本書在16世紀整個歐洲天主教與新教勢力進行激烈斗爭的大背景下，對1588年發生在英國與西班牙之間的著名海戰進行了精彩描寫，作者將豐富學識、清湛文筆以及精致的謀篇布局完美地融為了一體，使本書至今仍是關于這個主題的經典著作。全書以蘇格蘭瑪麗女王受刑開篇，精彩記述了英格蘭、西班牙、法國、尼德蘭、教皇國等多方勢力相繼做出的回應，清楚交代了各國盤根錯節的外交關系以及復雜微妙的政治局勢，最終聚焦在英國艦隊與西班牙無敵艦隊在英吉利海峽內展開的一系列海戰，刻畫了英格蘭女王伊麗莎白一世、法國國王亨利三世、西班牙國王腓力二世、海盜德雷克、無敵艦隊總司令西多尼亞公爵等性格鮮明的人物。