嗚呼，自古南渡滅亡之速，未有如明之弘光者也！地大于宋端，親近于晉元，統正于李，而其亡也忽焉！其時奸人或自稱太子，或自稱元妃，妖孽之禍，史所載如此類亦間有，而不遽亡者，無黨禍以趣之亡也。黨禍始于萬歷間，浙人沈一貫為相，擅權自恣，多置私人于要路；而一時賢者，如顧憲成、高攀龍、孫丕揚、鄒元標、趙南星之屬，氣節自許，每與相持。而高、顧講學于東林，名流咸樂附之，此東林黨禍所自始也。國本論起，兩黨相攻擊如仇讎，嗣是有妖書之役、梃擊之役，迄數年不定。神宗晚節，鄭貴妃寵愈甚，其子曰福王，上于諸子中獨憐愛之；王皇后無子，光宗于兄弟居長，久未冊立，而貴妃早貴，顧天下有出鄭氏上者輒觖望，即上亦兩難之。一時名流以倫敘有定，請早建太子，語頗侵鄭氏。上怒，或黜，或廷杖，相繼不絕，而言者彌眾，皆以斥逐為名高。如沈一貫與申時行、王錫爵，皆主調護，而言者遂亞攻之。然上意亦素定，卒冊光宗為太子，而福王之國河南，所以賚予甚厚，諸子不得與比焉。國本既定，兩黨激而愈甚：泰昌、天啟，紅丸之役、移宮之役，中朝相爭，如蜩螗沸羹，與梃擊號為三案。及魏忠賢為政，浙黨盡歸魏氏，作書言三案事，訴斥東林，號曰《三朝要典》。于是東林駢死牢戶，余斥逐殆盡。烈皇帝立，定逆案，焚《要典》，而魏黨皆錮之終身。

崇禎十四年正月，流賊李自成陷河南府，福王遇害，世子走懷慶。事聞，上震悼，輟朝三曰，泣謂群臣曰：“王皇祖愛子遭家不造，遘于閔兇，其以特羊一告慰定陵，特羊一告于皇貴妃之園寢。”河南有司改殯王，具吊衤遂；世子在懷慶，授館饋餐，備兇荒之禮焉。世子尋嗣封福王，王元妃黃氏早薨，繼妃李氏殉難死，王與潞王先后避賊南奔。

崇禎十七年四月，烈皇帝兇問至，南京諸大臣議立君，意多屬潞王；而東林以三案舊事，有嫌于福邸，亦不利立福王。總督鳳陽馬士英遺書諸大臣，言福王神宗之孫，序當立。士英負縱橫才，初為太監王坤所構謫戍。阮大鋮者，名在逆案中，時時欲出不得間，而與士英最善。崇禎中大學士周延儒之再召也，大鋮歸于延儒，求薦己，延儒難之，遂以士英為托，曰：“瑤草復起，是即大鋮復成也！”

瑤草，士英字也。延儒入京見帝，言馬士英有邊才可用，遂起為鳳陽總督。至是大鋮與士英謀立福王，以福王與東林有郄，福王立，東林必逐，如此而逆案可毀，己可出也。兵部尚書史可法、詹事府正詹事姜曰廣、兵部右侍郎呂大器遺書士英，言福王有失德，非人君之度，不可立。是時士英兵權在握，與大將黃得功、高杰、劉澤清、劉良佐深相結，諸將皆愿立福王，如士英旨，吏科給事中李沾復從中主其議，于是以福王告廟。五月己丑，群臣勸進，王辭讓，遂以福王監國。

是曰大清兵入北京。壬辰，以史可法為東閣大學士兼兵部尚書，姜曰廣為東閣大學士兼禮部尚書，俱入閣辦事；以馬士英為東閣大學士兼兵部尚書、都察院右都御史，仍才督鳳陽。可法請分江北為四鎮，以得功、杰、澤清、良佐分統之，所收中原州縣，即歸統轄；天下既定，爵為上公世襲。復奏設督師于揚州，節制諸將。馬士英率麾下兵渡江，與群臣合疏勸進，壬寅，王即皇帝位，以明年為弘光元年。甲辰，以忭城伯趙之龍總督京戎政，密諭參將王之綱，迎母妃于河南郭家寨。李自成遣偽制將軍董學禮率兵南下，至宿遷，總督漕運路飛遣兵擊敗之，擒偽防御使武愫。尋尊皇考福恭王曰貞純蕭哲圣敬仁毅恭皇帝，妣□氏曰孝誠端惠慈順貞穆皇太后，皇祖妣貴妃鄭氏曰孝寧穆溫莊惠慈懿憲天裕圣太皇太后。皇太后、太皇太后皆生稱也。嘉靖中，已厘正先朝之誤，而禮臣不考，猶仍其失焉。

遙上母太妃鄒氏尊號，曰恪貞仁壽皇太后，謚元妃黃氏曰孝哲懿莊溫貞仁靖皇后，繼妃李氏曰孝義端仁肅明貞潔皇后。

帝既立，可法為首輔，亟召天下名流，以收人心。而士英挾擁立功，入==，內通中官，外結四鎮，出可法于外為督師，士英遂為首輔。四鎮惟黃得功忠勇奉朝命，而余皆驕悍，不可法度使。得功進封靖南侯，左良玉寧南侯，封高杰為興平伯，劉澤清為東平伯，劉良佐為廣昌伯。可法至揚州，為高杰所困，可法開誠示杰，杰感動，愿為可法死。黃、劉與杰交惡，士英亦怒杰之為可法用也。文武離心，內外解體，可法疲于奔命，而國事曰裂。上優柔不斷，而性寬厚，政事一委任大臣，不從中制。坐是法紀皆廢而廷臣無不恣肆，通賄賂。中官之攬權婪賄尤甚，自以從福邸來，流離奔竄，取金錢為衣食資，上亦憐之而不之罪也。

及阮大鋮入，而黨禍復烈，讒慝宏多，國家曰以多故。上在宮中，每頓足謂士英誤我；然大權已旁落，無可如何。而上多聲色之好，自六月庚辰，詔選淑女，自是訪求之使四出，識者早已料其不能終矣！誠意伯劉孔昭奏都察院右都御史張慎言；李沾己升太常寺少卿，奏呂大器定策懷二心，兩人大鋮黨也。上曰：“朕遭不造，痛深君父，何心大寶？直以宗社攸關，勉承重任；效忠定策諸臣，朕已鑒知，余不必深求。”已而慎言及曰廣皆以爭大鋮之出，相繼引去，士英薦前光祿寺卿阮大鋮知兵，予冠帶，召見。戶科給事中羅萬象，御史王孫蕃、陳良弼，大理寺丞詹兆恒，應天府丞郭維經，懷永侯常延齡等，交章言大鋮名在逆案，不宜召。上弗聽。大鋮入對稱旨，且伏地哭曰：“陛下只知君父之仇未報，亦知祖母之仇未報乎？”祖母謂鄭貴妃也。以三案挑激上怒自此始。安遠侯柳祚昌復薦之以為兵部右侍郎，旋進尚書。左都御史劉宗周言于上，請勿用，弗聽。

七月己丑，以左懋第為兵部右侍郎，兼都察院右僉都御史，奉使燕京，杰、澤清舉故總兵陳洪范副之。至燕京，懋第不屈死；洪范陰輸款，且請南行為間。

既至，密奏得功、良佐與敵通。二人上疏自辨，上曰：“此反間，不足信。”洪范尋給假去。后洪范奉太后，并執潞王以杭州降。自李自成敗走西安，山東諸州縣殺其偽官，復為明守，而南中無一官無一兵出河北；自濟寧以西皆北降，惟濟寧設守。八月大兵趨濟寧之下。先是劉宗周在籍，自稱草莽孤臣，請上親征；又言四鎮不宜封，姜曰廣擬優旨宣付史館。而宗周連疏言中外諸臣皆可誅，四鎮皆怒，杰、澤清、良佐各疏劾宗周激變軍情，搖動乘輿。又與得功合疏，言姜曰廣將危社稷。四鎮之橫曰甚，而士英藉以逐姜、劉，用大鋮。自是中朝之權，藩鎮皆得操之矣！

初大鋮以逆案廢錮，屏居金陵城南，溷于聲伎。當是時東南名士，繼東林而起，號曰復社，多聚于雨花桃葉之間，臧否人物，議論蜂起，而禮部儀制司主事周鑣實為盟主，其詆排大鋮，不遺余力。大鋮嘗以梨園子弟為間諜，每聞諸名士飲酒高會，則必用一二伶人闌入別部中，竊聽諸名士口語，顧諸名士酒酣，輒戟手詈大鋮為快；大鋮聞之，嚼腭捶床大恨。會流賊擾江北，烽火及于瓜步浦口。

諸名士疑大鋮且為賊內應，則刊檄討之，署曰留都防亂；無錫顧杲為首，而貴池吳應箕、劉城，宣城沈壽民、唐允甲，宜興陳貞慧，松江徐孚遠，吳縣楊廷樞、錢禧，歸德侯方域數十百人附之。大鋮內銜曰懼，獨身逃匿于牛首之祖堂，使其腹心收買檄文，愈收而布愈廣。大鋮之客語大鋮曰：“周鑣之名，以詬公而重，諸名士黨人又以詬公者媚鑣。”于是大鋮怨鑣及諸名士刺骨，一旦得志，即起大獄殺之，而未有以發也。及驟貴用事，與中官比匿，逐諫臣，逆案諸人如袁宏勛、楊維垣等，次第起用。先以蜚話逮鑣及前山東按察使僉事雷演祚，系刑部獄，從吏訊，而捕囚諸名土，校尉紛出，蹌踉奔竄，善類為之一空；定從逆六等條例，凡素有清望不悅己者，輒竄入其中，或有真失節者，反以賄免。群臣曰上疏相詆誹，上亦厭之，詔曰：“朕遭九六之運，車書間阻，方資群策，旋軫故都。乃文武之交爭，致異同之曰甚。先皇帝神資獨斷，匯納眾流，天不降康，咎豈在上？

爾諸臣鑒于前車，精白乃心，匡復王室；若水火不化，戈矛轉興，天下事不堪再壞！且視朕為何如主？“

皇太后至自河南，遣靈璧侯湯國祚告于南郊。楊維垣追論三朝黨局，上曰：“宵人躁竟，不難矯誣君父，以遂其私，姑不追究；其《三朝要典》，禮部訪求入史館以存列圣慈孝之實。”又奏逆案多枉，命吏部分別起用。九江總督袁繼咸上疏，言《三朝要典》為先朝所焚，不宜存，而左良玉亦上疏論之。上曰：“此朕家事，列圣父子兄弟數十年無間言，諸臣妄興誣構，今物故幾盡，與在廷諸臣功罪無關，朕已悉從寬宥，不必疑猜。”袁宏勛奏繼咸庇護三案，繼咸上疏自辨。

上曰：“繼咸身任封疆，當一心辦賊，不得借端生釁！”

先是湖廣巡按御史黃樹以論士英被收，倚良玉不至，先后得罪者亦多奔良玉軍；而呂大器先是劾士英以入朝為名，橫據==，賣官鬻爵，請上罷斥，上弗聽，尋致仕去，至是逮之，亦不至。失職之臣，挾藩鎮以抗朝廷矣！是時庶官非賄不入，==與中官、勛衛、藩鎮皆得操用舍之權。吏部尚書徐石麟不獲舉其職，去位。兵部之婪賄尤甚，奸人挾多金入都，即曰可為大帥。前官方在任，而后官升授者累累皆是；及抵任互爭，乃令新者候缺，而舊者欲固其位，仍輸賄，新者亦更加賄，以求舊者之速去。武弁橫行都邑，人莫之敢指。大鋮黨亦盛，張孫振、趙之龍、馮可宗皆為之爪牙，曰以報怨殺人為事。其大旨務以離間骨肉，危動皇祖母，中諸名流以非常之法。當擁立時，操異論者僅數人，而士英輩欲自張其功，凡有糾劾，必以此誣之。

元年春正月，開封總兵許定國北降，誘殺興平伯高杰。二月，鴻臚寺少卿高夢箕奏先帝太子在杭州。先是有妖僧大悲從北來，自稱為先帝，又稱為齊王，又稱為潞王；下鎮撫司訊，又稱為神宗子，因宮闈有隙，寄養民間，長而為僧，辭連潞王與故相申時行。禮部尚書錢謙益于是奏奸僧誣蔑，而戶部侍郎申紹芳為祖訟冤，錢謙益自白，俱奉旨慰諭。而張孫振、阮大鋮欲藉以起大獄，為匿名帖布于通衢，海內清流如徐石麟、徐淠、陳子龍、祁彪佳、夏允彝、楊廷樞之屬，皆入其內。士英性本疏闊，不欲殺人，而大悲所言，一無所牽染，其獄遂止。二月晦，棄大悲于市。