人們總是認為，科學家擁有某一學科領域內的全部知識，因此他們不會就不熟悉的主題作深入的研究，這就是科學家不可推卸的職責。然而，為了寫作這本書，我寧可放下任何尊貴者的榮譽——如果有的話，也順便免去隨之而來的責任。我之所以這么說，是因為：對于統一的、普遍性的知識的不懈追求，是我們從先輩們那里繼承下來的最好品質。大學（大學，這一單詞在英文中與普遍性同義）自從其產生以來，歷經了數個世紀，無不暗示著普遍性才是我們追求的永恒價值。可是最近一百年來，知識的分支無論是在廣度還是深度上的增長速度，已經使我們面臨著一個進退兩難的境地。我們強烈地感受到，一方面我們正在開始獲取可靠的信息和材料，嘗試把已有的知識綜合貫通起來成為一個有機整體；另一方面，即便是對某一學科領域更加專業化的知識，如果想要徹底掌握它幾乎是不可能的事情。

只有我們中的某些人，敢于冒著把自己看成是愚蠢之人的風險，去大膽地嘗試總結那些事實和理論，即便其中不乏有第二手或者不完備的知識，我們才有可能擺脫上文談及到的兩難困境。否則，無法擺脫困境，我們只能表示深深的歉意了。

有一個障礙我們無法回避，那就是語言的不同。一個人的母語就像是他貼身穿的衣服，可是當這樣的衣服暫時沒有卻不得不找另外一件衣服來替代的話，他是不會感到舒服的。我要感謝因克斯特博士、巴德賴格·布朗博士，還有S.C.羅伯茨先生。幾位朋友竭盡全力地幫助我，使得這件新衣服適合我的身材，并且由于我執意不放棄自己的風格，也給他們帶來了不少額外的麻煩。如果我的這些獨創風格偏離了正確的意向，那么這也是我的責任而不是他們的過錯。

書中每一部分的內容標題是作為頁面邊緣的概要寫上去的，每一章的正文部分都是一個連貫的整體。

E.薛定諤，都柏林，1944年9月