陳銹數到第一千三百四十七道劍紋時，淬火池上方的鐵索橋開始震顫。

他跪在池邊青石上，右手鐵片刮擦著左掌木劍。谷底終年不散的鐵銹簌簌落在肩頭，像群嗜血的赤蟻。三指寬的殘鐵在木紋間游走，刻痕深處滲出淡金色木髓——那是昨日被吊死的劍奴阿七，最后雕的半截楓木。

“鐺——“

頭頂傳來金鐵交鳴，陳銹頸后的奴隸烙印驟然發燙。他本能地蜷縮成團，鐵片藏進破布纏裹的掌心。三寸長的木劍滾入池中，浮在暗紅色鐵水上，劍柄雕著的歪斜小雀瞬間焦黑。

“啞奴！“

監工的鐵靴碾過他嶙峋的脊背，陳銹聽見自己肋骨與鐵甲摩擦的咯咯聲。染著銅綠的鞭梢勾住他下巴，迫使那張布滿銹斑的臉仰起。

“又偷藏劍胚？“獨眼監工用鞭子拍打他凹陷的顴骨，“谷主仁厚留你狗命，真當自己是鑄劍師了？“

陳銹喉嚨發出破碎的嗬嗬聲，被毒火燒毀的聲帶撕扯出幾縷血沫。他舉起空蕩蕩的左手，指縫間殘留的木屑在鐵銹風里打著旋。

“晦氣。“監工朝淬火池啐了口唾沫，鐵水頓時炸開一朵青焰，“戌時前搬完西庫房的生鐵，否則...“他靴跟重重碾過陳銹尾椎，“就把你扔進池子喂劍魄。“

陳銹等到鐵索橋不再震顫，才從懷中摸出新的楓木。這是今晨在亂葬崗拾荒時找到的，半截樹根虬結如握劍的手。鐵片觸到木紋的剎那，他顱骨深處突然刺痛——二十年來，那塊嵌在頭骨中的殘鐵第一次發燙。

暮色染紅淬火池時，陳銹在池邊角落發現異樣。正午雕刻的木劍竟未被鐵水吞噬，反而在暗紅漿液中載沉載浮。更詭異的是，劍身纏繞著血管般的赤銹，正順著水流爬向西側崖壁。

他鬼使神差地伸手去撈。

指尖觸到木劍的瞬間，整座鑄劍谷突然響起萬千劍鳴。北崖劍閣三百柄青鋼劍同時出鞘三寸，南倉堆積的廢鐵如活蛇般扭曲，就連監工腰間的佩刀都在鞘中戰栗。陳銹顱中鐵片發出蜂鳴，他看見池底銹蝕的巨劍睜開一只青銅獨眼。

“劍童！“

沙啞的吼聲穿透鐵銹風，陳銹轉頭看見鐵無相立在索橋盡頭。鑄劍谷主玄鐵面具下的獨眼泛著青光，右眼眶中鑲嵌的琉璃珠正在融化，露出半截血淋淋的劍尖。

陳銹倒退半步，腳下青石突然崩裂。淬火池掀起赤浪，木劍化作流光沒入他胸膛。鐵銹順著指尖瘋狂攀升，在左臂凝成猙獰劍紋。最后的意識里，他聽見自己破碎的聲帶發出清越劍吟，恍若二十年前懸鐵山莊的晨鐘。