿信心。衛所屯兵制度要求士兵戰時打仗，平時種田，以保障軍糧自給。雖然這個制度為朝廷減輕了負擔，但和平時間久了，衛所的士兵開始厭惡刀槍，每一個人都熱衷于享樂，全然忘了戰士的使命與職責。戚繼光想改變這種狀況，于是對部隊進行了整頓，對官兵的軍事訓練提出了嚴格要求。戚繼光除了辦理公務，還堅持練武，騎馬射箭，使自己的個人武術不斷趨于精進。同時也不放松文化學習。他希望自己趁血氣方剛時，干出一番事業來。他曾經在一篇文章中寫道：“自覺二十歲上下，務必做好官，猛于進取，而他利害勞頓，皆不屑計也。”

嘉靖二十四年十月，十八歲的戚繼光與萬戶南溪王棟將軍的女兒結了婚。王夫人是將門之女，她不僅是個美女，還是個才女，琴棋書畫樣樣精通，更是個打女，刀槍劍戟無所不精。并且很懂軍事，在后來的戚繼光的軍事生涯中，王夫人成為戚繼光的得力助手。王夫人還非常賢惠，無微不至地照顧自己的丈夫。

嘉靖二十七年，朝廷為防止蒙古韃靼部向南侵犯京師，把薊州列為邊鎮，由山東、河南抽調官兵戍防。戚繼光每年春季要率本部人馬來到這一帶駐防，連續五年，戚繼光每年奔走于登州和薊州之間。

嘉靖二十八年，戚繼光參加武舉鄉試，輕易中榜。戚繼光成了武舉舉人，下一個目標就是奪武狀元了。嘉靖二十九年，二十二歲的戚繼光來到了京師，準備參加他一生最為重要的考試會試。會試不同于鄉試，不單只考核武將的拳腳功夫，更注重武將的文化素養。也就是在這時候，韃靼俺答汗率領大軍連續攻下密云、順義、通州等重鎮，徑直殺到京師城下。形勢萬分危急，朝廷調兵遣將保衛京師，戚繼光等武舉人都被朝廷征召，納入政府軍系列。戚繼光積極參加了京師的保衛工作，并兩次給兵部上書，就城防保衛工作向朝廷獻策。戚繼光給兵部的上書《備俺答策》把自己的滿腔熱情和滿腹才華都傾注筆下，結合在登州幾年的見聞感受，把明軍的軟肋一一指出，并逐一提出對策，又針對蒙古騎兵的作戰特點寫下了排兵布陣、防守御敵的計謀對策，這就是在軍事史上名傳千古的《備俺答策》。其中關于兵力部署，何時出擊，怎樣防守，如何誘敵都做了詳盡的部署，文章被武舉考生們自費印刷，成為保家衛國的軍事法寶。朝廷中一些主持軍務的官員對戚繼光的膽識很是贊賞，兵部主事計士元看到戚繼光的上書，向兵部提出推薦說，戚繼光文武兼備，深諳韜略，實為軍事奇才，在任上管屯田而俗弊悉除，成績卓著，且能盡心盡責，恪盡職守，真大將之才，將來有望成為大明的棟梁。張居正看到計士元的推薦信，高興了，如此人才，不擇用更待何時？于是找戚繼光進行了長談，開始了與戚繼光的交往。

由于張居正的推薦，戚繼光被破格提拔為傳令總旗牌官，負責監督京城九門的防衛工作。戚繼光激動不已，自己二十年的勤學苦練就是在等待今天，文章寫得再好不過是紙上談兵，在戰場上取得勝利才是將軍最大的驕傲。這個目標現在就要實現了，他看見巡城的御史帶著圣旨走來，他渴望著從御史的眼中看到自己的希望。但是想不到，御史帶來的是首輔嚴嵩的退敵之策：飽敵自去。

嚴嵩的“飽敵自去”之策，就是不出城與蒙古軍隊戰斗，而緊閉城門，讓蒙古軍隊在城外任意搶劫，搶夠了，吃飽了，自然回家。所謂不管即為管，不為便是為。他這么一個飽敵策略，雖然也避免了京師陷入敵手，但是京師周圍的老百姓就遭遭殃了。

從京師回登州蓬萊的路上，戚繼光騎在高頭大馬上，滿懷激情地口占道：“南北驅馳報國情，江花邊月笑平生。一年三百六十日，多是橫戈馬上行?！?

嘉靖三十二年，戚繼光被提升為主管山東防倭軍務的都指揮僉事、山東總督備倭。統轄三營二十四衛所。從江蘇與山東交界處一直到山東半島的北端都屬于戚繼光的防線。這樣遼闊的海防線，如何設防？戚繼光畢竟是將門之后，加上有防戍薊州和登州的經驗，他到任以后，先摸清倭寇的活動規律，一般倭寇最猖狂的時候是在三、四、五月或九、十月間，當時海船行駛要依仗風力，船只在什么地方靠岸與風向有很大關系。摸清了這些規律，戚繼光便按時按地段設防。但當時山東防務空虛，兵額遠遠不足，而且紀律松弛，談不上戰斗力，于是戚繼光對軍隊進行整頓。他一到任就對部隊進行嚴格訓練。起初，許多部屬都不太看得起他這個新來的年輕指揮官，不大愿意服從戚繼光的指揮調動，有的甚至公然違犯軍紀或不執行軍令。對此，戚繼光毫不客氣地堅決按軍法從事，嚴懲違紀的人。有一次，戚繼光的舅舅依仗長輩的身分，不肯聽從戚繼光的號令，違反軍紀。戚繼光按照軍法，當著軍中眾將，嚴厲懲罰了舅舅。當天晚上，他又把舅舅請來，對他說：“你是長輩，按輩份說，我不能處罰你。但是軍隊不能不講紀律，所以要請你諒解?！彼木司朔浅８袆?，表示以后一定遵守紀律。

嘉靖三十四年七月，戚繼光從山東調到浙江。

明代的“衛”，編制五千六百人，指揮僉事是“衛”的三把手（正四品），有四人，分管練兵、司務、屯田等事宜。戚繼光十六歲時因父親過早去世世襲此職，負責屯田。二十五歲時升任山東都指揮僉事。調到浙江任都司僉事時候是二十七歲。戚繼光在山東沒有與倭寇打過仗，當時名氣不大，到浙江后，不受重用，比較郁悶，在做好后勤工作之余，把主要精力放在考察戰場上。可惜調查報告等材料沒有引起上司的重視。但戚繼光熟悉了浙江地理環境，對日后戚繼光滅倭打下了很好的基礎。

戚繼光到浙江后，駐扎在海門衛城。由于椒江出海處有牛頭頸山與小圓山對峙，狀如大門而得名海門。由于倭寇為患，洪武年間在海門建城設衛，此地逐漸成為軍事要地。

海門原屬臨?？h明化鄉。宋代始為管界寨，設巡檢。洪武二十年，信國公湯和建海門衛城，設司鎮，開始有了海門之名稱。為“海門關”起名的是明開國功臣劉伯溫。元末的一天，劉伯溫和友人來海門，登上太和山頂。只見百里椒江滾滾而來，似千軍萬馬，倏忽間沖過牛頭頸山和小圓山之間，直瀉東海。劉伯溫一邊贊嘆“好風水”，一邊說：“椒江口形勢險要，乃是兵家必爭之地，此山應造塔以鎮之，還須在牛頭頸山設關，就叫海門關吧?！?

海門衛城城墻高二丈五尺，周圍五里三十步。城有五門：東門晏清門，設東門嶺頭，立于東山之上，有東門前街通達；西門寧遠門，設棋盤街末端；南北主街南端設南門德風門，北端設小北門靖波門；另在東橫街北端設大北門臨江門。