在一般意義上講，中篇小說通常是就小說的篇幅而言，它是介于長篇小說和短篇小說之間的一種體裁。對于中文作品來說，人們一般將三到十萬字左右的小說叫作中篇小說。

在英文中，長篇小說稱為novel，短篇小說為short story，各自擁有獨立的稱謂，而中篇則是novelette，是一個在詞義上具有依附性的衍生詞，字面意義可以理解為小于長篇的小說。這表明中篇小說本身還是一個相對模糊的概念。

在中國，現代意義上中篇小說概念的形成是伴隨著其創作的產生而逐漸清晰的。魯迅先生創作于1921年的《阿Q正傳》，是中國現代意義上中篇小說的開山之作。這之后陸續出現了沈從文的《邊城》，老舍的《月牙兒》、《我這一輩子》，蕭紅的《生死場》，巴金的《憩園》等優秀的中篇作品。這種影響一直接續不斷，特別是改革開放三十年間，中篇小說更是進入了一個空前繁榮的發展時期，以致有研究者認為，中篇小說代表了近三十年文學的高端水平。

篇幅與內容含量的適中，既便于藝術操作又易于閱讀傳播的優勢，使得中篇小說很快能在讀者中產生影響。為了滿足讀者的需要，我們編選了這套“中國現代中篇小說藏本”系列圖書，選擇1919—1949年間創作的具有代表性的中篇小說經典作品，既從源頭展示我國中篇小說的創作成就，也為讀者的閱讀和收藏提供一個精良的版本。

人民文學出版社編輯部

二〇〇八年十一月