話說大律師錢畏先輕輕地把面前的一幅才寫完的呈文闔上，才抬起頭來。向對面的少年客人問道：“您貴姓？”那客人欠欠身道：“敝姓林。”說著就遞過一張名片。錢畏先見名片上印著“林白萍”三個字，便隨手放在桌上道：“林先生來找兄弟當然是為訴訟的事。本律師的舊例，談話費每點鐘十元，當時八扣。照章是要先繳，這要請您原諒。”說著把臉一揚，似乎要等來客說出下文，才能再開金日。白萍怔了一怔。忙從衣袋里掏開一張報紙。放到畏先面前道：“敝人并非因為打官司來，不過今天看報上的廣告，先生這里要招一位英文教員。所以……。一說到這里，畏先看了他一眼，面色更顯著寒了，搶著道：“這廣告已登了快到一個月；閣下今天才看見？”說著又轉轉眼珠道：“不過我看閣下的氣派衣服，都不大合式于這個位置，便是商量也白費工夫。不如……。”白萍聽到這里，知道他是有意謝絕，就又問道：“先生招聘教員，第一要講的是學問，怎一見我的氣派衣服就說不成？難道我這種衣服氣派，就能表現我的學問不好？”畏先很嚴冷地笑了笑道：“閣下是誤會了我的意思，既然說到這里，咱們就談談也好。不過在閣下以先，應聘的曾來過八九十位，虛耗了我許多時間。談過以后，都皺著眉走了。我想閣下再過十分鐘，也未必不和他們一樣。”白萍笑道：“這倒未必。因為我現在的環境和心緒，完全和尋常人不同。”畏先又看了他一眼，沉一會才道：“我招聘教員，是為教一個女學生的英文。”白萍言道：“是令愛么？”畏先搖搖頭，又接著道：“咱們先談不到此。不過教書是晚飯后的事，白天還有另外的工作。是要給我當書記，一切抄寫謄錄都是你的事。我出庭時也要你跟了去，替我拿些應用的物件。到每天夜里七點到十點，再上三個鐘頭的課。以后你就可以休息了。”說完就看著白萍，似乎希望他敬謝不敏，起身告辭。

哪知白萍卻點點頭道：“這些我全能擔任。”畏先臉上微露出詫異之色，搔了搔禿光的頭顱，又道：“事情還有，請問你貴處哪里？”白萍道：“天津。今天才到北京。暫住西河沿一家旅館里。”畏先道：“那么你是專為到我這里應聘來了。”白萍聽著忽要心里一陣難過，苦著臉笑道：“這到不是。是到京后看報，才起意到您這兒來。”畏先一揚頭道：“這些先不談，我想你應該到我這里住。因為我只雇了一個老媽，早晚要看孩子。每天早晨掃院子的事，不能不勞駕你。這也是一種運動，極與身體有益。還有我時常跟太太去聽夜戲，家里也要勞駕你等門。好在這等門的工夫，你自己也可念念書練練字，總比早睡覺荒廢時間的好。”白萍聽著心里好笑，卻正色道：“這全是我能做而且希望做的事，不知道旁的還有什么？”畏先道：“那么就要談到薪水問題了。原來每月只能出十五元，因為閣下既說能服勞苦，就特別優待給二十塊。不過閣下搬到這里住，要占去一間房子，應該收六元錢宿費。伙食呢，你要是普通飯量，就算每月八元。若是特別吃的多，那只可按十元一月算了。反正還是可以落幾元錢零用。你要知道，年青的人手頭太富裕了，容易染成種種不良的習慣。我這樣正是衛護你。現在一切問題，都談完了。成不成只聽閣下一句話。”白萍暗想：“我已是和世界脫離的人，如今還帶著口氣虱在了這世界。也只當做閑耍。反正不是我玩了這個世界，就是被這個世界玩了我。只這樣糊糊涂涂地玩下去吧。”便向畏先道：“先生，我對于這個位置的工作和報酬全都滿意。不知道要幾時來任職？”

畏先想不到白萍這樣的漂亮少年，居然應承這個職務，心下又起了猶疑，便道：“我希望你還能找一個鋪保。”白萍猝然一怔道：“這卻沒有。北京這地方我人地生疏，您這要從全一些。不然實在沒有辦法。”畏先想了想道：“也罷。不過我這是特別的情面。你以后做事更要教我放心，那么你就把行李取來立刻上工好了。”白萍答應著。忽然想起一件事，便問畏先道：“關于教學生那件事，也該談談。或者請學生見見，我能教與否，還不敢定。”畏先笑道：“沒有什么不能。她才開蒙。”白萍道。“學生十幾歲？”畏先道：“二十四咧。”白萍突然一驚，自想我拚命的要逃開女人，怎又撞進女人堆里來？這事不妥的很！他所說教員書記兼當差的雜務，我倒不怕。只這二十四歲的女學生，卻要把我嚇跑了。想著便向畏先道：“我今年才二十三歲，怎能教二十四歲的女學生？而且也不大方便。實在不敢擔任。請您……。”

畏先正端著一杯冷開水喝著，聽了白萍的話，突然把水噴了一寫字臺。那莊嚴的面目再也裝不來，好像看見多么可笑的事，連嗆帶嗽的鬧了半天。才直起腰忍著余笑，向白萍擺手道：“這全不成問題，你快去拿行李。”白萍只可退了出來。自想錢畏先刻薄得可怪，又笑得蹊蹺，此中大約還不免有新鮮玩藝。我大可來混兩天，好在我現在四海無家，一身客寄，既不圖名，又不謀利，只給他個混到哪里是哪里。想著便出了錢宅。

到旅館算了賬，取出行李，再返回錢宅時，已到了上燈時候。進門時便有抱孩子的仆婦把白萍領到后院一間新收拾出的小屋里。白萍見屋內雖是四壁蕭然，卻還不甚污穢。曉得是自己的臥室，便稍稍整理了一下。坐在床上點了支紙煙吸著。悄對從屋頂掛下了的一盞半明不暗的十燭光小電燈，回想到在天津和芷華同住的繡闥。直覺得不堪回首。沉一會忽然門兒一啟，那仆婦又走進來道：“我們老爺請您到飯廳里。”白萍曉得到了用晚飯的時候，但是自己到這里來身兼眾職，一件事還沒有辦，就先吃起飯來，倒覺可笑。卻只可跟那仆婦走出去。

到了前院一間西屋門首，那仆婦卻很客氣的打起簾櫳。白萍走進去。在燈光下立覺一陣眼花繚亂。原來這屋里也是四壁空空，中間放著一張飯桌，周圍有幾張椅子，圍著桌子坐著三個人。除了畏先以外，還有兩個女人，都穿得花花綠綠，絢爛得都有些扎眼。那畏先見白萍進來，只欠欠身道：“林先生來了，請坐。”白萍鞠著躬客氣了一聲。看了看空著的椅子都在兩個女子左右，自覺沒下屁股處。畏先看出他那局促的樣子便道：“隨便坐，沒外人。隨便坐。”白萍只可把右邊的椅子向外拉了拉，斜欠著身子坐下。這時耳邊已聽那兩個女子竊竊私語，有一個還格格的笑。畏先把禿頭一幌，立刻像屋里又有一盞電燈放光。他又在椅上長長身子似站不站的說話道：“這位就是咱們新請來的林先生，龍珍過來。見見你的老師。”那白萍旁邊坐著的女子。便站起來向白萍把頭點了一點。白萍連忙還禮。無意向這位女學生一看。立刻嚇了一跳，只覺到平生所見的丑女人，她該數倒第一個。但是倉卒間也不敢端詳。又聽畏先道：“這位是拙荊。”白萍把眼光轉到對面，見對面坐的女人，正向自己含笑點首。這一個雖然年近三十，卻生得很妖艷。兩只水泠泠的眼睛，表現出很不老實。穿著淺紫色上衣，襯著臉上濃厚的脂粉，乍看去簡直不像做家婦女。白萍這時只可說了兩句托庇宇下多求照應的話。那位畏先太太笑著一張嘴，露出兩個金鑲的門牙來道：“你別來這套客氣，咱過不著。”白萍只聽了她這兩句，已露出天津委巷籬門的潑婦聲口，更斷定她不是正經出身。

這時畏先又向白萍談了兩句，便吩咐開飯大家吃著。又向白萍道：“以后相處的日子很長，不必客氣我也不給你接風了。”白萍還未答言，那位女學生龍珍忽然開口一笑，向畏先的太太道：“姐姐，回頭聽戲你跟姐夫去。我要跟林先生念書不去了。”畏先的太太唏地笑了一聲，看看龍珍又溜了白萍一眼。龍珍忽然挾起一個飯團向她拋了去，正拋到畏先太太臉上。畏先太太笑著罵道：“你這小浪……”底下的字還未出口，忽然覺得有生客在座，不好意思，便又咽住。只向龍珍撇了撇嘴。龍珍卻又嬉皮笑臉罵了她一句。畏先在旁只顧吃飯，也不加阻攔，仿佛是看慣了這種丑態。白萍卻看得心里十分骯臟，不覺從心里倒飽上來。只可端著小半碗飯慢慢地陪著她們咀嚼。這時節突然有一種奇怪的氣味撲進鼻子里，熏得幾乎要嘔吐，連忙放下飯碗，沉了沉氣。才覺察這氣味是從龍珍的肥短袖口里發出的狐腋臭夾雜著芝蘭水的香，心里立刻翻攪起采。看著碗里剩下的飯只有發愁，沒法再咽下去。

龍珍見白萍吃著飯忽然停箸便叫道：“林先生您別客氣，我給您添飯。”說著把旁邊放的一滿碗飯推到白萍面前，白萍推讓不迭。哪知她的袖子在白萍臉旁一拂，難聞的氣味更加濃厚。白萍實在忍不住，便避席站起，向畏先道：“失禮得很。我突然胸口疼得厲害。您慢吃。”說著抬腳走出去。畏先還沒說話，龍珍和畏先夫人已怎了怎的問起來。白萍只得一面點著頭，一面撫著胸口，裝作疼痛難忍的樣子，慢慢地退出飯廳。就三腳兩步的跑回自己房里，倒在床上自己又是氣又是笑。暗想什么是時衰鬼弄人，這簡直是運敗人追鬼了。我才拋了我那傷心慘目的家室，又撞見了這個七糟八亂的居停。到底這位龍珍小姐和畏先是什么關系？而且像她這樣三分是鬼七分像獸的人，在這大的年歲，怎又忽然要開蒙學起英文來？再說畏先是個外面莊嚴的律師，怎家庭中人又這樣的妖氣？簡直不像個正經人家。正在揣想之際，那仆婦又走進來，拿著個小紙包放在桌上，笑唏唏地道：“這是豆蔻，我們珍小姐教給先生送來。胸口疼含幾粒就好。”白萍想不到這尚未受業的女學生，對老師竟如此的關情，不覺受寵若驚。但是絕不愿承受隆儀，便道：“謝謝吧。現在疼得好些，用不著吃藥。請拿回去，替我謝謝。”那仆婦已笑著出去，嘴里還咕咕嚕嚕。白萍只聽得有什么一片好心的話頭，更覺著不尷不尬。暗想這個地方多少有些骯臟，住著真覺不安。想來以后還不知有什么意外的笑話，我何必自尋煩惱？明天走了罷。又一回想，像我昨天在自己家里看見芷華和仲膺的情形，天下的事恐怕再沒有比這個令人煩惱了！那樣的悲劇我全經過，以后我所看的都該是喜劇咧。哪還有什么事能教我縈心？畏先的這個家庭，也未嘗不是個有趣的去處，總可以消磨我傷心的歲月。不如且混了去，等到將來該走的時候再走。想到這里。倒覺胸臆豁然，又因為昨天到現在始終沒睡安穩的覺，精神十分疲倦。便閉上眼躺著養神。雖自希望能打一回盹，但是心里又千頭萬緒的翻騰起來。把當初和芷華初識到結婚后的甜蜜，跟昨夜跳窗出走時的凄涼，像電影般地在腦海里來回潮映了好幾遍。不知有多大時候，到后來心靈似乎都有些麻木了。仿佛要沉沉睡著。

忽聽窗外有人敲得玻璃響，白萍猛吃一驚！翻身坐起，問道：“誰？”外面有女人的聲息答應道：“老師，是我。”白萍聽出是那位龍珍小姐的聲音，便迎出去道：“是錢小姐么？”那龍珍正在窗前站著，聽了白萍的話，噗哧一笑：“誰姓錢？姓錢的是我姐夫。我姓勞呀！我的老師，你弄錯了。”白萍聽她的口吻，鄙野得很。但也只得答應道：“對不起，勞小姐。有罪得很。”那龍珍湊到白萍面前道：“我姐姐和姐夫都聽戲去了，現在請你到我屋里。”說話時又向著白萍一笑。白萍斗然心里一跳，臉立刻紅了。那龍珍又接著道：“請你教我念書。”說著便向白萍一伸手，仿佛要拉他的袖子。白萍連忙向后躲閃，但又沒法不跟她去。正在躊躇，龍珍又催促道：“老師咱走呀！”白萍只得跟著她走到前院。

進了東廂房的堂屋，已聞得一股濃香，真如到了香料店里。香太濃了，仿佛倒變成臭，熏得人有些頭痛。那龍珍掀起里間的簾子，讓白萍走進去。

那間房子陳設得直像個洞房。床帳和被褥都是大紅色，連桌子上的臺布都是紅綠花紋，紅緞的椅墊上還繡著水紅色花朵。其余一切鋪陳也都十分華燦，但是俗氣也到了極點。那香氣更濃得教人喘不出氣來。龍珍讓白萍坐到椅上，便從一個紅色壺套里斟出一杯茶來送過。自己也坐在床上，用手帕抹了抹嘴，才嫣然一笑地道：“我姐夫原想拿飯廳當咱們的書房，我嫌那里太冷清，又不干凈，所以跟他抬了半天杠，還是把書房立在我這屋里。一來……。”白萍忙插口道：“還是飯廳那邊方便，何必到您這里打攪？”龍珍笑道：“這里又有什么不方便？常言道一日為師，終身為父。有輩分管著，怕的是什么？我也不拿老師當外人，隨便躺躺坐坐，千萬別拘束。”

白萍聽這位小姐說話雖然傖野，卻又直爽大方。暗想我不要只向邪處猜疑，辜負了人家的盛意。不由得抬起頭來向這位學生看了一眼。才覺得跟她實在沒有避嫌的必要，因為她丑得太過分了。滿臉深黑的大麻子，凹處都汪著黑油。油上又伏著白粉和紅脂，眉梢眼角的麻子格外深大些，顯著眉目都十分兇惡。那眼珠卻做作的像顧盼含情，看來格外丑怪。鼻子沒有梁，鼻尖卻圓圓的突起，襯著下面涂滿厚胭脂的血盆大口，好像一座高山下臨巨壑，這一張臉真看著怕人，但是身段卻苗條非常。其實她若規規矩矩的打扮，也不過只是個丑人罷了，只因這樣一濃妝艷抹，扭捏作態，就顯著丑而且怪了。白萍只看了一看，趕忙把眼光離開，心里倒坦然了些。自己又想到在女學生房里長久談著也不成事體，便問道：“勞小姐，英文曾念過么？”龍珍搖搖頭。白萍又道：“這屋可有英文書？”龍珍道：“那要等明天去買。”白萍好容易尋得這個機會，便站起道：“那么等明天再來上課罷。”龍珍見他要走，急忙站起橫身在桌前擋住，張著手臂道：“老師別走！再談談。家里沒人我自己坐著也悶。”白萍只可再坐下。自己暗笑除了教師書記司閽三個差使外，又要兼差作小姐的清客。這真太忙咧！

這時龍珍又替白萍倒過一碗茶，自己也坐在對面椅上。目不轉睛的瞧著白萍。口里卻有一搭沒一搭地問長問短。白萍被她看得不好意思，只可低著頭答應她的話。龍珍越談越親熱，直仿佛和白萍是多年舊識。白萍也不好不應酬她幾句。漸漸談到了畏先，龍珍臉上忽作變成十分陰沉。自己嘆了口氣，立刻把談鋒止住。低下頭去只看著自己腳下。沉一會又抬起頭來。瞧著白萍，嘴唇微動了動，仿佛要說話又咽住。接著又看她黑麻臉上起了一陣紅暈，直似黑云映著落日，又像烏木柜上再涂了一層紅油。白萍見她這般情景，不知故意賣弄風情，還是另有原故。但也不好問得，只可對她怔著。

龍珍咳嗽一聲，吐了口痰，又用手帕抹抹嘴，才紅著臉道：“論理老師頭一天來，我不應當跟你說這種心思話，教你把我看成半瘋。不過老師教我的日子長呢。你這個人又好，又投我的脾氣。我是肚子里一句話也存不住的人，早晚也得跟你說。不如早說了，省得在肚里別著。說著又把頭向白萍那邊探了探。白萍聽她說了半天，直覺莫明其妙。本來坐在這問紅屋，對著這個丑人，已竟心神不安。加以鼻里聞著過烈濃香，耳里聽著這沒來由的怪話，不禁腦筋昏亂起來。龍珍又接著道：“賭個咒說，我真喜歡老師。我要拿老師當外人，算我是窯姐養的。老師你信不信？”白萍聽她越說越不成話．更猜不透是什么意思，心里十分怙惙。但又沒法躲避，沒話回答，惟有點頭示意。