大梁天圣七年，冬。北境，朔風城。

凜冽的朔風裹挾著雪粒，抽打在斑駁的城墻上，發出嗚咽般的嘶鳴。入夜已久，城中本該萬籟俱寂，唯余戍卒巡夜的梆子聲。然而此刻，位于城西的軍需大營方向，卻映紅了半邊天穹，滾滾濃煙如猙獰的黑龍直沖天際，將飄落的雪花都染成了不祥的灰燼。火光沖天，人聲鼎沸，兵刃交擊的銳響與瀕死的慘嚎撕裂了寒夜的寧靜。

一道迅捷如豹的身影在混亂的火光與濃煙中穿梭。他身著大梁低級武官制式的檀褐色窄袖戰袍，腰間緊束一條赤金絲線編織的腰帶，火光跳躍其上，映出點點耀金，仿佛一團不屈的烈焰在暗夜中燃燒。正是朔風城司法參軍——年方二十二歲的謝炎錚。

他年輕的臉上沾滿煙灰與血污，額角一道新鮮的傷口正汩汩滲血，順著堅毅的下頜線滴落，但他那雙眼睛，卻亮得驚人，銳利如鷹隼，燃燒著不屈的火焰（火性）與冰冷的決絕（金性）。他手中緊握著一卷被煙火燎得焦黑的羊皮賬冊，仿佛抓著比性命更重要的東西。

“攔住他！奪回賬冊！格殺勿論！”身后，追兵的嘶吼聲越來越近，箭矢帶著凄厲的破空聲，釘在他腳邊的凍土上，濺起刺骨的冰渣。

謝炎錚咬緊牙關，將懷中賬冊護得更緊。這本“天圣四年至七年朔州邊軍軍需核銷總錄”，是他歷經數月暗中查訪，拼湊出的如山鐵證！里面清晰地記錄了本應撥付給戍邊將士的糧秣、棉衣、兵器，如何被層層盤剝，以次充好，甚至憑空消失！而這一切的源頭，竟直指朝中某位權勢滔天的大人物及其在邊城的代理人。這本賬冊一旦公之于眾，足以震動朝野！

他憑著對軍營地形的熟悉，利用燃燒的帳篷和混亂的人群作掩護，左沖右突，終于沖到了軍營邊緣的懸崖旁。崖下，是早已封凍、宛如一條死寂銀龍的滄浪江。對岸，便是相對安全的地界。

“炎錚！這邊！”一聲熟悉的呼喚在崖邊響起。謝炎錚心頭一熱，循聲望去。只見他的頂頭上司，朔風城軍需轉運副使陳稷，正焦急地站在一輛馬車旁向他招手。陳稷年近五旬，面容忠厚，此刻臉上寫滿了擔憂和催促。

“陳大人！”謝炎錚如同看到救星，毫不猶豫地朝馬車奔去。陳大人是他信任的長者，是他在軍中最堅實的后盾！

然而，就在他距離馬車僅有數步之遙，即將把賬冊遞出的一剎那——

異變陡生！

一直面露憂色的陳稷，眼中驟然閃過一絲難以言喻的復雜光芒，那光芒深處，是濃得化不開的恐懼和一種近乎絕望的狠厲。他非但沒有伸手來接賬冊，反而猛地向前一推！這一推，飽含了成年男子全身的力量，且猝不及防！

“呃！”謝炎錚如遭重錘，胸口劇痛，整個人被一股巨大的力量狠狠推出！他踉蹌著，完全失去了平衡，向著懸崖邊緣倒栽下去！手中那卷沉重的賬冊，脫手飛出！

“陳大人？！你——！”謝炎錚的驚呼被灌入口鼻的寒風堵住，眼中充滿了難以置信的震驚和瞬間被撕裂的信任。他死死盯住陳稷那張瞬間變得陌生而扭曲的臉。火光映照下，陳稷枯枝般的手在微微顫抖，眼神躲閃，不敢與他對視。

噗嗤！

劇痛從后心傳來！一支冰冷的弩箭，帶著追兵最后的瘋狂，精準地穿透了他單薄的檀褐戰袍，狠狠釘入他的肩胛骨！巨大的沖擊力讓他下墜的速度更快！

“噗通！”

刺骨的冰寒瞬間淹沒了謝炎錚。滄浪江堅硬的冰面被他下墜的身體砸開一個窟窿，冰冷的江水如同無數鋼針，瘋狂地刺入他的傷口，鉆進他的骨髓。嗆入口鼻的冰水帶來窒息般的痛苦，肩胛骨的箭傷在冰水的刺激下更是痛徹心扉，仿佛要將他的靈魂撕裂。

意識在急速流失。冰冷的江水貪婪地吞噬著他的體溫和力氣。絕望如同這無邊的黑暗江水，將他緊緊包裹。

就在意識即將徹底沉淪的瞬間，求生的本能讓他猛地掙扎了一下。他的左手，在冰冷刺骨的江水中，無意識地緊緊攥住了胸前衣襟內的一樣東西——那是一枚貼身佩戴的、造型古樸的赤金指環。指環堅硬冰冷的觸感，在無邊的寒冷與劇痛中，奇跡般地帶來一絲微弱的、卻異常清晰的真實感。

火光……濃煙……陳稷推他時那絕望而扭曲的臉……賬冊脫手飛出的弧線……還有這刺骨的、仿佛要凍結靈魂的寒水……

一幕幕畫面在瀕臨熄滅的意識中瘋狂閃現。

“不能死……真相……冤屈……”一個微弱卻無比執拗的聲音在他心底嘶吼，如同狂風中的一點殘燭，頑強地不肯熄滅。這聲音源自他骨子里的剛烈與不滅的信念。

他用盡最后一絲力氣，右手死死摳住一塊尚未完全碎裂、邊緣鋒利的浮冰邊緣。冰刃割破了他的手掌，鮮血瞬間在冰水中暈開，帶來一絲詭異的溫熱感。劇痛刺激著他即將渙散的神經。

他艱難地抬起頭，透過破碎的冰窟，望向那被火光映紅的、遙遠而模糊的崖頂。追兵的身影在火光中晃動，陳稷似乎正低頭對那些人說著什么，身影在煙霧中顯得模糊而詭異。那卷承載著血淚與真相的賬冊，落入了其中一個追兵的手中。

“嗬……”謝炎錚喉嚨里發出一聲意義不明的嘶鳴，混雜著極致的痛苦、被背叛的悲憤，以及一種刻骨銘心的不甘。

攥著赤金指環的手，指節因過度用力而泛出青白色。那枚小小的指環，在冰冷幽暗的江水中，在彌漫的血色里，仿佛真的燃起了一簇微弱的、不屈的金紅色火焰，轉瞬即逝，卻又仿佛永恒地烙印在了他瀕死的意識深處。

冰冷的江水無情地灌入。最后一絲力氣耗盡。緊扣冰緣的手指，終于緩緩松開。

沉重的檀褐色身影，如同斷翅的鷹隼，帶著未竟的信念與滿腔的悲憤，沉向幽暗無光的江底深淵。只有那枚緊貼胸口的赤金指環，在徹底陷入黑暗之前，似乎還殘留著一絲微弱到幾乎不存在的暖意。

轟隆！

軍營方向傳來一聲巨大的爆炸聲，似乎有什么重要的東西被徹底焚毀了。火光猛地躥高，將崖頂陳稷和他身邊那些模糊身影的臉映得一片慘白。

滄浪江的冰窟窿下，只剩下翻滾的泡沫和一片迅速擴散又被冰水稀釋的暗紅。寒夜依舊，唯有朔風嗚咽，仿佛在為沉入深淵的忠魂與尚未昭雪的真相，奏響一曲無聲的悲歌。