八月下旬，一天，酒仙社社長劉長利一早就到黨府拜望黨總會首。黨總會首剛吃罷早飯，聽說劉長利來了，二人到客廳相見。劉長利自小由黨總會首看著長大，父親死后一直有黨總會首照看相幫，并為其娶妻秀云，二人有父子之情，劉長利事事都向黨總會首請示匯報，識黨總會首為父親。

劉長利說：“黨伯伯！我受三十八家酒館之托,準備于九月十三日關老爺大祭日,到廟里燒香還愿，你看如何?”

黨總會首說：“這幾年秀云來后，酒館生意，烝蒸日上越來越好，已成為各家酒館之首，真有賴關老爺護佑。你知敬神還愿，我很欣喜，孩子你長大啦！”

又說：“現有三家已聯系，你們酒仙社就排在九月十三日上午，四社同來以狀會館的氣勢如何？”

劉長利聽后說：“好極了！正合我意，就這樣我回去準備！”

黨總會首說：“現在生意忙了，也不常來了，多坐會兒，咱們爺倆聊聊！”

劉長利說：“下邊事還很多，改日陪你老聊！以后多來看你！”說著走了。

劉長利回去對賬房先生說：“今年大祭，我家酒館定要盡心去辦。賴關老爺護佑，自去年許愿以來，生意烝烝日盛越來越好，酒已銷往江南廣州，廣州城里的達官貴人商賈士紳每與重大慶典或聚會、各類善事，均喝老酒或隆酒。一年來已銷二萬斤，盈利不菲，這全賴關老爺護佑送吉送利，咱們要誠信還愿拜祭！”

賬房先生說：“掌柜說得極是，我酒館若非神佑，決不會這樣好，既大吉又大利，理應還愿拜祭。”

劉長利說：“咱家的事，你去辦，我還要和各家聯系！”

賬房先生說：“中！掌柜放心吧！”

九月十三日，酒仙香火社的朝拜儀仗隊伍已上街。排頭高舉著酒仙社三個大字的彩色繡旗前導開路，緊接著是化妝的神兵神將，分為兩行縱隊，分別舉著八對紅、黃、綠、白。藍、紫、水紅、二紅的長方形鍛繡龍旗和八對不同色彩的立豎形鍛繡龍旗。后跟著大鼓大釵樂隊，接連四人高舉“肅靜”“回避”牌，在后跟有化妝的神兵神將，高舉著日月伸手拳手金瓜絨斧和槍刀劍戟各種兵器模型：中間夾有小形銅器鼓樂隊，后跟獅子、龍燈、背歌‘高蹺‘武術隊，又接吹奏嗩吶的管樂班：后邊分別抬架香裱桌、炮桌、豬頭四牲的貢食桌。接連有兩人裝伴神女，各舉一把掌扇，威風凜凜的族擁著酒仙社木質彩畫的神盒向前行：后邊尾隨著上百余人酒仙社的善男信女，肩背香包，胸扎黃絨繩兒。劉長利及各酒館掌柜排在前邊，人人心虔意誠態度嚴肅。

各條街道夾雜著無數看景的人，南來北往熙熙攘攘簡直是人山人海，前擁后擠。人聲鼓聲嗩吶聲噪雜充耳熱鬧非凡。酒仙社祭拜隊伍剛走過萬成街，從東萬成街銅器香火社徐掌柜帶著一隊人馬敲著鑼鼓抬著背歌來啦，西萬成街金貨鋪沖著旱船來啦，從南瓷器街也來了一隊朝拜，真可謂鑼聲喧囂鼓聲震天，特別隆重威嚴。

進入山陜廟中，東西鐘鼓樓各有道士撞擊鐘鼓，迎接朝拜。此時鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，嗩吶高奏，獅龍狂舞，上官先生歐陽厚生所帶的武術隊的表演更是吸引人。香客們分別各自去祭拜燒香，香蠟紙炮的不斷燃燒整個廟院煙霧繚繞，處處散發著鞭炮燃放時的火藥味。劉長利派伙計們四處點香燒紙感謝神靈。

聽說，今年廟內擺設較往年齊全，黨總會首與廟中道士商量，今年要隆重慶祝，很早特意就派人到湖北武當山，登峰中岳廟，南陽玄妙觀，鎮南何廟四方各山廟觀請來學士淵博修養高超的高功道士道姑來協助舉辦今年的盛大慶典。

劉長利與各酒館掌柜帶酒仙社善男信女，在廟中慢走細觀，雖然他們都多次來過廟中進香辦事，但都是來去匆匆沒有認真看過。何況今年比往年布置齊全比較完善。東西轅門各個樓角各插一面戴金鼎帽的鍛繡飛龍紅旗，各轅門內外各插四盞玻璃宮燈，東西馬廄檐下各掛帶流蘇的鍛繡二龍戲珠綽沿，各門口分掛兩盞小型宮燈，東西鐘鼓樓南北分插四面大紅龍旗和分掛四盞大紅紗燈。懸鑒樓南面檐下同掛帶流蘇的鍛繡“二龍戲珠”綽沿,兩樓角各分插大紅緞繡龍旗。門口分掛四盞彩色玻璃宮燈，北面戲臺中間上檐懸掛鍛繡八仙慶壽帶流蘇的綽沿，檐下封掛四盞彩繪玻璃宮燈，戲臺分插兩面大紅龍旗，中間兩注分掛仙鶴銅燈，以備夜戲之用，戲樓屏風迎面高掛丈余高二丈多寬的大紅緞子繡花遮堂，并在入門口分掛大紅鍛繡“出將”“入相”字樣的門簾，中間掛一個十分耀眼的三尺高、尺余寬的黑色推光漆金字木牌浮刻揩書“禁演三國”四個大字。

萬人庭院中，僅靠東西廊坊檐下分別各放兩口大缸，義務舍茶有茶桌茶具小坐。

東西廊坊十三間，檐下從南到北通掛有大紅鍛繡帶流蘇的綽沿，綽沿下綴的長長流蘇如風海浪一樣閃耀蕩漾光彩奪目。

主祭在春秋樓。春秋樓，樓高九層，下建重層臺階，臺基地面以青白石塊交錯鋪砌，前面分設左中右三踏道。階周設雕花石欄板及蟠龍望柱。臺基上建樓，面闊七間進深六間高十丈，十三重檐，琉璃歇山頂黃綠琉璃瓦，每層均設外玄回廊，供游人登臨遠眺。樓之各部裝飾彩繪極盡華麗巧奪天工，堪稱神州一絕。正如“創建春秋樓碑”記所云：第見落落鞏固，迥出霄漢，金碧輝煌，光影日月，試置身其上憑眺守內皆在遠贍曠覽中。而翹首南向又可俯視焉，巍巍乎登臨岳山之峻初不知身向碧云也。一樓塑關公夜讀春秋神像。時有“賒店有個春秋樓半截還在天里頭”之說。相傳乾隆皇帝七下江南，多次住畢賒店登臨春秋樓，喝酒吟詩遠眺觀賞，大贊樓高精巧威嚴。今逢大祭日，廊檐下通掛大紅鍛繡“二龍戲珠”綽沿，檐下分掛四盞六面彩繪宮燈。關公神像身帔朱鍛斗篷顯得身姿儀表格外威嚴。劉長利讓伙計擺上四牲貢品，點上香表，手舉香火在胸，默默禱告，拜上三拜，然后把香火插到神像前香爐，退回三步，又跪下連瞌三個頭。

大禮已成，劉長利站起準備回去。道士說：“劉社長，黨總會首讓你到三樓去。”他上到三樓見福建會館、江西會館、兩廣會館、湖南會館、湖北會館、四川會館、安徽會館、山東會館、河北會館各會首都在，十八香火社的社長也在，還有一些大的商行店掌柜，劉長利一一打招呼，最后找個地方坐下。

一會兒黨總會首說：“今天把大家請來咱們共議一事。昨夜我做一夢，關老爺對我說：‘明天是我的祭日，我在此受香火供奉多年，于心不忍，有一事相告。賒店不日將有大劫，我恐自身也難免受累，你等早作準備少受劫難。’我問有何劫難？關老爺已離去。猛然醒來再也睡不著。思來想去有什么劫難？關老爺報信示警!想長毛賊作亂南方，已到我北方，捻匪又離我不遠，上次販茶就曾遇到捻匪劫鏢。捻匪在安徽確山一帶活動。賒店如此繁華之地,長毛賊捻匪絕不放過。若賊匪來賒店，賒店一無寨墻可守，二無兵可用必遭大難。我等需早作準備，免得到時來不及。我與幾家會館會首商議大家做以下準備：

一把家中店中金銀細軟堅壁清野,匪來搶不走；

二各會館、各香社要充實招募自衛力量,匪來好抵抗；

三各商行店鋪組織自衛力量保家衛店；

四值班打更白天值班夜晚打更；

五各家有力出力有錢捐錢以備不時只需；

六總會在山陜會館成立鄉勇自衛武裝，統一調配保衛賒店，總教頭比武選定。

大家有何意見？

大家一聽要比武選定總教頭，全鎮會武術的人員，各個摩拳擦掌，都準備登臺一試身手，奪得總教頭的職位。

散會后大家安照總會布置，全賒店行動起來,各會館香社照總會布置,招募自衛力量,大家統一配發服裝,在后背繡一個”勇”字，根據師傅愛好統一配發兵器，有使長矛的、有使大刀的、有使雙刀的、有使鐵錘的、有使劍的不一而足，利用空閑時間進行了訓練。黨總會首方回首等各家會首，開始忙著籌備比武選總教頭事宜，在鎮西南河灘上，達一臺子，長約五丈，寬約五丈，黨總會首特意交代，一定要臺子打得結實耐用，為此，臺子上鋪三寸厚的木板，任憑怎樣剁也剁不壞。臺子正中央，大紅綢布上寫“比武打擂”四個大字。兩邊各有兩行大字，左邊是“五湖四海武林英才各顯本領”，右邊是“三山五岳志士能人共護賒店”，擂臺上四周遍插各色旗幟，舞臺正中一字擺放桌子，椅子，顯得既威嚴又莊重。

比武的日子到了，全賒店，及方圓不知多少里的人們都來看熱鬧，南河灘上真可謂人山人海，總有一二萬人之多。

比武大會開始了。十位會首正中坐下，銅鑼響過，黨總會首緩緩站起講話：“各位鄉親、各位天下親朋、各位武林朋友、我賒店是五湖經商之地，一直倡導誠信待人、信義經商，本不提倡爭強斗狠。我賒店雖武林高手林立，屈指難數，但從未舉辦過比武打擂之事。近年，南方匪患猖獗，捻匪起于蘇皖，離我不遠，大有向西漫延之勢。我賒店富甲天下，四海有名，我恐捻匪不會放過，難逃一劫。今招總教頭，帶領大家練武訓練，保衛賒店。總教頭之職，關系重大，總會決定，打擂比武決定。一來可真正選出賢能，二來可使大家服氣，各不想爭，服從訓練。借此機會，各家武術盡可切磋交流，要比武比出風格，打擂打出友誼。今天的比武打擂規矩是：“不論天南地北，男人女人，年長年幼，均可參加；比武不論套路，凡能技擊殺敵的都可使用，比武之時，不準使用暗器，只能點到為止，不可傷人，凡傷人的，一律趕出會場，概不錄用。上場之人，先展示表演武功，然后一對一比武，自敗、倒地、跌落臺下者為敗。現在我宣布：打擂比武開始！”

銅鑼咣的一聲，比武開始了。

鑼聲剛一響過，一團黑影飄落擂臺之上，一招白鶴亮翅亮相，緊接著一套武當劍法，剛柔相濟，剛中帶柔，柔中有剛，擂臺之下一片喝彩之聲，“好！好！”那人站定抱劍施禮道:“我吳三，自知功夫粗淺，練武不精，無意爭奪總教頭之職，愿能拋磚引玉，做個墊場，有愿賜教的請上場賜教。”

“我來也！”一道人影一躍登臺，身背寶劍，站定施禮道：“我愿領教！”隨即使出一套光華山劍法，純陽至剛，快捷無比。眾人又是喝彩連連。然后說聲：“請！”

吳三也說聲：“請！”

二人在擂臺之上大戰起來。一個是武當劍法，剛柔相濟，一個是光華山劍法，剛陽快捷，起初二人打個平手，打著打著，吳三漸漸不支險象環生，吳三跳出圈外，抱劍施禮道：“道兄劍術高明，我領教了！”

“那里那里！承讓承讓！”光華道人也趕緊收劍說。

“老道不才，愿領教光華山劍法！”何廟宋老道一看吳三落敗，覺得武當劍法好沒面子，也要上場一試，也錚錚上到擂臺之上。宋老道也來了一套武當劍法，但與吳三不同，更綿更柔，顯然有點武當真傳。展示表演完，說聲：“請！請賜教！”

“請！請賜教！”光華山道人應道。

二人大戰起來，賈老道輕功極好，光華山道人無論怎樣劍刺劍劈，招招落空，累得滿身大汗。宋老道一個移步，滑到光華山道人身后，用手指輕輕一點，一陣酸麻，差點倒下。

“好！宋道長勝！”會首裁判席上喊。

緊接著，上官先生、歐陽厚生、賈老道、貞麻子、戴良棟也魚貫上場，都被宋老道一一打敗。

再說，原在碼頭的萬家父子，自從比武落敗退出碼頭后，老大老二又去重投名師，習武苦練，決心有一天奪回碼頭。聽說賒店比武打擂，選總教頭，認為機會來了。邀師父師兄弟幾人下山，也來比武打擂。

萬老大一躍登臺站定施禮道：“各位會首、各位鄉親：幾年不見，我回來啦！我愿為保衛賒店出點力氣，特來獻丑！”眾人方才看清是萬家老大，不僅議論起來。萬老大耍了一套虎嘯山林之拳，屬于旁門左道，招招暗藏殺氣。打罷說：“請道長賜教！”宋道長原知他的武功，平凡無奇，不放在心上。宋道長也說聲：“老大請！”

二人在擂臺上對決起來。宋老道從早到午，體力有些不支，騰挪錯躍，大不如前，萬老大招招狠毒，無奈道長是武學正宗，慢慢扭轉了劣勢，正要揮劍刺來，突然右臂酸麻，劍落臺上。眾人不知就里，有人上前去看，原來宋道長右臂中一鐵釘。黨總會首及眾會首一看憤怒極了，紛紛責問：“這是誰人偷使暗器傷人！”

萬老大站定說：“無論暗器明器，能贏就是贏！”

黨總會首憤怒極了大聲說：“胡說！打擂比武規矩明定，不準使暗器，不準傷人！給我轟出場去！”

萬老大嗨嗨笑道：“原來裁判如此不公，明明我贏，反說這說那師兄弟們說是呀不是？”萬老二及幾個師兄弟齊上擂臺吵鬧。吳三光華道人十幾個武林中人實在看不下去，齊上前，打走了萬老大師徒幾個。

戴二閭武林中威望最高，賒店武林中人都想與其切磋武功，，總會決定由其上場。他剛一站定，姜和尚大步上來，二人平時從未交手，都想試一下身手。二人都說聲：“請！”就打了起來。戴家拳是從少林拳演繹變化而來，姜和尚年高七十，自小出家少林學會七十二路少林拳法，二人斗起來旗鼓相當，姜和尚年紀大了，時間一長累的氣喘吁吁，姜和尚跳出圈外，抱拳道：“戴掌柜年輕有為，我老了不行了！”

“師父還有廉頗之勇，晚生領教了！”戴二閭說。

花石橋丁教師、冀崗杜拳頭、劉武周也下場比試，也都落敗。賒店有名的武林人士，還有花小虎，齊少爺沒有下場。裁席判席上有人喊：“花公子齊少爺該你們上場了！”花小虎身背弓箭來到臺上說：“技擊武術，功夫粗淺，不比了！”這時一行大雁飛過，花小虎張弓搭箭，只聽“嗖”的一聲，一雁應聲落地，眾人齊聲喝彩。

齊少爺也登臺說：“戴叔叔，功夫老辣，小侄不如，不必比了！”

擂臺之上無大小，齊少爺你二人比一下，讓我們開開眼界。齊少爺無法，只得與戴二閭比劃，他未盡全力，二人說是打擂比武，實是展示表演，戴二閭知道，齊少爺家傳武功，一套燕青刀法實在不差，要想取勝實在不易。二人表演一番后，各自退出場子，說一番客氣話。

經過打擂比武，選定戴二閭為總教頭齊少爺副之，花小虎為箭術教練、在三人的帶領下分隊訓練。

這樣，忙了一陣長毛賊沒來，捻匪沒來，人們慢慢地松懈了！生意照做，交易照常！