你們大多該聽說過艾倫·夸特曼的大名，他是不久前發現了所羅門王寶藏的團隊中的一員，隨后他前往英格蘭小住，跟他的朋友亨利·柯蒂斯爵士做了鄰居。之后他又重返荒野，就像那些老獵人總做的那樣，以這樣那樣的托辭[1]。他們在文明世界里總是待不了多久，那些噪音、喧鬧還有絨面呢般假惺惺的人道主義對他們勇氣的考驗比沙漠中的危險更甚。我覺得他們在這里感到孤獨，因為沒有什么孤獨比得上身處人群的寂寞，尤其是對那些不習慣人群的人來說。盡管這個事實時常被提起，但少有人能理解。“這個世界如此孤獨，”老夸特曼會說，“當我站在大城市的街道上，聽著那些如雨點般密集而來的腳步聲，看著從眼前匆匆閃過的一張接一張的蒼白臉頰，你既不知他們從哪來，也不知他們要去哪。他們來來往往，冷漠的眼神與你的眼睛相遇，有那么一瞬他們的相貌印刻進了你的腦海，然后一轉眼就忘了。

你再也不會看到他們，他們也不會再看到你；他們從未知中出現，然后帶著秘密，又再一次消失于未知。沒錯，那便是純粹無暇的孤單；可對那些熟悉和熱愛荒野的人來說，荒野中并不寂寞，因為自然始終常伴在闖蕩者左右。那陪伴存于風中——陽光下的小溪潺潺流淌，如同孩子在大自然母親的膝旁牙牙學語；也存于絳紅色的晚霞之中，高天之上是那些宛若神跡的穹頂、光塔和宮殿，太陽天使們在一扇扇火光四射的大門里永不停歇地飛進飛出。那里還有野性十足的獵物，肥沃而富饒的大地上現出雄壯的軍隊，躍于陣先的跳羚是散兵；緊跟其后的是層層疊疊的南非長臉大羚羊，行進跳躍好像步兵；隊末是一長隊閃閃發亮的斑驢軍團，隊伍兩側是那目光兇狠、毛發粗重的牛羚，就好像哥薩克軍隊般堅守著隊伍的側翼。”

“噢，是啊，”他會說，“荒野中并不孤獨，因為啊，我的孩子，記著你離人越遠，你離上帝就越近。”可能這句話頗有爭論，但我確定，當你在一望無際的沙漠平原上見過日出日落，或者當你看過那變幻莫測的天空中黑云滾滾有如雷霆戰車，就能輕易理解那句話了。

唔，不管怎樣我們平安回來了，如今我已有好幾個月沒聽到他的消息，而且老實說，我覺得可能之后也沒人能知道他的下落。我擔心這么多年來被他一直視作母親的荒野，也將成為他、和他的同行者的葬身之所，因為他們發起的確實是一次相當瘋狂的探險。

不過，在他住在英格蘭的那三年，也就是在成功找到智慧之王（即所羅門——譯者注）的寶藏到他親生兒子去世之間的那三年里，我對老艾倫·夸特曼有了不少了解。多年前在非洲的時候我就認識他了，他回來以后，只要我一閑著，就經常跑到約克郡和他待在一起，就這樣我陸陸續續聽說了許多他過去的事，其中不少都非常有趣。身為獵象人，在艱苦的環境下過了這么多年，沒有經歷點奇特的冒險是不可能的，老夸特曼也不例外。嗯，我在接下來的文章中要講的就是夸特曼自己的一個冒險故事，雖然我忘記具體是在哪年發生的了，但至少我知道，那是他唯一一次帶著兒子哈里（后來去世了）進行的旅行，那時哈里大概十四歲。現在讓我們開講吧，這則故事是某天晚上獵人夸特曼在他約克郡的房子里告訴我的，我們靠在那鑲嵌著橡木的門廊上。我將盡可能依照他當時說的來復述。那時我們談到了淘金——

“淘金！”他打斷我，“啊！沒錯，我有次去德蘭士瓦[2]的‘朝圣者憩息地’金礦，正是在那之后，我們才開始做奴隸和獅子的生意。你聽過朝圣者憩息地沒？唔，它是——或者說曾是我見過的最古怪的地方。小鎮本身建在一個亂石遍布的山谷里，周圍群山環繞，如果身在其中很難發現這里的美。一次又一次，我厭煩地扔掉鎬子和鐵鍬，爬出自己的礦，然后走上幾英里，直到登上哪座山的山頂。接著我便在草叢中躺下，綿延不斷的鄉村美景一覽無余——山谷里一派歡樂的景象，一座座金色的山峰（那是落日的霞光），身披灌木組成的拖地長裙，而后我望向上方那碧藍的天穹深處。是啊，感謝上蒼我終于擺脫了那些該死的礦工們的粗俗笑話，還有那群巴蘇圖黑人們在烈日下勞作的聲音，盡管那些回憶至今仍伴隨著我。

唔，有幾個月我孜孜不倦地在我的礦上挖著，直到我一看到鎬子或淘金槽就覺得憎惡。我每天無數次因自己干的蠢事而悔恨——把八百英鎊投入到淘金這事中，那差不多是我當時所有的財產。不過，就跟在我之前的那些賭徒們一樣，我上了那些吹噓金價會漲的人的當，現在我不得不承擔后果。我從一個人手里買下了一座礦，那人曾從那座礦上大賺了一筆——至少有五六千鎊——我覺得這筆買賣挺劃算；換言之，我用低至五百英鎊的價格買下了它。那是我在贊比西河周圍整整一年艱苦地獵象所賺得的全部收入，當我看到我那頗為成功的朋友（一個美國佬）以那種發家致富的人所具有的貴族氣派，從標準銀行[3]風卷殘云地裝走大卷大卷的鈔票并把它們塞進馬褲口袋時，我像是早有所料似的深深嘆了口氣。”唔，”我對那個快樂的賣主說，”真是一大筆錢啊，我真希望我的運氣能和你的一樣好。” 他笑了笑；敏感的我頓時有了一種不祥的預感，他用那種美國佬特有的慢吞吞的方式說：”我猜，陌生人，既然菜都上齊了，咱們就把丑話說在前面吧；至于那座礦，這么說吧，對我來說她就是個好用的黑鬼；可你我之間，陌生人，既然我們之間已經不需要再因為骯臟的利益而遮遮掩掩，我就直說吧，我猜她已經被榨干了！”

我倒抽一口氣；這家伙的厚顏無恥讓我震驚得無法呼吸。僅僅五分鐘前他還在以他所有的神明發誓——那些神明似乎數量很多而又五花八門，說礦里至少還有半打金塊，而他放棄只是因為他對掘金徹底厭倦了。

”別那么生氣啊，陌生人，”他的話讓我愈加痛苦，”說不定那老娘們兒身上還剩了點金子呢；無論如何你確實是個好伙計，妥妥兒的，因此我猜，這個工作可是隨時有可能成為富翁的一等一的機會。至少你的手臂會長點肌肉，因為那活兒可是相當不容易，噢對了，還有，在此一年中你也會長點教訓，就這經歷來說，價值超過兩千美元。”

接著他便離開了，要是他走得再慢一點，我本不會放過他。此后我再也沒見過那人。

總之，我和我兒子哈里、還有六個幫忙的黑人開始在那座舊礦上干起來——鑒于我已經把現有的所有財產都投了進去，我也只能這么做了。我們干著，哎，起早貪黑地干，可從沒看到一點金子；沒有，連能做出個金領夾的碎礦都沒有。那個美國紳士已經把它們全弄到手了，留給我們的不過是一堆垃圾。

我們就這樣干了三個月，直到我把錢用得分文不剩，或是說幾乎分文不剩——除去要給礦上的黑人和我們自己的工資和食物。要是我告訴你在那地方一袋波爾小麥粉要賣到四鎊，你就會理解為什么我們的銀行賬戶沒過多久就被用空了。

危機終于發生了。一個周六晚上，我像往常一樣給那些人付了工錢，然后以六十先令的價格買了一姆依[4]的玉米粉讓他們填飽肚子，接著我便和我的兒子哈里來到我們在山腰挖出來的大坑那兒，一起坐在坑的邊緣——我們抱著苦澀的嘲諷心情把這坑稱為黃金鄉。月光下我們坐在那兒，雙腳懸在礦邊，這景象相當凄涼。過了會兒，我取出皮夾，把里面的所有東西都倒在手上。一枚十先令的金幣、兩枚弗羅林[5]、一枚銀質的九便士硬幣，沒有銅幣——因為南非幾乎沒有銅幣流通，這也是導致這里的物價如此昂貴的原因之一——不多不少一共是十四先令九便士。

”就這樣啦，哈里，我的兒子！”我說，”這就是我們現存的所有財富；剩下的都被那個大洞吞光啦！”

”的確如此！”哈里少爺說道；”哎呀，父親，你我將不得不出去和那些黑人一起工作，靠玉米糊糊過活了，”他因這句可惡的俏皮話而暗自竊笑。

我可一點沒有開玩笑的心情，因為拼死拼活地連挖幾個月、把自己累得夠嗆可不是什么愉快的事——尤其是在你恰巧不喜歡挖東西的情況下。因此我對哈里的無憂無慮感到憤怒。