話說游擊將軍伏胤奉命馳援京都，率領九千兵馬，花了六天時間從河內趕到洛陽南面的堮坂關，結果在此沒有遇到預料中的齊王大軍，只等來了令其重返北方陣線的調令。一番辛苦奔命結果只是徒勞，這可把伏胤麾下的將士都氣壞了，紛紛滿腹怨氣地咒罵朝廷。

這看似荒唐的征調背后，始自一個微小卻又至關緊要的陰謀。

早在三月中旬，前往東南征討齊王的三路大軍都已抵達潁川郡內。其中張泓所率的中路軍于陽翟遭遇了齊軍主力，初戰告捷。齊王軍撤回潁陰，與張泓軍隔著潁水展開對壘。司馬雅所率的左路軍則對長社城發動圍攻，如若攻克，即可威脅齊王的根據地許昌。只有上軍將軍孫輔所領的右路軍從新城延壽關出關之后，未曾接敵，屯駐于梁縣汝水以北，這一路兵馬的任務是從潁川郡西面的襄城郡進軍，包抄齊王軍的側翼。

就在等待戰機之時，軍營之中忽然流傳起一個可怕的消息：另外兩路大軍已經覆沒了，齊王十五萬大軍正大舉推進，只剩右路軍一支孤軍！

這個傳聞令孫輔的將士們大為恐慌，有部將小心翼翼地詢問主帥底細如何，可是孫輔自己也不知道詳情，因為派出去聯絡另外兩軍的斥候一個都沒有回來。須知梁縣距陽翟不過百里，竟然不能互通消息，實屬奇怪。無奈之下，孫輔只能下令禁止議論。然而謠言仍然愈傳愈廣，短短幾日間，軍心便渙散得不可收拾。士兵們心頭的弦越拉越緊，終于到了繃斷的那刻。

某夜，一個嗓門大叫道：“賊軍夜襲！”隨即鳴金聲大作，將士全都成了驚弓之鳥。身邊的同袍似乎都不可信任，人人亡命奔走，瘋狂地逃離軍營。頃刻之間，這支訓練有素的精兵竟然就這般作鳥獸散，完全崩潰了！

此類事件通常被稱為“營嘯”，對于大晉朝的精銳中軍，卻是從未有過之事。后果便是主將孫輔和副將徐建、李嚴只身逃回洛陽，把前方敗訊奏報給了朝廷。

一時間，謠言四起，洛陽城內人心惶惶，大批居民出城逃往鄉下避難。

蟄伏在藩客館的趙士晟亦察覺外面的混亂，命令部下士卒保持警戒，不許一刻懈怠。然而有些事躲避不一定有用，該來的總是會來。

一日上午，藩客館的主事者上門來拜訪，告訴他中書監府上有請。趙士晟不禁倒抽一口涼氣，滿腹狐疑：自己從前方戰場潛返，除了孫會與東海王，并無旁人知曉，是孫會寫信告訴孫秀的？

但中書相公有請，不可能不去。至于令狐霸的事，不知道孫會是否也告知了他老子。但即便孫秀知道了，也只當令狐霸已遇害，作為主使者之父，想來他也不該就此問罪于己。

趙士晟帶上龍安世，乘坐馬車一路馳往孫府。途徑大街小巷十幾條，卻只見往來路人稀稀落落，全無往日京都的繁華景況。道旁無論尋常百姓的屋舍，還是達官貴人的府邸，大多門窗緊閉，不聞聲息，以至于夏日炎炎之下，竟令人生出一股寒意。

待到了孫府，趙士晟將龍安世留在門房，自己則隨著接引的仆人一路進到前院的一處偏室中。這處房間不像一般會客室，墻壁上張掛著一副太極圖，還有老子、莊子、列子等古代得道先賢的畫像。墻角的柱子與窗欞上貼著各種式樣的道符，不過地面上卻只有一張擺好了茶具的案幾，幾張席墊，和一個正在散發騰騰煙霧的香爐，再無其他陳設，顯得過于干凈。

趙士晟坐在席位上待了片刻，一人推門進來，向趙士晟問好道：“趙朝奉，別來無恙。”

趙士晟認出來者，這不正是上個月在孫府中見過的玄平真人嗎？其打扮仍是一襲白羽衣，黑綸巾，樸素如故，只是手上少了支拂塵。“在下安好，敢問是玄平真人座下？”

“沒錯，趙朝奉好記性。今日要見你的人就是我。”玄平真人也不多語，先給趙士晟斟了一碗茶水。

趙士晟感到意外，朝門外張望一下，確實沒看見孫秀的蹤影，“敢問真人召見在下，可有事相問？”

“趙朝奉不是應該在前方軍營中效力嗎？為何忽然返京？”玄平真人一點也不委婉，直戳趙士晟的痛處。

“只是……一點水土不服罷了。在軍營中得了風寒，怕傳染疫病，故不得不回京來歇息。”趙士晟早就編好了這個借口，但是感覺實在有些勉強。

“不對吧！我好像是聽說，趙朝奉是押令狐校尉回京受審來著？”

趙士晟沒料到這道人也知曉這事，不由稍稍吃了一驚，迅即鎮定回應道：“此乃機密，座下可是從孫相公處知曉？”

玄平真人卻擺擺手，“哈哈，并不是，趙朝奉無需緊張，但直言而已。我只為確認實情，非問罪也。”

趙士晟不知道這道士到底知道多少，只知此人與孫秀關系匪淺，告知其部分實情應無妨，遂敷衍道：“沒錯，既然座下知道了此事，那我也不瞞座下。我是奉孫小相公之命，押送罪犯令狐霸回京，路經黃河之畔，犯人企圖逃跑，結果不慎失足落入河中，被河水沖走，應是溺死了。”

“果真如此？”

“在下不敢欺瞞座下。”

玄平真人露出一絲神秘的笑容，“趙朝奉不需隱瞞。據我所知，令狐霸已經悄然回京，現下正藏在瑯琊王府中。”

趙士晟心里咯噔一下，不免露出幾分驚慌之色，“唔……我不解座下之意。”

“趙朝奉是聰明人，自然知道貧道之意。今天下紛擾，時局動蕩，趙王朝廷未必會有明天。趙朝奉，你的選擇沒有錯，不過，眼下你卻在洛陽，身處危險之中！我只消一言，便可置你于萬劫不復之地！”

趙士晟沉默不語，他猜不透這位道人究竟意欲何為，如果他已曉得自己放走令狐霸之事，那孫秀豈不是也知道了？

“能以謀略進身于此，沒有千里眼順風耳可不行。不過你放心，孫相還不知道此事內幕。”

“座下的意思是？”

“我需要你幫一點小忙。”

“什么忙？”趙士晟恍然，原來是為了要挾。

“將我秘密引薦給東海王。”

“什么？”趙士晟懵然。

“世人皆知，策動趙王篡位之人是孫秀，而為孫秀一直出謀劃策的人正是貧道。待趙王勢力敗落，朝廷清算余黨，必少不了貧道，天道盟也會加害于我。到了那時，在洛陽有能力庇護貧道，且有意愿庇護之人，只有東海王殿下了。”

“座下憑什么認定東海王會幫座下？”

“這不是你該知曉的事，不過我可以告訴你，一個胸懷天下的仁主，不應拒絕我這等謀士的投效。”

“我不信，如果真到那時，東海王會冒天下之大不韙，收留座下。”

“哼，年輕人，我可沒工夫說服你，只管照辦就是了。”玄平真人不想與趙士晟多言，言語頗有不屑之意。

趙士晟沉靜思索片刻，感覺似乎已經沒有別的選擇。“好吧，這不過是舉手之勞，我答應。”

“那就對了。待會孫相公回來，他不會知道你已經回京的事。”玄平真人如此允諾，“明日巳時初刻，我會到藩客館附近的六明閣等候，屆時請你攜我同乘。”

趙士晟點頭答應。正說話間，外面一個仆人突然闖進來，“啟稟真人，相公大人回來了！”

“他一定會來此處，請趙朝奉到偏室回避一下，快！”玄平真人連忙拉開指著旁邊的房門。

趙士晟連忙躲進偏室，隔著窗觀察凈室內的情形。沒過多久，孫秀果然到來。見面后，先向玄平真人問好，然后便長吁一口氣，大罵道：“孫輔這個白癡！敗軍誤國，險些壞我大計！”

玄平真人詫異問道：“孫輔可是之前從潁川逃回的官軍主將？為何惹得相公如此生氣？”

“這廝自京都出兵至潁川，夜晚扎營時發生兵變，麾下萬余兵馬一夕潰散。然后這廝不探明情況，也不收攏潰兵，便兀自逃回京城，謊報前方全軍覆滅，嚇得我幾天都睡不好覺！沒想到，今日忽然傳來捷報，乃是中路軍主將張泓以少勝多，于陽翟大破叛軍，將司馬冏已驅逐到潁水之南。”

“大軍得勝，可喜可賀！”

孫秀泄了火氣，又轉而慶幸道：“終于不用提心吊膽了，不過之前本要派去增援我兒的留京軍馬已被調往南方。如今只能再調回發往北面，這一來二去，耽誤了好些時日。”

“無妨，只要官軍固守陣壘，等待時機變化，待敵軍軍心動搖，自然可逆轉攻守之勢。”

“雖然南北兩路皆首戰取勝，但因之前謠言四散，京城之內人心惶惶。我欲要安撫民心，祈求天助，還需師尊出馬。”

“唔，此事可有圣上旨意？”

“我已請下諭旨，詔封師尊為‘太平將軍’，明日即可于太廟設壇，作法行厭勝之術，助朝廷滅賊。”

玄平真人聞言鄭重道：“謝過中書相公，某寧舍棄渾身真元，亦當為圣上與孫相行祭天破敵之法，必令數日之內奏效！”

孫秀大喜，“師尊之神通，我曾親眼所見。此番若能借得昊天上帝之威力，區區關東小賊，還何須憂慮？”

玄平真人沉吟片刻，又補充道：“再冒稱齊王名義作一封書信，說他是被奸人脅迫，以此動搖敵軍軍心。在法術顯靈之前，且令前方將士謹守陣營，不要出戰。”

“如此甚善！”孫秀高聲贊揚，竟伏地跪拜起來，“弟子謹遵師尊之命！”

趙士晟在偏室內聽得明白，孫秀居然要寄希望于道法取勝了，也不知這玄平真人到底是用了什么詭道之術，竟讓精明的孫秀如此深信。

但不管如何，趙士晟知道，眼下得罪不起這道人，答應他的事必須得辦。于是當天回客館之后，便立刻草擬了一份帖子，叫龍安世遞到東海王府，請求謁見。