身處地球，我們如何得知遙遠的星系里在發生什么？我們在地球上掌握的物理學定律，是否適用于宇宙中的天體？答案是肯定的。天體物理學便是基于永恒不變的物理學定律來研究地外天體的學科，借由它我們可以了解恒星如何形成、衰老與死亡，行星系統如何形成，星系之間如何相互聯系。在本書中，詹姆斯·賓尼展示了天體物理學領域在過去一個世紀里的迅速發展，解釋了如何應用物理學的基本原理——能量、質量和動量，以及相對論和量子力學這兩大支柱，來揭示快速旋轉的毫秒脈沖星到巨大螺旋星系的碰撞等重大天文現象，宇宙的奧秘由此向我們敞開。