殘酷的征服

阿育王是古印度偉大的統一者，他積祖、父之余威，東征西討，使整個南亞次大陸基本上都歸入了孔雀帝國的版圖，使印度成了一個空前強盛的帝國。在帝國的創建和國家的統一上，阿育王是印度史上的第一人。就這一點而言，他將超越印度4000余年的歷史而不朽。

阿育王的祖父旃陀羅笈多是一位雄才大略的人物，他率領孔雀帝國抵御了外族的入侵，并在北印度地區大肆擴張，經過多年的征戰，他統一了北印度，這是古印度歷史上的第一次。旃陀羅笈多的征戰活動為后來孔雀帝國一統天下奠定了基礎，旃陀羅笈多的勛業對阿育王產生了極大的影響，兩位偉大的人物締造了古印度最為輝煌、最為強盛的帝國。

前273年左右，阿育王繼承了帝位，成為一強盛帝國的統治者。即位后的阿育王繼承了其祖父統一古印度的遺志，就像半個世紀后東方的秦王嬴政橫掃六合、席卷天下一樣，阿育王也開始了他在南亞次大陸的征戰與統一活動，一個時代已悄然來臨。

征服戰爭是殘酷的，正所謂“一將功成萬骨枯”，每一寸土地的奪得都要經過流血與犧牲。戰爭是歷代帝王將相名垂史冊的良方，但萬千遭屠戮的百姓何辜之有？偉大的亞力山大大帝東征，在小亞細亞、中東等地一再屠城；長平之戰，趙國40萬降卒被坑殺；古羅馬人將征服城市的居民殺的殺、賣的賣，這一切都充滿了血腥。我們在欣賞歷史上那些著名統帥、軍事天才的赫赫戰功時，不應忘了戰爭是無情的，不朽勛業的背后是數以萬計的尸骨，是一個個血流成河的悲慘場面。

阿育王的征服戰爭逃脫不了血腥，可以說阿育王是用被征服者的鮮血澆灌出了他古印度第一人這一地位的。據歷史記載，阿育王時代，帝國最大規模的一次征服是對印度半島的揭陵伽國的征服，這也是孔雀帝國最具影響力的一次征服戰爭。揭陵伽國依賴外貿，很是富庶，他們對阿育王的征服進行了頑強的抵抗。但阿育王最終還是征服了揭陵伽國，阿育王對揭陵伽采取了毀滅政策，他在那里屠殺了10萬人，擄走了15萬人。

征服了揭陵伽，阿育王已基本上完成了對南亞次大陸的戰爭，阿育王也因他的統一勛業而被寫入史冊。從此，在整個印度的土地上出現了一個幅員空前的統一的強盛帝國，阿育王高居于帝國的權力寶座之上，俯視著匍匐在他腳下的億萬臣民，志得意滿。

統一南次亞大陸

在亞洲的歷史上，常出現一些強盛的帝國和偉大的征服者，如紀元前的亞述帝國、波斯帝國，以及后來出現的孔雀帝國和半個世紀后在東方出現的秦帝國，這都是聲名赫赫、影響深遠的帝國。伴隨著帝國的出現，一個個偉大的征服者和統治者也在歷史的舞臺上開始了他們的活動，像居魯士、大流士，以及阿育王和秦始皇都是帝國的締造者、都是光耀千古的人物。最有可比性的是阿育王和秦始皇，兩位強盛帝國的創建者在位時間都較長，這使得他們在較長的時間內占據歷史舞臺的中心，創下了不朽的歷史功勛。阿育王在祖輩創下的基業的基礎上，一舉統一了南亞次大陸，在印度歷史上建起了第一個統一的大帝國，成為印度的第一帝王；秦始皇則奮六世之余烈，席卷天下，包舉宇內，在古老的華夏大地上建起了亙古未有的強大帝國，自己做了千古一帝。此二人都是雄才大略的人物，他們通過自己的活動在歷史上寫下了不朽的勛業篇章，開啟了一個新的時代，都是自己民族與國家的偉人。

阿育王在建立了一個統一的大帝國后，采用各種手段加強自己的統治，他掌握著帝國的軍事、行政、司法的最高權力，而且阿育王還極力神化自己，他稱自己為“諸神的寵愛者”，是帶人形的偉大之神，這就像秦始皇稱自己為天子，是代表無所不能的上天統治天下蒼生的，都是為自己統治的合法性尋找根據，神化自己的統治。在阿育王時期，帝國的專制統治達到了頂峰，阿育王一方面神化自己的統治，另一方面也加強了國家機器的功能。在阿育王之下，有太子輔佐朝政，并設有顧問和貴族會議，在邊遠地區設總督加以控制，而總督多由皇子充任，另外特務機構也遍布全國，以加強對人民的控制。孔雀帝國是以武力征討而建立的，所以，阿育王手中有一支在當時所向無敵的龐大軍隊，它成為阿育王對內統治的重要工具。

大力弘揚佛教

阿育王在統一了南亞次大陸后，為加強對龐大帝國范圍內的臣民的控制，他開始利用佛教，把它作為加強精神統治的工具，大力提倡佛教。

在征服了揭陵伽之后，整個印度基本上都歸屬于阿育王的帝國，他擁有龐大而無敵的軍隊，已沒有明顯的對手了，阿育王以后的任務就是如何治理其帝國了，這時，他想到了在印度流傳已久的佛教，它作為一種精神上的鴉片，可以為他的統治服務。于是阿育王便故作姿態，宣布在帝國內要用“法的聲音”代替“戰鼓的響聲”，他要讓佛教充當他統治和征服人民的工具。

在揭陵伽戰后，阿育王在其帝國范圍內大力弘揚佛法，教導人民服從忍讓，開始使佛教成為國教，這可從遍布全國的刻石中看出。同時，阿育王還對其他傳播于印度的宗教如婆羅門教、耆那教等宗教持寬容態度，利用它們作為麻醉人民的工具，以利于其地位的鞏固。

在阿育王的支持下，大約在前253年，在孔雀帝國的都城華須城召開了佛教歷史上著名的第3次“結集”，即是進行佛教經典的編纂。此次集會歷時9個月，使佛教經典最后成型，經律論三藏皆備。在進行了大規模的佛教經典的整理之后，阿育王派大批僧侶到全國各地去宣揚佛法，向人們灌輸佛教教義，以便于他在思想上和精神上的統治。除了在國內發起大規模的傳教活動外，阿育王還廣派僧侶到周邊國家和地區去傳教弘法。

這樣，在阿育王的大力提倡與支持下，佛教不但在印度盛極一時，而且還開始走向世界，在亞洲地區廣泛傳播，佛教開始成為世界性宗教。隨著佛教的流布，佛教經典也隨之流出，當時佛教的南傳北播，其書寫經典的語言也出現了分野，南傳錫蘭的佛教，其經典是用巴利文寫就的；北播中亞內陸的佛教，其經典是用梵文寫出的，后來中國接受的經典大多是用梵文寫成的。

佛教成為世界性宗教，流布廣，影響大，特別是在東亞和東南亞地區，對各國的歷史和文化產生了深遠的影響。如佛教流入中國對中國文化產生了巨大的影響，它與中國文化互塑，形成了獨具中國色彩的禪宗佛教文化。

阿育王大力倡導佛教，其本意在于加強自己的統治，但卻在不經意間使佛教成為世界性宗教，對人類的精神生活產生了巨大的影響，這使他成為人類佛教史的重要人物。