亞當斯密被忽視的《道德情操論》，“經濟人”足以揭示人性本質嗎？美國自由制度的建立何以與迫害、滅絕印第安人同步進行？以賽亞伯林普適于全人類的自由理論，背后是否隱藏著某個群體的私利？晚清革命者譴責清政府賣國，為何卻又托庇于帝國主義？本書是社科院文學研究所所長陸建德先生對其舊作《思想背后的利益》進行增補后的修訂版。圍繞“思想背后的利益”這一主題，作者不僅分析了伏爾泰、盧梭、亞當斯密三位18世紀著名英法哲人的普世思想，對中國近代知識分子的激進主義思想進行了溯源，而且重點剖析了西方的“自由”觀和以伯林為代表的西方思想家。提出了在當今世界，“自由”之歌往往由實力獨唱、思想背后可能隱藏著利益驅動等一系列發人深省的問題。