當朝二品官員白成逢的妻子（夏夢春）在探親途中，由于腹痛難忍，不料途中生產了，夢春在一位姓段的人家中生產了一位女兒，取名為白玉茹。而段家也恰好在這個時辰生產了一位女兒，取名叫段云琴。在段家呆了幾天，白家便派人接回了夢春母女。而段家在一夜之間就不見了，大伙兒都不知道他們去哪了。白成逢與夢春夫婦是人人稱羨的一對。不料，白成逢被當朝相國誣陷，被判了死刑。夢春聽到這個消息后，當場昏倒。白成逢在大牢里的這段時間，夢春辛苦地打理著這個家。三天后，白成逢被斬首了。夢春當日想殉情，在妹妹夢蝶的勸說下，以孩子為由，答應活下來。在左鄰右舍的勸說下，夢春答應再嫁。夢春經人介紹，嫁給了當地的一位大富人家唐大年。沒過多久夢春便懷上了，而唐大年也開始變壞了，不僅賭博，還經常進出青樓，讓夢春心灰意冷。那是玉茹只是半歲的孩子，唐大年也開始打起了妻子，為了玉茹能夠生活下來，她只得忍，而唐大年也越來越猖狂。半年后，夢春生下了一位兒子和女兒，兒子叫唐玉林。女兒叫唐玉蓮，夢春也借此機會，讓唐大年改邪歸正。他為了孩子，還是答應了。接下來的日子，唐大年天天帶著玉林閑逛，不是給他買這就是給他買那，也天天寵著玉林。夢春也沒辦法。自己也只好由他去，自己也不好插手。

可好景不常在，五年后，唐大年又開始了賭博，而且比以前更厲害。輸了錢以后，就回家對孟春發脾氣，不禁打夢春，還經常打玉茹。唐玉林在一旁看著，心里還不時暗暗發笑，有時還插手。玉茹有時被打時不僅不痛，而且只是想撓癢癢一樣，也并無大礙。別的人斷手斷腳的傷，而玉茹卻只象擦傷一樣，因此每次唐大年打人時，她也盡量抵擋，不讓娘和妹妹受傷。

和玉茹一起長大的人有杜家千金杜凝香、程家女兒程心蘭和姚家的女兒姚若思，玉茹和她們是至親的姐妹，她們一起長大，一起承擔苦難，一起享福，是形影不離的好姐妹。

十年后，夢春在河邊拾到一個女嬰，夢春不忍心把她扔下，又害怕她被壞人拿去賣了，便自己偷偷的把她帶回家。不料在家里，卻被唐玉林發現了，他說他要去告訴唐大年，夢春一直祈求他，不要他去，可唐玉林像鐵了心一樣，非要去說。夢春拗不過他，還差點給他跪了下來，幸虧玉茹看見看了，攔住了她。玉茹：“娘，他要去就讓他去吧，我們又何必去求一個沒心沒肺的人，大不了我們離開這個家，自己去生活”。夢春：“玉茹啊，你的這份心娘知道，可是我們都沒能力養活自己，怎么能在家一個你，我們是不能走的”。“娘，我們不可能一輩子都被爹給約束著，牽絆著，我們有手，有頭有腦，我們也沒有殘廢，我們有能力啊，一定有能力生活下去的呀，凡事逼不死人的”。“玉茹！”“娘，你放心，女兒一直會跟著你，陪著你，不會再讓你受任何委屈了，女兒現在已經長大了，會保護你的”。“娘，還有我，我也要保護娘和姐姐。”夢春十分欣慰有這兩個女兒，也慶幸有這么兩個女兒，如果沒有女兒，她還不知道以后該怎么辦，該怎么生活。夢春知道唐大年又要發脾氣了，為了以后，為了將來，夢春連夜帶著玉茹和玉蓮逃到柳家。

柳家的老爺與白成逢是八拜之交。玉茹也與柳家二公子柳依琪有婚約。玉茹與依琪依然不知。

柳家老爺柳慶飛和柳夫人劉年真知道了夢春家的遭境，也十分同情，要求她們在此長住，可夢春也只是說只會打擾一段時間。柳夫人一段話勾起了玉茹和依琪的好奇心。“玉茹以后就是柳家的人了，說這些話太見外……”玉茹和依琪異口同聲的重復著夢春與年真的對話，兩人都百思不得其解。夢春帶著玉茹和一個女嬰（取名叫玉環），就在柳家住了下來。凝香、若思、心蘭也常來看望她們。讓玉茹的生活還有一絲希望。

自從夢春走后，唐大年就一直賭博，輸光了家業，也欠了許多的債務。為了能生存下去，為了還債，只好去搶，只好去偷。好景不長，由于唐大年在偷東西時被人發現了，為了保住兒子，自己去抵擋。還打傷了一位當官的的家人，現在被關進了大牢。唐玉林由于沒有了靠山，只好去投奔自己的舅舅（夏夢軍）。

“什么，娘，你說的都是真的？”“傻孩子，難道娘還騙你不成。當你還在娘的肚子里時，你就已經是柳家的人了，我與真姨當初就已經把你和依琪指腹為婚了。”說到這，玉茹和依琪的臉霎時就紅了。玉茹和依琪雖然只是一般的朋友，沒想到……玉茹一時之間跑了出去，“哈哈，玉茹這丫頭還害羞了……”年真和夢春的手緊緊的握在了一起。依琪也把頭埋得低低的。

“哈哈，玉茹，你說的可是真的，你和依琪……”心蘭說道。玉茹點了點頭。凝香：“我倒覺得玉茹和依琪蠻般配的，也可以算得上是青梅竹馬，從小兩小無猜……”若思：“對。哎，玉茹啊，我們還一直不明白以前為什么柳家這么喜歡你，這么幫助你們，還經常竄門，原來你們兩家早已成了一家了，哈哈。”玉茹：“你看看你們，都在說些什么啊。”“呵呵，哎，你們看玉茹還不好意思了了。”“哎，你們都在說什么啊，看我不收拾你們。”“哈哈，玉茹，我們不敢了，饒了我們吧，哈哈，好癢啊……”