呂琰安頓下來以后，又過了幾日，林葉接到消息，林靜的奶娘找到了。她和阿七帶上這個小小的嬰兒，回到了林家堡。
奶娘是林曜冬千挑萬選留下來的，林葉十分放心。因為阿七已經退出護衛隊，不再是林家堡的人，進出林府不大方便。正好林肖出門辦事了，林葉索性也跟著阿七住在林曜冬那里，反她也不怎么想見那兩個糟心的哥哥。
阿七獨闖鳳鳴山莊的事被南武林各大門派傳得神乎其神，他成了林家堡眾小輩崇拜的對象，整日被人纏著切磋武藝。林葉樂得清閑，癱在院中的藤椅上，邊喝茶邊看比武。這樣不知是過了幾日，反正林葉也懶得去數了。
這一日，林葉照常在院子里喝茶，林曜冬快步走過來，站在她身后佯裝一起看比試，私底下卻偷偷遞給林葉一張字條。林葉不看也知道，一定是護衛隊出事了。這些心懷鬼胎的長老，真是容不得林家有一點點放松，護衛隊辦事一向牢靠，能挑出個錯處，想必也費了他們不少心思。
林葉緩緩起身，整理裙擺。阿七見她要走，立刻跑了過來。
“三省哥哥，我想回家看看綺遙的院子。”林葉說得輕松自然，“冬叔陪我去，你放心。”
“好。”阿七再謹慎，也不至于連自己的親爹都信不過。
林葉跟著林曜冬，一路走到林府門口，進門后直接去了地下密室，見幾位長老端坐在椅子上，護衛隊中年齡最小的林文安跪在地上。林曜冬說，這次他們是隨二少爺一起去唐門送禮，禮盒中夾著一封密信。途中遇襲，一名匪徒埋伏在林思源背后，沖出來揮刀就砍。林文安一時心急，將禮盒擲出去擋刀，沒想到禮盒一碎，密信掉了出來，險些落到對方手里，還好林思源機靈，一把搶過信，團成一團緊緊攥住。
林葉一聽便知，林思源不信任護衛隊，密信的事林文安根本不知道，否則怎會將禮盒丟出去。說到底這是林思源的錯，可在長老們面前將責任推給林思源不妥，林家剛鬧了一出窩里反，元氣大傷，如今抱成一團還來不及，怎么能因這種小事互相指責，讓外人看笑話呢。
林思源沒想到林葉會親自來，一下子慌了，他把心一橫，決定把錯都攬到自己身上。他想若是今日讓長老們斥責了護衛隊，來日林葉找他算賬可就慘了。他是很怕林葉的，這個妹妹從云幽宮回來后，眼睛里都是他看不懂的情緒，站在她身邊他總是覺得冷颼颼的。
林葉一眼看出他的想法，朝他打了個手勢。
林思源愣住了，他有多久沒有看過這個暗號了？遙遠的記憶突然復蘇，他神情復雜地注視林葉，指尖輕顫著。林葉讓他不要認錯？林葉要幫他扛罪責？上一次是多少年前的事了？
那時他們都很小，林葉乖順受寵，背后有祖母撐腰，所以犯錯總是罰得很輕，有時撒個嬌就過了。林思源調皮犯了事，便去求林葉罩著。一來二去，兩人之間產生了一套手勢，這樣遇事便不用提前串供，十分方便。
就在林思源發愣的時候，林葉已經把責任全擔了。護衛隊是她一個人的，她不松口，長老們罰不得。可林葉卻是能罰的，長輩教導晚輩名正言順，根本用不著林肖同意。
二十鞭，即刻就罰。林思源心頭一緊，林家堡的鞭子不會見血，這個數換到任何人身上都不多，甚至是罰輕了。可這是林葉啊！她怎么受得起？即便她為了林家默不作聲挨打，林三省知道了能忍嗎？林思源一陣心悸，想要站出來說話，卻又看到林葉那邊打了一個“別添亂”的手勢。
林葉從容第跪了下來，從懷里抽出一條帕子折了幾折，放進嘴里咬住。執鞭的人是新來的家仆，并不認識這位四小姐，權當是長輩懲治目中無人的晚輩，沒走心，自然也沒感受到氣氛不對勁。待林葉咬好帕子，抬手就是一鞭。
林葉被這普普通通的一鞭直接掀翻，她反應極快，手肘撐地，勉強維持了個不太丟人的姿勢，沒有直接趴在地上。
執鞭人愣住了，武林世家的小姐怎么可能這樣不禁打？而就在他遲疑的時候，第一鞭制造的疼痛從林葉后背迅速蔓延開來。林思源瞪了眼執鞭人，見他一臉茫然，立刻明白被這群老狐貍坑了。他們是故意叫不認識林葉的人來執鞭，而這個人對于林葉的反應產生任何遲疑，都會延長林葉受罰的時間，讓她更難受。
林葉一咬牙，顫抖著重新跪直了，淚水已經不爭氣的往外涌，她睜大眼，微微抬起頭，費了好大力氣，終于忍住沒哭。
這時第十四長老楚河的隨從匆匆跑進來，在他耳邊不知說了什么，楚河神色凝重，聽完后立刻對執鞭的家仆喝道：“拖拖拉拉做什么？還不快打！”
那家仆本是一頭霧水，拿不定主意，聽到這句話，也來不及細想其中緣由，握緊鞭子快速抽下去，將剩下的十九鞭全數打完，如釋重負般退下了。
這種打法大概比慢慢磨強一些，林葉咬緊帕子，屏住呼吸，沒用多少氣力就撐過去了。可剛剛松了一口氣，立刻眼前一黑，巨大的痛楚一瞬間將她擊垮了，鞭痕仿佛連成一張網，整個后背痛得難以忍受。為了不讓別人看到她痛苦的表情，他迅速俯下身子，雙手握拳，將額頭抵在拳頭上，狠狠咬住手帕。尖銳的耳鳴讓她一時間不知身在何處，她只能反反復復告訴自己忍住不要哭不要暈倒，不然這二十下就白挨了。
也不知過了多久，耳鳴停了下來，眼睛也逐漸能夠聚焦，林葉盡力將破碎的呼吸調勻，直起身子，抽出嘴上的帕子，對在場的長老說：“以后……護衛隊任何人犯錯，記在我頭上，攢夠五十，派人叫我回來領罰。這樣處置，你們若是許可，便散了吧，我這沒出息的樣子沒什么好看的。”
隨后眼前又是一陣黑，等她緩過來，密室里只剩下林思源和林曜冬守著她。她長長出了一口氣，身體一放松，險些趴在地上，林思源眼疾手快，蹲下來扶住她。他的手一直在抖，沒有停過。林葉全身的衣服都被浸透了，汗水順著發梢滴下來，砸在林思源袖口上。
“冬叔，你回去和三省哥哥說……哎，算了，照實說吧。”林葉扯謊的力氣都沒了。
“你自己去說！”林曜冬向來持重，明白林葉想保護衛隊又想保林思源，只能舍出自己。可林葉本不用如此維護林思源，這樣以德報怨，林思源能記得她的好嗎？林曜冬越想越氣。
“好，我自己說，冬叔別生氣了，你先回去，我和二哥……說說話。放心，二哥不是壞人。”林葉想扶著林思源起身，可手腳發麻，一點力氣都使不上。
“去哪里？我背你。”林思源轉過身去。
林葉乖巧地趴到他背上，卻也想不出要去哪里，一時答不上來。
“你二嫂在家，我背你過去，讓她幫你擦藥。”林思源幫她做了決定。
“好。”林葉閉上眼，恍惚間，她聞到了林思源領口的檀香味，他從小便喜歡這味道，總是拿來熏衣服。
“對不起。”林思源內疚極了。
“不要對不起，要……桂花糖。”林葉的意識開始模糊，分不清時間地點，只記得替林思源頂包之后得要糖吃，不然就虧了。
“小葉子……”林思源聽到“桂花糖”三個字，整個人定在原地，一步都挪不動，“你……你能不能立個字據，就寫……你今日給我打了手勢，還要了桂花糖，明日也不會忘，一輩子……都不會忘。”
“不用字據，一輩子都不會忘的，傻二哥。”林葉聽到林思源的話，清醒了一些，“怪不得……你不疼我了，也不信我的人，原來，是這樣……”
林葉明白了林思源為何對付她如此心黑，因為他發現了她的秘密，從云幽宮回來的林葉越來越不像他疼愛的妹妹，甚至不記得他們之間約定好的暗號。
“對不起，我以為你回不來了，我以為……”林思源也不知道怎樣表達。
“嗯，我之前……不大正常，不過現在好了。”林葉后背已經疼麻了，可眼淚卻在這個時候落下來，她小口小口地喘著氣，說話的聲音越來越低。
“沒事了，你歇著，到了叫你。”林思源說完又想起什么，補了一句，“以后別說自己沒出息了，余宥成差點丟了莊主之位，小葉子你出息大了。”
“那是三省哥哥做的，又不是我。”
“我以前最看不上林三省，小小年紀就知道靠女人上位，長大了怎么得了。”
“所以……那時你是怕林家堡落到外人手里，才沉不住氣的？”
“嗯。”
“我以為你腦殼壞掉了，還罵你，你不生氣嗎？”
“氣啊，可是看著你在我面前倒下去，看著林三省心痛得快要發瘋，我突然明白了。無論你是誰，想做什么，他都會不離不棄守在你身邊，他對林家堡無心。”
林葉再沒有出聲，呼吸有些混亂，林思源感受到她在害羞，又壞心眼地補了一句：“我們都不如他。”
林思源走到密室門口，正撞上林思鴻。
“林思源你能不能長點心，這么大個人了，一封信都送不明白！”林思鴻捧著個藥箱，火急火燎地一路跑過來。
“你還有臉說我？爹都能讓你認錯，咱倆到底誰不長心？”在懟大哥方面，林思源有著豐富的經驗，一句話就把林思鴻身上的火給澆滅了。
肖允與林夫人確實有點交情，但男女之情卻并非你情我愿，說白了，肖允是單相思。未婚先孕的事更是扯淡，肖允是個武癡，根本就不知道怎么生孩子，以為兩個人躺在一張床上會有孕。那時林思鴻也是已經沒拿林葉當妹妹了，可林肖卻執意傳位于這個“妖孽”，他對林肖很失望，就信了肖允的說辭。不過肖允傳給他的劍法確實毫無保留，所謂“一日為師，終身為父”，叫幾聲爹也沒虧。林思鴻也是心大，沒一個月就翻篇兒了。
“哎呀，忘了正事！小葉子，你有沒有什么隨身的物件可以給我，能證明我見了你的。林三省提著藥箱站在大門口，嚇得幾位長老都是走了后門出去的，尤其是楚河，臉都抽筋了！我說替他把藥箱送進來，可他還是在門口站著不走。你知道如今關于他的傳言有多離譜，簡直是三頭六臂無所不能，再這么站下去，守門的家仆要給他嚇哭了。我得把他勸走啊。”林思鴻見林葉這個慘樣，估么著她今晚是走不出去了，但林三省戳在門口實在讓人為難。
“冬叔已經過去了，一定能把他領走，大哥你放心吧。”林葉受罰時腦子不好使，此時想起楚河的表現，后知后覺地笑了出來。阿七想幫她，卻也明白闖進林府欠妥，于是就站在門口不走嚇唬人。
“小葉子，我不懂，你嘴巴這么厲害，這事怎么解決不行，為何非要討來這頓打？”林思鴻不大會算計，思路跟不上這伙人，干脆直接問。
“有什么不懂，我幫二哥頂的罪還少嗎？輕車熟路啊。”林葉并不想多做解釋，輕輕揭過。
林思鴻卻愣住了，想了又想，終于下決心問了一句：“要糖吃嗎？我那里存了一些桂花糖。”
“要！”林葉明白過來，原來林思源的桂花糖一直是向林思鴻要的，好一個空手套白狼，而林思鴻為了這不省心的弟妹，仍保留了存桂花糖的習慣。
林思鴻眼圈紅了，慌忙別過頭去，他并未點破，只是小聲嘟囔著：“回來就好。”
林葉的精神好了一些，兄妹三人談笑風生，仿佛之前種種都是小孩子的胡攪蠻纏，因為一塊糖便和好如初了。