民國時期，雖然推翻了清朝統治，但是軍閥鼎立，爭霸不休，猶如春秋戰國時代重現。當時，除了各路諸侯在明處展開激烈的斗爭外，各種社會勢力之間殘酷的血腥暗殺活動異常激烈，成為民國時代社會無法無天的一個縮影。

在那個時代，大上海作為中國的經濟最繁榮的地方，也成為各種勢力互相滲透、彼此斗爭的大舞臺。在大上海的街頭充斥著各種黑幫勢力，大大小小的殺手在各種勢力的支配下，演繹了一場場令人驚心動魄的暗殺大案、奇案。

在這一時期的眾多殺手中，有一個頗具傳奇色彩的名字。這個名字，曾與那么多震驚中外的大事件、大人物聯系在一起；這個名字，曾使黑暗混亂的民國歷史增添了許多津津有味的新鮮話題；這個名字，在上海灘上如日中天，他振臂一呼，10萬工人應聲而動，頃刻間就可以匯成一支勢不可擋的浩蕩之師；這個名字，曾是“斧頭黨”的令箭，他一聲令下，數千把明晃晃的斧頭立刻遮天蔽日，直殺得上海灘血流成河；這個名字，曾使無數熱血青年崇拜之至，華克之、鄭抱真、孫鳳鳴等仁人志士相繼投奔在他的門下，就連戴笠、胡宗南、胡抱一等也一個個敬上了門生帖子……

于是，蔣介石一提此人，第一個反應總是要檢查門窗是否關好；汪精衛一聽這個人的名字，三根肋骨就立時生痛；宋子文聽說這個人又出山了，渾身就會不停地哆嗦。就連以霸道蠻橫著稱的上海聞人、流氓泰斗黃金榮、杜月笙、張嘯林等，出門遇上這個人，也得趕緊繞著道兒避開……

這個如此引人注目又頗有爭議的人物是誰呢？他就是大名鼎鼎的“斧頭幫”幫主、號稱民國“第一殺手”的王亞樵。

王亞樵，字九光，又名王鼎，1889年生于安徽合肥，家境貧困，早年曾追隨孫中山先生參加辛亥革命，從事反清活動。辛亥革命失敗后，他開始流亡上海，白日做苦工，夜晚露宿街頭。王亞樵為人剛強、機敏，嫉惡如仇，頗講義氣，深得下層民眾的擁護。上世紀二三十年代間，他開始活躍在上海、南京、安徽、兩廣、香港等地，中華大地上一系列震驚朝野的暗殺事件均由他精心策劃或親自指揮：

淞滬警察廳長徐國梁的前胸被槍彈打成了“馬蜂窩”，由此引發了一場曠日持久的軍閥混戰——直皖齊盧大戰；

國民黨建設廳長張秋白在梅溪山莊遇刺；

上海招商局總辦趙鐵橋在虹口殞命；

財政部長宋子文在上海北站險遭槍擊，終生心有余悸；

國民黨軍事委員會委員長蔣介石五次死里逃生，險些“誤了卿卿性命”；

南京警察廳長溫建剛在家里死于非命；

日軍侵華淞滬司令部被人搗毀；

日本海軍第三艦隊旗艦“出云”號險被炸翻；

日本早期侵華最高司令官白川大將被炸成碎片，日本駐華公使重光葵的一條大腿不知去向；

國際調查團團長李頓遇刺差點沒命；

國民黨交通部常務次長唐有壬被人暗殺；

大漢奸汪精衛在國民黨四屆六中全會會場連中三槍；

……

王亞樵的故事雖很多，也很精彩，但由于此人背景復雜，行動神出鬼沒，飄忽不定，所以多年來，他的生平事跡始終鮮為人知。當時，世人對他的評價就眾說紛紜，褒貶不一，因多夾雜著國民黨和日本侵略者的言論，故而毀多于譽。于是，“支那魔鬼”、“名人克星”、“暗殺大王”、“領袖公敵”等便成了他特有的綽號。

然而，遠在千里之外西北高坡的某孔窯洞里，一個偉人用他那特有的濃重的湖南口音給了他一個相反的說法，說他“殺敵無罪，抗日有功。小節欠檢點，大事不糊涂”。這無疑是對王亞樵一生言行操守、是非功過最為公正的評斷了。