1

血腥味灌進喉嚨的瞬間，我聽見了棺木外的利劍入肉聲。

舌尖的刺痛讓我險些松了咬著的銀針——這具金絲楠木棺里鋪著七層軟緞，可我藏在袖口的指甲仍深深掐進掌心。

三天前我親手給皇兄的寵妃送去摻了曼陀羅的胭脂，此刻必須讓所有人相信，西涼最驕縱的三公主蘇霓裳，確實死在了這頂描金嵌玉的棺材里。

“陛下該喝藥了。”那道冷如霜雪的聲音突然刺破死寂。

我渾身繃緊，指尖悄悄扣住棺蓋暗格——是丞相謝凌淵，那個半年前逼得我皇兄割地三千里的鐵血權臣。

“謝愛卿……”帝王的咳嗽聲像破了洞的風箱，混著鐵銹味的喘息，“朕聽說，霓裳的棺槨……”

“公主暴斃乃不祥之兆，”利劍出鞘的清響驚得我瞳孔驟縮，“臣已命人將棺槨移至冷宮，待新帝登基——”

“新帝？”帝王突然爆發出撕心裂肺的笑，“你以為朕不知道？你袖口的龍涎香，是今早從景仁宮小廚房飄來的吧？”

空氣里驟然炸開鐵銹與龍涎香的混響。

我聽見利劍穿透血肉的悶響，聽見帝王喉間咯咯的氣聲，還有錦袍墜地的窸窣響動。

指甲刺破掌心的疼突然變得遙遠，我數著自己劇烈的心跳——三、二、一！

棺蓋被掀翻的剎那，紅蓋頭被氣流卷上半空。

2

我跪坐在棺中，任由唇角的血珠滴落在嫁衣上的并蒂蓮紋上，抬眼便撞進一雙淬著冰碴的眼睛里。

謝凌淵握著染血的劍，衣擺上還濺著帝王的血。

他瞳孔驟縮，劍鋒已抵住我咽喉，比我心跳更快三分：“你是誰？”

我舔了舔唇角的血，嘗到舌尖殘留的假死藥苦味——這藥能讓脈搏停滯三個時辰，此刻指尖的溫度該和死人無異。

“丞相連本宮都不認得了？”我故意讓聲音透著氣若游絲的虛浮，“還是說，您更想讓天下人知道，新帝登基前夜，丞相在冷宮弒君？”

他眼神驟冷，劍鋒壓進我頸側皮膚。

我看見他腰間玉佩閃過冷光——是塊羊脂玉，雕著半朵殘荷，和我藏在發間的玉牌紋路竟有幾分相似。

“公主應該在三日前咽氣。”他的聲音像冰錐戳進耳膜，“而不是像個鬼魅似的，從棺材里爬出來。”

“因為本宮不想嫁給那個只會玩鳥的質子。”我忽然笑起來，任由血淚混著胭脂往下淌，“皇兄拿我換十日安穩，謝丞相拿帝王換一世權柄——咱們不過是各取所需，何必刀架脖子呢？”

他劍鋒微顫，眼底閃過一絲我讀不懂的暗涌。

我趁機扯下腰間的鎏金腰牌，任它“當啷”墜在帝王血跡未干的青磚上：“先皇給我的婚書還在妝匣里，若本宮‘復活’，這樁喜事就得大辦特辦——丞相覺得，是讓西涼十萬鐵騎陪嫁更劃算，還是讓一具尸體堵上天下人的嘴更省心？”

謝凌淵盯著腰牌上的蟠龍紋，喉結滾動。

我這才注意到他左眼角有道極淺的疤，像被細針扎出來的血線——七年前我在城郊救過個被狼犬撕咬的乞兒，他后頸也有三道新月形的牙印。

“你想活？”他忽然蹲下身，指尖捏住我下巴，強迫我與他對視。

他掌心有薄繭，混著鐵銹味的體溫燙得驚人，“但帝王咽氣前，可是往你這邊看了一眼。”

我心臟猛地漏跳半拍。

臨終前那道目光……分明是先皇在冷宮里見過的暗衛，每次出現都會在窗欞刻下月牙記號。

3

我強撐著笑：“許是他覺得，本宮的嫁衣比皇后的更好看？”

謝凌淵忽然冷笑，劍鋒轉向我心口：“再編下去，我就真的讓你去陪先皇了。”

“殺了我，”我抬起染血的指尖，點在他心口的將星紋上，“明日早朝，滿朝文武會看見公主的棺槨停在午門外，棺蓋縫隙里滲出的血——可是帶著曼陀羅香呢。”

他瞳孔驟縮。

曼陀羅是西域禁藥，若被查出帝王與公主同時中了此毒……我賭他不敢冒這個險。

“說吧，”他收劍入鞘，指尖卻仍扣著我手腕，“你要什么？”

“娶我。”我扯下紅蓋頭，任由滿頭青絲如瀑布傾瀉，“三日后丞相府花轎抬進門，一月內昭告天下本宮因‘病逝’被追封為一品夫人。待你坐穩龍椅——”

我湊近他耳畔，壓低聲音，“西涼鐵騎會踏平北方三關，將‘謝’字大旗插遍皇兄的王宮。”

殿外忽然傳來更夫敲梆子的聲音：“天干物燥，小心火燭——”

謝凌淵猛地起身，甩袖間帶起的風撲滅了兩盞宮燈。

陰影爬上他棱角分明的臉，卻掩不住眼底翻涌的暗潮。

我看見他彎腰撿起我的腰牌，指腹在蟠龍紋上摩挲，忽然輕笑出聲：“公主可知道，先皇留給新帝的遺詔里，寫著什么？”

我攥緊袖口的短刀——那是昨夜在冷宮墻縫里摸到的，刀柄刻著“凌淵”二字。

還未開口，他忽然將腰牌拋回我懷里，玉牌內側閃過半行小字：

“見牌如見凌淵衛，可調動影衛第三隊。”

喉間突然泛起苦澀。

先皇早知皇兄要拿我和親，竟暗中將死士的調令給了我。

4

謝凌淵轉身時，我瞥見他靴底沾著半片枯黃的銀杏葉——這是冷宮后巷獨有的樹種，昨夜我正是在那里，看見他與先皇的貼身太監密談。

“天亮前會有人送喜服來。”他走到門口忽然頓住，側影被晨光切成冷硬的線，“若讓我發現你有半句虛言——”

“丞相不妨試試，”我蜷回棺中，任由棺蓋重新合上，“是你的劍快，還是我的假死藥更逼真。”

黑暗重新將我籠罩的剎那，指尖觸到棺底暗格的凸起。

我屏住呼吸摳開木縫，一枚刻著月牙的銅片滾入手心——正是先皇咽氣前輕眨左眼的暗號。

遠處傳來晨鐘轟鳴，我聽見自己劇烈的心跳聲。

謝凌淵，凌淵衛，還有這具本該屬于“公主”的軀殼……

這場用假死做賭注的交易，究竟是誰在操盤？

……

紅蓋頭被擲在炭盆里的剎那，我聽見喜燭“噼啪”爆了個燈花。

謝凌淵解下玉帶的動作頓了頓，鎏金喜字在他眉骨投下冷硬的影。

我坐在妝奩前，任由鎏金步搖墜在紅木桌上，發出細碎的脆響——三日前我讓人在這步搖里藏了七根毒針，此刻卻被他用劍尖挑開，露出中空的機關。

“西涼巫醫的假死藥，需用雪蠶蠱蟲做引。”他指尖沾了點我唇角的“血跡”，放在鼻端輕嗅，“公主舌尖的銀針刺得夠深，可這胭脂里混的朱砂……”

他忽然抬眼，“是想讓我以為你中了心疾？”

我卸去面上的鉛粉，露出耳后那枚月牙形胎記。

鏡中倒影里，他握劍的手背上青筋微跳，像極了七年前那個在破廟外凍得發抖的乞兒，看見我遞出熱粥時的模樣。

“先皇答應我，會在婚宴前退婚。”我摸出藏在衣襟里的密詔，黃綾上的朱砂字在燭火下泛著暗紅，“可他的筆跡，和昨夜被你殺死的帝王……”

“一模一樣。”謝凌淵突然扣住我手腕，將密詔按在妝鏡上。

我這才發現，他袖口沾著半片銀杏葉——是今早我讓人撒在冷宮后巷的，為的就是確認他是否去過那里。

5

“十年前，先皇在民間微服私訪時遇刺。”他指腹碾過密詔落款，“救他的人被砍斷三根手指，卻留了這道密詔，說二十年后會有人持‘凌淵’信物來取。”

我渾身血液猛地凝固。

“凌淵”二字，正是先皇暗衛的代號，也是我左臂刺青的紋樣。

七年前我救的乞兒曾說過，他的名字叫“阿淵”，可后來……

“丞相可記得，城郊破廟里的瘸腿老婦？”我反手扯開他袖口，露出腕間那道陳舊的牙印，“她養的狼犬咬了你三道傷口，我用金瘡藥涂了七日，你說等長大了要送我……”

窗外傳來夜梟的怪叫。

謝凌淵猛地抽回手，卻在看見我耳后胎記時，喉結劇烈滾動。

這時，窗紙“噗”地被銳器刺破，一支淬了藍毒的弩箭破空而來！

“小心！”我撲過去時，喜服上的珍珠瓔珞刮過他下巴。

箭矢擦著他耳際釘入廊柱，尾羽上的藍色羽毛簌簌掉落——是南北候的親衛標志。

謝凌淵旋身揮劍，卻見我指尖已扣住三根毒針，正對著窗外陰影處。

“公主倒是好身手。”他踢翻妝奩擋住偷襲，劍鋒挑起我染血的袖口，“可這龍涎香……”

“是今早你在景仁宮小廚房蹭到的。”我將沾著香粉的帕子塞進他掌心，“南北候的側妃慣用波斯龍涎香，而他的密道入口，就在小廚房灶臺第三塊磚下。”

謝凌淵眼神驟冷，忽然攥住我腰肢躍上房梁。

6

月光透過瓦縫灑落，映得他側臉如霜似雪。

我聽見檐角傳來瓦片輕響，三枚透骨釘擦著發梢飛過，釘在喜床上發出“嗡嗡”震顫。

“看來有人等不及了。”他忽然在我耳邊低語，溫熱的呼吸掃過耳垂，“公主可知道，南北候今早送了份‘賀禮’到丞相府？”

我摸到他腰間的殘荷玉佩，與我發間玉牌拼合處，竟露出“凌淵”二字。

七年前那個雪夜，乞兒曾說過，他要去尋一個叫“凌淵”的組織，為死去的父母報仇。

“是一箱西涼凍梨。”我咬住他耳畔的碎發，故意讓聲音帶點氣音，“皇兄知道我怕冷，從不送寒性果子——這箱梨該是南北候從先皇的冰窖里偷的，為的是……”

“為的是讓我以為，你與先皇早有勾結。”謝凌淵突然躍下房梁，揮劍劈開妝奩暗格。

我藏在里面的半塊虎符滾了出來，與他腰間玉佩嚴絲合縫。

他瞳孔驟縮：“你何時……”

“昨夜在冷宮，你替帝王收尸時。”我扯下頭上金釵，露出里面藏著的發絲——正是今早從他枕間偷的，“南北候想借你的手殺我，再以‘弒君娶妃’之名逼宮。”

謝凌淵忽然笑了，笑聲里帶著刺骨寒意。

他拾起虎符，指腹摩挲著上面的饕餮紋：“先皇給你的東西，倒比給我的更貴重。”

“因為他知道，我沒有退路。”我摸出藏在衣領的密詔，展開給她看那行小字，“‘若公主身亡，虎符歸凌淵衛統領’——而你，謝凌淵，就是凌淵衛的主人。”

7

窗外突然傳來銅鑼聲，十八道黑影破窗而入，為首者腰間掛著南北候的狼頭腰牌。

謝凌淵旋身將我護在身后，劍花綻開時，我看見他后背舊疤裂開，滲出的血滴在喜服上，竟與我嫁衣上的并蒂蓮紋重疊。

“丞相好大的膽子，竟敢私藏欽犯！”黑衣人揮刀劈來，刀鋒卻在離我三寸處頓住——我的毒針已抵住他咽喉，針尖上的藍毒正順著他脖頸往下爬。

“欽犯？”謝凌淵忽然扣住我手腕，將我拽進懷里，指尖挑起我下巴，“這是本相剛娶的夫人，你們南北候若想找她麻煩……”

他劍鋒一閃，削落黑衣人半只耳朵，“先問問我的劍答不答應。”

我聞著他身上混著血與墨香的氣息，忽然想起七年前他發著高燒，卻固執地用凍僵的手給我編草蟈蟈。

那時他說：“等我長大了，要給小姐打一副純金的蟈蟈籠。”

“留活口。”我在他耳邊低語，同時將沾有龍涎香的帕子按在他傷口上，“南北候想讓天下人以為你弒君，就得有個活口傳消息——比如，讓他看見‘暴斃’的公主，此刻正站在你身邊。”

謝凌淵挑眉，忽然反手將我抵在墻上。

我聽見他指尖叩響墻板機關，暗格里彈出十二道密旨，均是先皇命“凌淵衛清君側”的手諭。

最新那道落款，竟是我“死亡”當日。

8

“先皇讓你假死，讓我背弒君罵名，”他指腹擦過我唇角的血跡，“你們早就算準了，南北候會在我大婚夜動手。”

“因為皇兄給南北候的密信里，說我藏著先皇的遺詔。”我摸出袖中染血的婚書，上面皇兄的印璽還帶著朱砂新痕，“而你謝凌淵，不過是個替先皇清路的棋子——直到我出現。”

謝凌淵忽然低頭，鼻尖幾乎觸到我眉心。

我能看見他睫毛在眼下投出的陰影，像振翅欲飛的蝶。

這時，黑衣人突然暴起，袖中短刀直取他后心！

“小心！”我扭身用金釵刺向那人咽喉，卻被謝凌淵反手扣住手腕。

他旋身時，我聽見布料撕裂聲，溫熱的液體濺在我脖頸——是他替我擋了那刀。

“蠢。”他咬著牙扯下腰帶止血，卻在看見我耳后胎記時，眼神忽然軟下來，“當年你救我時，也是這樣不要命。”

我怔住。

他早就認出了我。

那些刻意露出的胎記、刺青，還有“凌淵”的暗號，他全都明白。

“天亮后，我會讓太醫說你中了寒毒。”我撕下喜服下擺替他包扎，“南北候的人看見你受傷，會以為我們昨夜沒圓房——”

“圓房？”他忽然輕笑，指腹摩挲我包扎的手指，“公主可知，丞相府的喜床下面，有條直通皇宮的密道？”

我渾身血液凝固。

密道……難道先皇的遺詔，就在那里？

9

謝凌淵忽然吹滅燭火，黑暗中傳來機關輕響。

我被他拽進密道時，聽見遠處傳來更夫打四更的梆子聲。

他掌心的溫度透過袖口傳來，混著若有若無的雪松香，像極了七年前那個破廟里的夜。

“當年你給我的粟米粥，”他的聲音在黑暗中低啞，“我至今記得味道。”

我攥緊手中的半塊虎符，指尖觸到內側刻著的小字——正是我當年刻下的“阿淵”二字。

一切早已注定，先皇、皇兄、南北候，不過是我們棋盤上的棋子。

密道盡頭透出微光，我看見謝凌淵轉身時，眼底閃過的那抹暗涌。

他腰間的殘荷玉佩與我發間玉牌相觸，發出清越的鳴響，像極了當年破廟外，雪落寒梅的聲音。

這場用婚姻做賭注的權謀局，終究還是走到了最危險的一步——而我和謝凌淵，究竟是執棋者，還是棋盤上的棋子？

……

太廟的月光像淬了冰的刀，割開謝凌淵肩側的紗布時，我看見那道狼犬咬出的舊疤。

“疼嗎？”我指尖蘸了點金瘡藥，卻被他反手握住手腕。

地宮石門在身后合攏的剎那，青銅編鐘突然發出嗡鳴，驚起梁上棲息的蝙蝠。

謝凌淵的影子被燭火拉長，投在石壁的蟠龍浮雕上，像極了七年前那個在破廟背我躲雨的少年。

“先皇說，凌淵衛的人不能怕疼。”他松開手，任由我替他包扎，“可當年你替我吸出傷口毒血時，我疼得想掉眼淚。”

我手一抖，藥膏蹭到他腰側。

記憶突然翻涌——那個雪夜，乞兒后頸的牙印還滲著膿血，我用嘴替他吸毒，他卻咬著牙不肯哼一聲，最后暈過去前，往我手里塞了顆烤焦的栗子。

“先皇知道我們的過去？”我摸出腰間的鎏金鑰匙，插入編鐘下方的獸首機關。

銅鈴輕響間，石壁裂開一道縫，十二道黃綾卷軸傾瀉而下，每道密旨落款都是“凌淵”二字。

10

謝凌淵拾起重讀，指腹停在第十道密旨上：“‘若南北候起兵，著謝凌淵以弒君之名清君側，公主假死引蛇出洞’——先皇竟連我們的婚事都算到了。”

我捏碎卷軸邊緣的朱砂封泥，露出里面的小字：“‘蘇霓裳乃西涼女君，其左臂刺青可證身份’——皇兄一直不知道，他用來和親的‘公主’，是我的替身。”

謝凌淵猛地抬頭，燭火映得他眼底鎏金碎光：“你是女君？”

“西涼有女不垂髫，十六及笄掌兵符。”我扯開左袖，露出那道纏著藤蔓的“凌淵”刺青，與他玉佩上的殘荷紋樣嚴絲合縫，“七年前我微服出巡，遇見被狼犬圍攻的你，那時你后頸戴著的，正是半塊殘荷玉佩。”

編鐘突然發出刺耳的顫音。

謝凌淵撲過來時，我聽見弩箭破空的尖嘯——整面墻的機關匣同時打開，數百支淬毒弩箭呈扇形射來。

他以肉身將我護在編鐘后，羽箭擦過他耳際，釘入石壁時發出“簌簌”輕響。

“別動。”他的呼吸掃過我耳垂，溫熱的吐息混著鐵銹味，“這些弩箭連穿三層鐵甲，你當自己是銅皮鐵骨？”

我摸到他背后滲出的血，指尖觸到一塊凸起的硬物——是藏在他衣領的半塊虎符。

與我貼身帶著的另半塊拼合時，竟發出龍吟般的清鳴，驚得編鐘上的銅鈴紛紛搖晃。

“先皇把虎符拆成兩半，”謝凌淵盯著嚴絲合縫的虎符，喉結滾動，“一半給了我，一半給了你。”

地宮突然劇烈震動。

我看見石壁上的蟠龍浮雕緩緩轉動，露出暗格里的鎏金匣。

11

謝凌淵握劍劈開匣子時，我聞到一股熟悉的雪松香——是七年前我送給乞兒的香囊味道。

“這是……”他取出匣中卷軸，展開的剎那，我渾身血液凝固。

那是我的畫像。

十六歲的我穿著西域胡服，腰間別著半塊虎符，身后跟著個戴斗笠的少年——正是謝凌淵。

畫像右下角題著先皇御筆：“凌淵衛左使蘇霓裳，右使謝凌淵，共掌天下兵馬。”

“左使？”謝凌淵聲音發顫，“我竟不知，當年救我的小丫頭，竟是我的上司。”

“先皇說，凌淵衛需得有兩個主人，互相牽制。”我摸出畫像夾層里的密信，字跡已有些模糊，“可七年前那場刺殺，讓我們失散了……”

謝凌淵忽然扣住我手腕，指尖按在我脈搏上：“所以你故意在冷宮‘假死’，又在棺中‘復活’，就是為了試探我是不是當年的阿淵？”

編鐘的嗡鳴突然變調。

我聽見頭頂傳來磚石摩擦聲，抬頭看見無數細沙簌簌落下——有人在上面破壞地宮結構！

謝凌淵旋身揮劍，砍斷幾根垂落的藤蔓，卻見藤蔓根部纏著南北候的狼頭令旗。

“南北候果然來了。”我將虎符塞進他掌心，“他知道先皇的遺詔在太廟，想趁我們不備——”

“殺了我們，再偽造遺詔登基。”謝凌淵忽然拽著我沖向編鐘陣，每踏過一塊青磚，就有編鐘發出不同音階。

我忽然想起西涼古卷里的記載：“青銅編鐘陣，需以宮商角徵羽五音破之！”

“宮音——”我跺腳震響最大的編鐘，謝凌淵同時揮劍敲擊第二排第三鐘，“角音！”

金石之音中，地面裂開一道暗渠，露出直通冷宮的密道。

12

南北候的怒吼從上方傳來：“謝凌淵！你敢私通西涼女君，我要你——”

“要我怎樣？”謝凌淵忽然將我抵在編鐘上，指尖挑起我下巴，“就憑你派來的這些廢物？”

數十道黑影破頂而入，為首者正是南北候的副將。

我扣住袖中毒針，卻見謝凌淵忽然露出森然笑意，揮劍劈開自己掌心——鮮血滴在虎符上的剎那，整面墻的機關匣轟然開啟，露出排列整齊的玄鐵弩車。

“這是先皇留給凌淵衛的大禮。”他將虎符按在弩車凹槽，“公主可曾聽說過，萬箭齊發時，連神仙都躲不過？”

我忽然笑了，笑聲混著編鐘余韻，震得沙礫簌簌落下。

七年前那個在破廟說“要給小姐打金蟈蟈籠”的乞兒，如今真的成了能調動千軍萬馬的權臣。

而我，終于等到了與他并肩的這一日。

“讓他們看看，”我摸出藏在發間的玉牌，與他的殘荷玉佩拼合，“凌淵衛的真正主人，是誰。”

謝凌淵扣下弩車扳機的瞬間，我聽見地宮上方傳來瓦片碎裂聲。

南北候的驚呼聲中，數百支弩箭穿透穹頂，驚起漫天星斗般的沙礫。

他忽然低頭，用只有我們能聽見的聲音說：“當年你給我的栗子，我一直留到開春，發了芽。”

我怔住。

他什么都記得。

那些被歲月掩埋的碎片，此刻在火光中拼成完整的圖景——先皇的布局，皇兄的陰謀，還有我們被命運綁在一起的十年。

13

“等出去后，”我攥緊他染血的手，“我帶你去西涼看沙棗花，比金蟈蟈籠還好看。”

謝凌淵忽然輕笑，指尖擦過我唇角：“好。但在此之前——”

他踢開腳下的尸體，撿起南北候遺落的密信，“你皇兄給南北候的信里，說要借我的手殺了你，再以‘弒君娶妃’之名逼宮。”

我掃過信上的朱砂批注，瞳孔驟縮：“‘事成之后，西涼公主歸你’——原來他們想把我送給南北候當玩物。”

謝凌淵的眼神瞬間冷如冰窟。

他捏碎密信，劍刃挑起副將的下巴：“回去告訴南北候，公主的嫁衣，他沒資格染指。”

副將顫抖著退出去時，地宮突然傳來悶雷般的轟鳴。

謝凌淵拽著我沖進密道，出口處的銀杏葉被夜風卷起，落在他肩頭。

我忽然想起，七年前他也是這樣護著我穿過雪地，雪花落在他睫毛上，像撒了把碎鉆。

“阿淵，”我在黑暗中輕聲喚他，“先皇的遺詔，是不是在蘭因殿的龍椅里？”

他腳步頓住，側影被月光鍍上銀邊：“聰明。但南北候此刻應該已經拿到了假遺詔——我們得趕在他之前，讓真正的遺詔‘現世’。”

我摸出編鐘暗格里的另一半虎符，與他手中的合二為一。

當啷輕響中，我聽見遠處傳來晨鐘——登基大典，就在三個時辰后。

謝凌淵忽然轉身，指尖替我拂去發間沙礫：“怕嗎？”

我抬頭望進他眼底的鎏金碎光，那里映著我的倒影，比任何時候都明亮。

“怕什么？”我輕笑，“不過是要讓天下人知道，這江山——”

“該姓謝，也該姓蘇。”他替我說完，忽然低頭，在我額角落下極輕的一吻，“等一切結束，我帶你去看沙棗花，用八抬大轎抬你進宮。”

密道盡頭透出熹微晨光，我攥緊虎符，聽見自己劇烈的心跳。

十年前種下的因，今日終將結出最鋒利的果。

而我和謝凌淵，這對被命運捆綁的凌淵衛左右使，終將站在權力的巔峰，俯瞰這萬里河山。

14

蘭因殿的鎏金瓦當滴下晨露，落在我眉心時，南北候的鐵蹄已踏破午門。

謝凌淵身著玄色朝服，玉帶扣上的殘荷紋樣在晨光中泛著冷光。

他按在我腰間的手忽然收緊，我聽見他袖口的凌淵衛令牌輕響——三百死士已埋伏在殿外，只等虎符令下。

“謝凌淵！你弒君奪位，強占公主！”南北候身披鎧甲闖入，二十萬大軍的甲胄反光映得穹頂鎏金黯淡，“今日我便替天行道——”

“替天行道？”我扯下頭上鳳冠，任由三千青絲如瀑布傾瀉，血浸透的喜服在臺階上拖出蜿蜒痕跡，“南北候可知道，先皇殯天前，曾召本宮密談？”

他瞳孔驟縮，手按劍柄的青筋暴起：“你不是已經死了！”

“死的是替我和親的婢女。”我揭開衣領，露出鎖骨下方的箭傷——那是昨夜替謝凌淵擋的弩箭，“而本宮，是西涼女君蘇霓裳，受先皇遺命，攜虎符清君側。”

殿外突然響起金鐵交鳴。

謝凌淵揮劍斬斷南北候副將遞來的密信，信紙飄落在地，露出皇兄的朱砂御筆：“事成之后，西涼公主任由王處置”。

南北候臉色驟變，我趁機扯下假發，露出男兒頭髻，腰間虎符在晨光中折射出冷冽金光。

“虎符？”他踉蹌半步，“這是先皇才能用的——”

“先皇將虎符交于凌淵衛左右使，”謝凌淵旋身將我護在身后，雙虎符合并的清鳴震得殿角銅鈴齊響，“而我與女君，正是凌淵衛統領。”

南北候的目光落在我左臂刺青上，忽然爆發出狂笑：“荒謬！區區女子，怎可能掌西涼兵權——”

“那就讓你看看，什么叫兵權。”我抬手輕揮，殿外傳來整齊的甲胄聲。

15

一百二十八名凌淵衛魚貫而入，為首者摘下面罩，竟是先皇的貼身太監——他頸間掛著的，正是我昨夜塞進謝凌淵掌心的“凌淵”玉牌。

“南北候私吞西域貢品，屠殺涼州邊民三萬。”太監展開血書密奏，“先皇命凌淵衛搜集證據，已呈于太廟地宮——”

“放屁！”南北候揮刀劈來，卻被謝凌淵一劍封喉。

我看著他瞳孔里的光漸漸熄滅，血珠濺在我純白喪服上，開出妖冶的花。

謝凌淵將劍插入龍椅前的金磚，發出嗡鳴：“還有誰要替天行道？”

殿內寂靜如死。

我摸出藏在喪服內的先皇遺詔，黃綾展開時，滿朝文武同時跪下——那是先皇的血書，“朕子年幼，托孤謝卿”八個字力透紙背，落款日期正是我“死亡”當日。

“先皇早知南北候有反心，”我踏過南北候的尸體，將遺詔按在龍椅上，“故命謝相以‘弒君’之名引蛇出洞，又命本宮假死迷惑皇兄——這天下，從來不是某個人的江山。”

謝凌淵忽然單膝跪地，執起我染血的手，輕吻虎口處的舊疤——那是七年前我為他采藥時被荊棘劃傷的。

他聲音里帶著笑意：“女君可還記得，當年說要教我騎射？”

“自然記得。”我反手握住他指尖，任由滿朝文武倒吸冷氣，“待你登基后，本宮要你以皇后之禮娶我，用西涼十萬鐵騎做嫁妝，讓這萬里河山——”

“都姓謝，也姓蘇。”他替我說完，忽然起身將我抱上龍椅。

我聽見殿外傳來馬蹄聲，那是我的西涼鐵騎已接管城門。

16

謝凌淵指尖挑起我下頜，眼底鎏金碎光比龍椅上的寶石更璀璨：“現在，該讓天下人知道，他們的新帝后，是如何從棺材里爬出的了。”

群臣中忽然有人驚呼：“公主的嫁衣！是血紅色的！”

我低頭看著喜服上的并蒂蓮紋，血跡早已干涸成暗紫，卻像極了西涼沙地上的石蒜花。

謝凌淵替我理了理亂發，指腹擦過我唇角：“明日早朝，我要他們都記住，皇后第一次坐龍椅時，穿的是沾滿叛賊血的喜服。”

殿外忽然傳來鐘鼓齊鳴。

我看見陽光穿透殿門，在我們交疊的影子上織出金線。

謝凌淵腰間的殘荷玉佩與我發間玉牌相觸，發出清越的鳴響，恍若十年前破廟外的雪落寒梅。

“阿淵，”我在他耳邊低語，“等一切安定，你可愿陪我去看沙棗花？”

他輕笑，喉結擦過我額角：“何止沙棗花，我要陪你看遍西涼的星夜、中原的明月，還有——”

他忽然低頭，在眾目睽睽下吻住我顫抖的唇，“我們的萬里河山。”

群臣嘩然中，我聽見凌淵衛統領在殿外宣讀圣旨：“南北候謀逆伏誅，謝凌淵晉位皇帝，蘇霓裳為皇后，共掌天下兵馬——”

謝凌淵扣住我腰肢的手忽然收緊，這個曾在破廟替我擋雪的少年，如今正用掌心的溫度，將我的名字刻進皇權的巔峰。

我望著龍椅前的血泊，想起三天前那個在棺材里咬碎銀針的自己，忽然笑出聲——最鋒利的刀刃，從來不是藏在袖口的毒針，而是與你并肩的底氣。

“陛下，皇后娘娘，”太監捧著玉璽上前，“該蓋印了。”

謝凌淵接過玉璽，卻將它按在我掌心。

17

鎏金印璽壓著遺詔，“謝”字落款旁，我的指印與他的交疊在一起，像極了編鐘陣里那對嚴絲合縫的虎符。

“一起。”他說，聲音里帶著十年前那個乞兒的固執。

我點頭，與他同時按下玉璽。

朱紅印泥滲進黃綾，在“謝”與“蘇”之間，開出一朵永不凋零的并蒂蓮。

殿外鐵騎齊呼“萬歲”，聲浪掀得檐角銅鈴叮當，驚起滿殿塵埃——那是舊時代的灰燼，亦是新王朝的開端。

謝凌淵攬住我肩膀，望向殿外初升的朝陽。

我聽見他心跳如擂鼓，與我胸腔里的共振成同一頻率。

這就是權力的滋味，不是孤家寡人的冰冷，而是有人與你共執利劍、共掌山河的滾燙。

“以后，”我將頭靠在他肩上，“別再讓我躺棺材了。”

他大笑，震得龍椅上的蟠龍浮雕都泛起金光：“好，以后你的棺槨——”

他忽然壓低聲音，“只裝喜服，不裝死人。”

蘭因殿的晨光里，我們相視而笑。

……

御花園的殘荷在月光下泛著冷銀，我摸著謝凌淵后頸的牙印，忽然笑出聲。

“又想起什么？”他握著我的手放在唇邊輕吻，指尖摩挲著我虎口的舊疤，“是破廟里的烤栗子，還是你喂我喝的粟米粥？”

“是你說要給我打金蟈蟈籠。”我轉動著他指間的玉扳指，那是用當年破廟的殘荷玉雕成的，“現在你是皇帝了，該兌現承諾了。”

謝凌淵忽然低笑，將我拽進懷里。

他身上的雪松香混著龍涎香，比七年前更沉穩，卻仍有一絲若有若無的硝煙味——那是凌淵衛刻進骨血的味道。

“何止金蟈蟈籠，”他吻著我額角，“明日就讓內務府打十箱，掛滿整個未央宮。”

我正要開口，暗處忽然掠過一道黑影。

謝凌淵旋身拔劍，卻見來人單膝跪地，呈上一封染血的密信：“啟稟陛下，西涼傳來急報，您皇兄……”

“皇兄果然沒死。”我拆開密信，朱砂字在月光下像未干的血，“他勾結北狄，想借道西涼反攻中原。”

18

謝凌淵指尖扣住我腰側的軟肉，聲音里帶著刺骨寒意：“他還敢提‘西涼’二字？當年若不是你替他頂罪，他早該被先皇斬了。”

我捏碎密信，碎片落在殘荷池里，驚起一尾紅鯉。

七年前，皇兄毒殺太子的事敗露，是我自愿扮成替罪羔羊被囚冷宮，只為換他一句“手足情深”。

如今想來，不過是笑話。

“凌淵衛第三隊已埋伏在玉門關。”我摸出袖中的鎏金令箭，“但我想親自去會會他——以西涼女君的身份。”

謝凌淵忽然捧住我臉，拇指擦過我眼角：“我陪你去。當年你替他擋刀，今日我替你斬草除根。”

……

子時三刻，我們換上夜行衣，從密道潛入西涼王宮。

月光透過琉璃瓦，照見皇兄在佛堂焚香，頸間掛著的正是我當年送他的玉佩——用破廟殘荷玉雕的半塊魚符。

“皇妹果然沒死。”他轉身時，佛珠在掌心碾得粉碎，“我就知道，謝凌淵那老狐貍不會娶個死人。”

“老狐貍？”謝凌淵輕笑，劍鋒挑起他佛珠，“比起三皇子用親妹妹和親換權，本相可真是小巫見大巫。”

皇兄臉色驟變，袖口突然甩出毒煙。

我捏著鼻子后退半步，卻見謝凌淵早有準備，拋出的香囊炸開，竟是我當年教他配的解藥。

皇兄踉蹌著撞翻供桌，露出暗格里的兵符——正是我假死時“遺失”的那半塊。

“你以為拿了魚符就能調兵？”我踏過散落的貢品，劍刃抵上他咽喉，“西涼軍只認虎符，不認叛賊。”

“虎符在你手里又如何？”他忽然獰笑，“北狄二十萬大軍已過陰山，你以為謝凌淵的鐵騎來得及——”

“來得及。”謝凌淵拋出兵符，殿外突然響起金鐵交鳴。

我聽見熟悉的狼哨聲，那是凌淵衛與西涼鐵騎會師的信號。

19

皇兄瞳孔驟縮，看著我左臂的刺青，忽然嘶吼：“你不是公主！你是……”

“我是西涼女君，也是凌淵衛左使。”我扯下他頸間玉佩，與謝凌淵的殘荷玉拼合，“而你，不過是個連‘凌淵’二字都不配知道的廢物。”

謝凌淵旋身揮劍時，我忽然閉了眼。

劍鋒入肉的悶響混著夜風，吹得佛堂燭火明滅。

再睜眼時，皇兄已倒在血泊中，手里還攥著半片殘荷玉——至死都沒明白，他輸掉的從來不是兵符，而是人心。

“怕了？”謝凌淵擦劍的動作頓了頓，指尖替我拂去臉上血珠。

“怕什么？”我撿起他遺落的佛珠，“不過是看見曾經的親人，變成了畜生。”

他忽然將我按在冰涼的石柱上，吻帶著侵略性，卻又藏著小心翼翼。

我聽見他心跳如擂鼓，混著遠處傳來的馬蹄聲，忽然笑出聲——這天地間，再也沒有什么能將我們分開。

“回中原吧。”他抵著我額頭低語，“新帝后該回宮了，還有一堆折子等著我們批。”

我捏著佛珠站起身，卻在看見供桌下的暗格時頓住。

謝凌淵揮劍劈開木板，露出里面的鎏金匣——正是先皇太廟地宮里的同款。

匣中躺著一卷黃綾，展開的剎那，我們同時怔住。

“凌淵衛左右使可共掌皇權，若有違逆，天地共誅之。”

謝凌淵忽然輕笑，將黃綾拋進火盆。

佛珠在火焰中爆裂，濺出幾點火星。

他牽起我手，穿過遍地狼藉的佛堂，月光將我們的影子拉得老長，像極了七年前破廟里相依為命的剪影。

20

“以后不用再躲躲藏藏了。”他說，指尖擦過我耳后胎記，“我要讓全天下知道，皇后娘娘不僅能坐在龍椅上批折子，還能騎烈馬、握兵符，把敢冒犯她的人——”

“全都扔進殘荷池喂魚。”我替他說完，看著未央宮方向騰起的焰火——那是凌淵衛得勝的信號。

回宮路上，謝凌淵忽然勒住韁繩，指向漫天星斗：“你說西涼的沙棗花，比金蟈蟈籠好看？”

“自然。”我摸著他腰間的殘荷玉佩，“等開春，我們帶十萬鐵騎去西涼，讓沙棗花沿著玉門關一直開到中原。”

他忽然攬住我腰肢，在夜風里輕吻我的唇角：“好。但在此之前——”

他眼底閃過狡黠笑意，“我要先讓你看看，我給你準備的登基賀禮。”

未央宮的宮燈已點亮，我跟著他穿過重重回廊，卻在看見寢殿時猛地站住——整面墻掛滿了金蟈蟈籠，每只籠子里都臥著一只翡翠雕的蟈蟈，在燭光下泛著溫潤的光。

“阿淵……”我轉身時，他忽然單膝跪地，執起我的手輕吻。

“七年前你救我一命，”他聲音里帶著從未有過的顫抖，“現在我要還你一生——蘇霓裳，我的女君，我的皇后，愿與我共掌山河，同看春秋？”

我看著他眼底倒映的燭火，那是比星辰更璀璨的光。

指尖撫過他左眼角的疤，忽然想起破廟外的雪夜，那個咬著牙不肯哭的乞兒，終于長成了能為我遮風擋雨的男人。

“我愿。”我說，任由他為我戴上鎏金鳳冠，“但有個條件——”

“什么條件都依你。”他輕笑，將我抱上雕花大床。

我勾住他脖子，在他耳邊低語：“以后批折子，你得幫我磨墨。”

謝凌淵大笑，震得滿室金蟈蟈籠輕響。

他覆上來時，我聽見窗外傳來更夫打五更的梆子聲，還有遠處護城河的潺潺水聲。

這萬里河山，終于在我們掌心安穩下來，而我們，終于可以不用再算計、再偽裝，只做彼此的阿淵與霓裳。

“好，”他吻去我眼角的淚，“以后你的墨，我磨；你的馬，我牽；你的天下——”

他忽然低頭，在我唇上落下滾燙的吻，“我守。”

21

晨光爬上雕花窗欞時，我看見案頭擺著新刻的玉璽，“謝蘇”二字交纏如并蒂蓮，比任何珍寶都璀璨。

謝凌淵的呼吸輕拂過我發頂，像極了十年前那個雪夜，他靠在我肩頭說“等我長大”時的溫度。

最鋒利的權謀，從來不是刀劍與算計，而是歷經生死后，仍能握住彼此的手，從棺材里的陰謀，走到龍椅上的并肩。

而這天下，終會記住，有一對帝后，曾以假死為棋，以婚姻為餌，下了一盤讓天地變色的大棋——最終，贏了天下，也贏了彼此。

【完】