1、早點與比武

江湖說起來兇險，比武說起來刺激，可有時候，它偏偏不抵一屜熱乎乎、香噴噴的小籠包。

在林寶看來，阿木做的包子跟高手的絕招一樣具有殺傷力，尤其是在他一大早起來，肚子咕嚕咕嚕慘叫時。

那籠屜挪開時，先是熱霧和香氣噗地溢開來，會叫林寶打個舒服的顫兒。睜眼細瞧，包子皮薄餡多，半透明，一眼辨得出韭菜的綠、木耳的黑、胡蘿卜絲的紅；一口咬下去，肉湯先噴進嘴巴，在口腔打個旋兒，方才慢悠悠地滑進喉嚨里，鮮美美地叫人恨不得連舌頭都吞下去。

包子是好包子，算得上上海灘的頭一份兒，可做包子的人卻不怎么考究。阿木是個三針扎不出個屁的家伙，直隸人，廚藝不賴，聽說以前在北平、煙臺的大酒樓都干過，魯菜燒得頂呱呱，就是人活得窩囊，不會爭搶，以至于后來連老婆都給人拐走了。

兩年前，精瘦的他帶著八歲的兒子，拿一封信來投，卻是林寶在煙臺時的師父宋文鼎寫的。其人是螳螂門第一高手，二十歲便因戰勝日本空手道高手宮本一郎而名聲大噪，外號螳螂王。

林寶曾拜他門下學過半年螳螂拳，雖不精通，卻也得了幾分功夫。

當時，齊鳳樓并不缺大廚，一向摳門的掌柜林貴根本沒收留阿木的意思。不過沖著宋文鼎這個薦頭的臉面，才試著讓他下廚炒了兩個菜，誰想，阿木戴上帽子，拿起菜刀，拎起炒瓢，登時便換了個人。

那兩個最家常的菜燒得絕了。不但是掌柜林貴吃得口滑，連他兒子林寶、女兒林鳳都吃得兩眼放光。更別說其他伙計和廚子了。

從那后，阿木和兒子小木頭便在上海安頓下了，齊鳳樓的生意也跟著火爆起來。更有一樣，此后林寶和林鳳每天早上也離不了阿木的包子和點心了。

想吃阿木的早點，得有十足的耐心。就拿這幾籠包子來說，面發不好不中，餡兒調不好不成，火候不到不行，忒多講究。

以往，林寶貪那口腹之欲，也不多計較。可今天這日子不同，那臭木頭，自己明明昨晚就跟他說過，讓他辛苦一下，趕明兒早點把東西弄好，他吃完好趕去公園跟人比武。誰知到這辰點了，包子還不見上來。因而，林寶肚子里不免憋了火氣。

今早上，陪著他一起等的還有跑堂的阿明和小木頭。阿明是機靈鬼兒，手腳麻利，嘴巴和眼力價更是利索。瞧見林寶臉色不善，趕忙端了一碗茶過來，說我去后面瞧瞧。便腳不點地地閃人了。

林寶一口把茶水干了，險些燙著，他把茶碗重重往桌上一拍，瞪了旁邊小木頭一眼，問：“你起這么早干什么？”

小木頭跟他爹可不一樣，滿臉精怪之氣，聽林寶這一問，笑嘻嘻地說，“姑姑也早早起來了。”

他嘴里的姑姑便是林鳳。昨天，她答應瞞著阿木帶小木頭去法國公園看林寶跟人比武，所以這小子一大早就乖乖坐在這里等了。

林寶一聽妹子早起了，不禁皺下眉頭，“她哪兒去了？”

“在后面幫我爹忙呢！”

林寶聽了這話，臉色頓時一沉。他早就瞧出來了，家姐對阿木有點意思，他可不想讓她嫁那么一個窩囊廢，更何況還拖著個半大的孩子。

林家五年前才由煙臺福山遷來上海，因資產有限，尋不起金貴的地段，便在薛家浜附近租下一座二層臨街的門面，開起這家魯菜館，廚子和跑堂的都是老家人。阿明還是林家的一門遠方親戚。

這么一算，只有阿木和小木頭是“外人”。

此時，后院還很冷清，老掌柜和伙計廚子猶在大夢周公，但后廚的灶間里卻傳來了響動。那里面白霧騰騰，林鳳也在里面忙活。她雖是老閨女，額頭也添了皺紋，可這回兒臉蛋紅撲撲的，笑成一朵花，透出少女活潑潑的氣息。

“哎呀，我的口水都快流下了！”她大著嗓門說。

阿木瘦削的臉上表情淡然，幾天沒刮胡子，人更顯得老氣。“趁熱端出去吧！我再弄點小菜。”轉身又去調弄小涼菜。跟林鳳比起來，他的嗓音更像蚊子叫。

又見阿明抬腿跨進去，笑問：“早點好了沒？”

“你來得正好，快幫我把手！”林鳳大大咧咧地說著，一巴掌拍在阿明肩膀上，險些將他打個趔趄。她倒沒事似的，先端幾籠點心走了。

阿明一咧嘴，暗叫了聲男人婆，又聽見菜板子一陣叮叮響，阿木飛快地切著蘿卜絲、辣椒絲，根根細得像棉線。

阿明撇撇嘴，這家伙的刀工真是沒的說。他打心眼里服氣。

飯堂內，林寶還在生悶氣，小木頭依舊笑瞇瞇地瞧著他。猛聽一陣嗒嗒的腳步響，林鳳人還沒到，嗓門先響開了，“飯來了！”

熱氣騰騰的籠子一擱到桌上，林寶的表情就融化了。當籠子拿開，幾個人不由得都發出啊的驚嘆。里面并不是包子，而是六只晶瑩剔透的蒸餃。

再揭開一個籠子，卻是六只清香撲鼻的裹蒸粽子。阿明跟著揭開他端來的籠子，分別是金黃燦燦的老婆餅和綠意茵茵的豆板酥。

林寶看呆了。林鳳笑吟吟地說，“看傻了吧，為了預祝你今天比武旗開得勝，阿木可費了不少心思！”

林寶飛快地夾了個蒸餃塞進嘴里，邊嚼邊說，“就沖這些好東西，我今天也一定要打贏。”

他一動手，其他人也不閑著，等阿木將小菜端上來后，大家更是吃得歡暢。只有小木頭的心思并沒放在早點上，他想偷偷跟著林寶去看比武，又怕他爹逼他去學堂。阿木可是頂厭煩打打殺殺了。

阿木見兒子心不在焉，用筷子輕輕敲了敲他的碗邊，低聲說：“快吃，不上學了？”

“你忙你的，待會兒我送他去學堂。”林鳳說著，朝小木頭眨了下眼。小家伙心領神會，馬上大口大口地吃起來。

每天早上，阿木和阿明都要幫著林掌柜去辦弄食材，小木頭飯后自會跑去就讀的浦東小學。但有時林鳳閑了，也會去接送，兩人處得很好，外人見了還以為是娘兒倆。

孩子少了娘，生活便多委屈，林鳳因而平常也多憐惜著他爺倆，阿木豈能不清楚。今天林鳳一大早便起來幫他忙活，飯后還要去送小木頭，心里很是過意不去，卻也只能小聲說句，“太麻煩你了！”

“瞎客套！”林鳳撇撇嘴，“活像個娘們！”說這話時，她著實有些惱火，因為打心里不喜歡阿木跟她這么見外。

林寶在旁看了，不免有些吃味，一抹嘴巴，嚷道：“走了，走了！”大步跨出齊鳳樓。林鳳趕緊拉著小木頭跟上。

外面是民國九年的春天，日頭還沒升起，街上已有不少行人在走動。小攤販的叫賣聲遙遙傳來，腔調也帶勾帶彎兒的。小汽車的嘟嘟聲、電車的當當聲、黃包車的丁令聲，和收音機里傳出的咿呀唱曲聲攪在一起，使得城市的春光一點點地發酵。

林寶邊走邊問：“小木頭，你是不是頭疼念書啊！”

“別叫木頭，喊他學名，木熙！”林鳳忙道。

“什么木熙草熙的，多繞嘴，”林寶笑著說，“哪有我給起的小名好？不信你問問他！”

小木頭嘻嘻一笑，“林叔，我不愛念書，我想跟你學拳！”

“聽見沒有！”林寶笑著摸摸小木頭的腦袋，“學什么都成，就是別跟你爹學，窩囊廢一個！”

林鳳聞聽，輕聲嘆了口氣，暗道，“他呀，還真是塊木頭。”

遠處，傳來海關洪亮的鐘聲，日頭猛勁一跳，終于露出了臉。隨著報童的一聲喊，千家萬戶的門嘩嘩啦啦地依次開了。上海灘這頭巨大的怪獸完全醒來。

去法國公園的道兒不近，三人上了電車，花了六個銅元，經過華界、法租界，坐了兩段才下去。

那時節，租界里的公園還不對華人開放，甚至標有“華人與狗不得入內”的侮辱字樣。但林寶跟對手偏偏就選在這個地方來較量。不管用什么法子進門，這都算第一關。

林鳳也是頭一次來，見園子綿綿長長地看不到邊，里面花樹繁茂，幽靜怡人，打心眼里喜歡。小木頭倒是對里面的動物園更感興趣，尋摸著等比完武后，纏著大人帶他去逛一逛。

門口已經有三個穿中山裝的青年在候著了，看到林寶他們過來，擺手招呼，“寶哥，過來這邊！”

“票呢？”

其中一個瘦高個兒神秘地笑了笑，把右手掌攤開，五張年票一溜兒排開。另一個人插嘴說：“小孩不用票。”

林寶臉上露出笑容，又問，“姓劉那小子來了？”

“沒看到他們進去！”

林寶冷笑一聲，甩甩頭，“進去等！”

驗過票據后，進了門。見公園里面盡是些高大的梧桐，亭子假山不時地點綴其中，風格是中西相間。林鳳牽著小木頭的手，一道走來，看到的多是外國人。偶爾閃過幾張東方人面孔，卻又哈依哈依地說著日本話。

繞過那個巨大的荷塘后，他們走進濃密的樹林里，遠遠地看到草地上已有幾個人在候著了。拿票的弟兄叫道：“他們鐵定是從后頭翻墻進來的！”

林寶揮揮拳頭，“進來才好，要不，我這拳頭怪癢癢的。”

他的對手外號劉鷂子，臉皮粗黑，還留著半圈絡腮胡子，見林寶帶人來到，張嘴一笑，露出一顆光閃閃的金牙，“哎呦寶哥，怎么才到，我還以為你被堵在門口進不來呢！”

“姓劉的，你少廢話！”林寶瞪著眼說，“那天在范大爺處，你吹噓南派螳螂如何如何厲害，我們北派螳螂如何如何不濟，要不是看他老人家面子，我當場就跟你翻臉了。還容得你在這兒胡叨叨？”

“什么胡叨叨，我劉鷂子要是怕你，今兒就不來了。”

“那好啊，咱們就比劃比劃！”

林寶說著，踩個玉環步，刁手就打。劉鷂子見他身法飛快，不敢大意，碾步化解，趁勢搶攻。兩人噼里啪啦地這一斗，圍觀的人便都趕緊往后站。

小木頭瞪大眼珠子，興奮地小臉通紅，林鳳攥緊兩只拳頭，大聲給兄弟助威。她的嗓門本來就響，聽見對面的人吆喝，更是放開量，要壓倒他們。可倒好，用不著林寶的弟兄喊加油，她一個就占了上風。

斗了不過兩個回合，兩人的手腳就纏在一起，呼哧呼哧地僵持一陣，誰也奈何不了誰。到底還是林寶勁大，發起蠻來竟然攔腰將劉鷂子抱起來，掀翻在地。

林鳳見了，大聲喊好，小木頭激動得又蹦又跳。劉鷂子被死死地按在地上，怎么翻也翻不過來。林寶的臉憋得通紅，也不敢松懈，只是緊緊地鎖扣著。

便在這時，后面突然傳來一陣哄笑聲，林鳳轉頭一瞧，三個穿和服的東洋人正沖著地上糾纏的二人指指點點，那神態極為蔑視無禮。

場中，兩個決斗者還在僵持不下。林寶嘶聲問：“你服不服？”

劉鷂子咬著牙，“老子不服！”

林鳳看不過眼，正要勸他們收手，忽被人撞了個趔趄，卻是那個留著八字胡的浪人沖過來。她大怒，罵道：“死王八，你走路不長眼睛？”

那浪人早沖進場中，哈哈一笑，猛地伸手抓住林寶的后腰，將他旋轉著扔出去。還好，三個兄弟一起出手，才把他接住。

林寶站穩后，怒道：“喂，你懂不懂規矩，胡亂來插杠子？”

他看到日本浪人慢慢伸出一根小指，慢腔慢調地說，“你們中國功夫，是這個！”場外的另外兩個日本人哈哈大笑起來。

林寶肺都要氣炸了。林鳳氣呼呼地說，“阿寶，這臭王八剛才撞我呢！”

林寶哪里能忍得住，沖上去就是一式大翻車，雙拳雨點般打過來。那日本人也大喝一聲，迎頭逼上，雙手攔截幾下，猛地順勢下蹲，又將林寶舉起擲出去。

林寶幾曾吃過這樣的虧，翻身爬起，叫道：“老子跟你拼了！”像頭瘋牛一樣沖過去。

要知道，遇敵對壘時最忌諱心浮氣躁，林寶胡亂搶攻時，自己空門暴露更多，順勢又被那浪人制伏，死死地按于草地上。他偏偏還學林寶的口氣逼問，“你服不服？”

林寶嚎叫著：“老子死也不服！”

場外的那兩個日本人哈哈大笑起來。其他人都看得眼睛發直，別看林鳳是個女人，倒是最先醒過來，“快放開我兄弟！”她尖叫著撲上去，伸手又抓又撓，卻被浪人抬手就撩倒在地。

林寶帶來的三個弟兄這才回過神，發聲喊沖上去，卻被另外兩個浪人攔住，哪里是人對手。劉鷂子在旁邊見了，朝自己弟兄吼，“瞪什么眼，一起上啊！”

一班人就圍著三個浪人亂打起來，林寶也趁勢掙脫，加入戰團。那一邊，小木頭攙扶林鳳閃到一邊去，她的腰扭了。

再看場中，饒得林寶他們人多，還是落入下風。尤其那個留八字胡的浪人，出手越來越狠毒，劉鷂子眼見他勝了林寶，便咬著他不放，想賺點臉面回來。

他的螳螂拳架子低，又瞅準了浪人的弱點，不讓其近身，只是隔著遠，擦地彈腿踹他。幾個來回，浪人不得近身，反險些吃了他的虧，不由得火大。

到底是給他瞅準了空子，閃身插進，劉鷂子腿還沒來得及收回，已被別住，右手臂也遭對方鎖住，無法動彈。浪人獰笑一聲，便要將他右臂折斷。

“且慢！”一只手憑空插進，浪人只覺臉皮一熱，血往上灌，身子騰騰騰騰地退出幾步，剛要站穩，沒想到那股力道綿長，他雙腳如同踏在搖晃的船上，再次往后退去。

另外兩名日本人見了，吃驚不少，趕忙上去扶他。這一頂倒是攔住了，誰知身前又像裂出個大坑，三人失去平衡，又要往前栽倒。

他們便像喝醉了酒一般，搖晃好陣子，方才站實了。個個心驚膽戰，如臨深淵。

林寶和劉鷂子等人在旁則看傻了，渾沒想到世上還有這等神奇的武功。草地上不知何時又多了兩人，替他們解圍的是一位儒雅的中年人，滿頭白發，看面貌時卻不過四十左右。他頭戴禮帽，身著長衫，手搖折扇，顯得氣度不凡。

場外的另一個中年人則長得高大魁梧，上下粗如銅鐘，臉形飽滿，眉濃眼亮，就地一站便有泰山壓頂的氣勢。

三個浪人驚魂稍定，留八字胡的問：“閣下使的是什么功夫？”

白頭發的中年人微微一笑，道：“東洋鬼子真是眼界淺薄，難道不識太極拳嗎？”

浪人又是一驚，神情變得莊重，躬身道，“我是虹口道場的石田盛，敢問兩位大名，他日好登門請教！”

“好說！”那白頭人一抱拳，“至柔拳社陳微明。”轉身指著那個精壯的中年人說，“這是家師楊兆鷹！”

不待日本人開口，林寶先驚叫起來，“您就是楊氏太極掌門楊先生？”

楊兆鷹含笑點頭。林寶和劉鷂子馬上上前參拜。石田盛和另外兩個日本浪人眼見對手實力太強，又是楊家后人，不敢挑釁，只得含恨離去。

剩下林寶和劉鷂子不住聲地道謝，兩人之前便在《晶報》《申報》上看到過楊兆鷹來滬的新聞，沒想到今天機緣巧合，居然會在法國公園碰上。

一番寒暄后，楊兆鷹的注意力卻放在了小木頭身上。他先是打量，其后干脆伸手去摸摸孩子的骨骼，贊道：“這孩子倒是塊練武的好材料。”

林鳳聽他這樣說，臉上樂開了花，“楊先生你的眼力價真是沒得說，木熙他可透靈了。”

劉鷂子捅了孩子一下，“娃子，楊掌門看上你了。”

白頭發的陳微明也笑道：“就是不知道他喜不喜歡練武！”

“我喜歡！”小木頭脆生生地說，“可是……我爹他不讓打拳，只準我讀書。”

林鳳插嘴，“他爹的意思是說，想出人頭地，就得發奮讀書！”

林寶在旁看得眼饞，忍不住嘆口氣，“沒錯，他爹就是塊木頭疙瘩！”

2、阿木的廚藝

大多數印象中，當廚師的人都是胖乎乎的，油光光的。但阿木偏偏精瘦，唯獨一雙手，雪白嫩滑，就算女人的手怕也比不上。他飯量不大，不喝酒也不吸煙，每天除了親自去市場挑選食材外，便多窩在廚房里忙活，往往一天下來，也說不上三句話。

這天早上，伺候林寶他們吃好早點后，他便去后院的寢室換了身衣服。再轉回時，林寶林鳳他們已經走了，林掌柜也洗漱完畢，草草吃過早點，便帶著阿木阿明去了菜市場。

別看老板伙計跟著，但走到各個菜攤前，選什么要什么，只能阿木說了算。林掌柜只管著付賬，阿明只管著往拖車上裝貨。

這阿木也是個脾性怪的，雖然平日里少言寡語，從不跟人爭，但有一條規矩卻守得緊。那就是從不在食材上面糊弄客人。什么都挑最新鮮的，材質最好的。所以每次來市場，林掌柜都疼得直哆嗦。因為每個銀元都是從他錢袋里嘩嘩流出去的。

自然，每次他都會忍不住嘀咕，但阿木只當是耳旁風。這點他是絕對不會讓步的，除非齊鳳樓不讓他掌勺。這規矩還是傳他廚藝的衛璜師父定下的，身為一名廚子，一菜一飯便是天大的事，絲毫馬虎不得。

林貴盡管是出了名的老摳，但并不糊涂，嘴上啰嗦，最終還是會聽阿木的話。誰叫人家是棵搖錢樹呢，光他知道的，便有三家大酒樓想重金挖他走。還好，阿木不貪財，還愿意呆在齊鳳樓。

可今天，這家伙卻做的有些過分了，剛撈上來的石斑魚，一下子就要了兩條；雪白的長裙竹蓀，一次抓了三兩。林掌柜疼得捂住了心口窩，“阿木，你挑這么貴的東西想賣給誰？沒聽說今天要給誰家辦大席啊？”

阿木淡淡地道，“阿寶說了，今天他比武會贏，中午要賀一賀！”

林掌柜氣得一跺腳，“這死小子，盡給我添亂！”一揮手，“我不管了，你看著辦！”

“你先走一步也成，不過要把帳結完！”

林掌柜翻了白眼，將錢袋扔給阿明，氣呼呼地走了。走了兩步又停下來，轉身指著阿明說：“小子，給我省著點兒……”

阿明笑嘻嘻地鞠了躬，“放心吧掌柜的！”看著林貴走遠，晃晃手里的錢袋，“木哥，還要買什么，盡管聲張！”

“不了！再買，掌柜今晚就別想睡了！”

盡管是說句玩笑話，但阿木臉上還像往常那樣繃著。兩人將小拖車的食材整理好，一個拉一個推，慢慢出了菜場。

轉過街口時，拉車的阿明突然停下了。阿木剛要問，便看到前面兩個穿黑綢衫，戴黑禮帽的人擋道，他們嘴里叼著煙卷，腰間別著斧頭，透出陣陣殺氣。

天呢，怎么碰上斧頭幫的人了？阿明慌忙掉過車頭，想繞道走。便聽到一人拖長了嗓門說：“站著！”

阿明身子一僵，轉過身時，臉上已陪著笑，“幾位爺……有什么吩咐？”

“沒你的事，滾一邊去！”

阿明還沒反應過來，臉上早挨了一巴掌，一頭栽倒墻根。阿木趕忙把車停好，上前要扶他，早被那人當胸一把揪過去，拖到另外一人跟前。這個戴墨鏡的家伙顯然是個頭目，冷冷地問：“知道我們是誰嗎？”

阿木搖搖頭。啪地聲，腮幫子早挨了一巴掌，“老實說話！”先前打阿明的那人顯然非常喜歡打人臉面。

頭目慢慢摘下墨鏡，從底下往上瞅著阿木，“我給你提個醒，大浦東酒樓前些天找過你是不是？”

阿木摸著發麻的臉皮，想了想，點點頭。愛打人耳光的家伙火了，“你他媽的啞巴了？”正要再扇巴掌，被頭目瞪眼制止。

“知道大浦東是誰的產業嗎？”墨鏡邊說邊豎起了大拇指，“就是謝東云謝先生！”

“別給你臉你不要臉！”旁邊那家伙惡狠狠的說，“謝先生要你去大浦東，那是抬舉你，再不識相，小心你的狗命……”

墨鏡見同伙老搶話，有些惱了，抬手也給了他一耳光，“娘的，到底是你出頭還是我出頭！”

“是，大哥！”那家伙摸著臉退到一邊。墨鏡這才緩了臉色，拍拍阿木的肩膀，“這次算是教訓，回去好好想清楚。別叫謝先生等惱了。”

旁邊那家伙又忍不住插嘴，“沒錯，下次再讓我們碰上，就不是打耳光，剁手挖眼……”

“你他媽的就是條瘋狗！”墨鏡又狠狠地瞪了他，那家伙才好容易把下面的話咽下去。

阿木還是沒有言語，墨鏡慢條斯理地從口袋里掏出一方手絹，湊上去給他擦擦嘴角的血跡，又將手絹塞進阿木口袋，方才冷笑著走開。那個同伙臨走時，還不忘拔出腰間的斧頭，朝阿木陰毒地比劃兩下。

盡管是暮春，寒氣還是一陣陣地冒出來。阿木的眼睛里流露出一絲悲愁，怎么到哪里都惹事端？

等食材拉回齊鳳樓時，已比往常晚了半個時辰，期間可把林掌柜給急壞了，暗暗后悔不該把錢袋子丟給阿明，有了大把的銀元，這兩塊貨還不敞開了花用？

待看到兩人回轉，臉幫子都腫了，林掌柜吃了一驚，趕忙問怎么回事？阿木淡淡地說，他們不小心撞了墻。林貴再一看車上，還是他臨走前買的那些食材，心才悠悠落了底，笑道，“阿木，你手藝是沒得說，就是本錢高。咱們賺的就利兒少！”

他搖晃著腦袋，將阿明拽到一邊，要回錢袋子，掂了掂。阿明忍耐不住，湊到他的耳根說起了今天遭遇斧頭幫的事。林貴聽后臉色大變，心下噼里啪啦打開了算盤。

阿木和阿明開始忙活著往店里卸菜，林貴腦子里轉過幾百道彎兒后，打定了主意，老臉上泛開笑容，抓住阿木的手說，“走走阿木，去我房間喝杯茶，有事說！”

阿木指著車上的菜，“這些……”

“有阿明做呢！”拖著阿木走開了。

老板的屋阿木來的不多，挺簡樸，不過是一張床，一張方桌，兩把椅子。桌上供著林太太遺像。林貴熱絡絡地忙著泡茶，邊泡邊說，“這茶是位南方老板給的，我一直留著舍不得喝，今天咱們就嘗嘗新！”

茶泡好后，第一碗給了阿木，他也不謙讓，接過后先聞了聞，皺了眉頭，勉強喝了一口就再也沒有拾碗。茶放得時間太長，發霉了。

林掌柜卻是有滋有味地喝了一碗，又讓了阿木回，見他真的不喝，才堆著笑說：“阿木，算著你來俺齊鳳樓也快兩年了……”

阿木點點頭。“說起來，我是早該給你加工錢了，可你看看，去菜市你總是揀最貴的買，用料也不懂手輕，讓我不好擠出油水……”

阿木至此明白了林掌柜的用意，起身說：“掌柜的，我在齊鳳樓干的挺好，不會走的。”

林貴一只手原本拉開了抽屜，想拿點大洋出來，聽他這一說，又停住了，“真的？”

“要是沒什么事，我先下去幫忙了！”阿木說完，轉身走了。

林貴嗯嗯答應兩聲，把抽屜輕輕關上。他掏出一包品元牌香煙，點上一支，美美地抽了幾口，嘴里哼起小曲來。心里盤算著明后的好事，越想越美氣，一支煙還沒等抽完，便聽到外面轟隆的腳步聲，林鳳的大嗓門響開了。“爹，我回來了！”

林貴臉上不由得流露苦笑，這孩子走到哪里都打雷下雨的。林鳳大步踏進來，一把抓起桌上的茶壺，杯子也不用，仰頭就咕咕灌下去。

“你就不能斯文著點兒！”

林鳳一摸嘴巴，嘿嘿笑道：“我弟今天沒輸！”

“噢，那是贏了？”

“也不是，平手吧！”

林掌柜哼了聲，“不當吃，不當喝的，出去跟人比什么武！”心里暗罵兒子沒出息，明知道店里缺人手，還出去胡鬧騰。

林鳳突然一拍腦瓜子，叫起來，“瞧我這記性，差點忘了去跟阿木說。”轉身就往外跑。

林掌柜隨后追出來，“你要跟阿木說什么？”

“阿寶說了，今中午要在齊鳳樓請客，讓阿木多上幾個好菜！”

聽了這話，林掌柜疼得直揪心，罵道：“這小兔崽子，當我這錢是從天上掉的？”

他擔心阿木聽了女兒的話，手松，多破費了，趕緊也跟著去了廚房。還沒進門口，就聽到林鳳唧唧喳喳地跟阿木說個不停，不時還笑得前仰后合。

阿木一邊備料，一邊答應著，臉上依舊沒什么笑意。林掌柜看到女兒的嘴巴快貼到他的耳根了，心下便不痛快，邁進去說：“阿木，別費心張羅，湊合著辦一張得了！”

“不好吧掌柜的，阿寶請的可是楊氏太極掌門。”

林鳳插嘴，“就是嘛爹，我看阿寶那意思，一準想拜人家為師，你要是上菜寒酸了，多丟臉面。”

林掌柜見女兒依舊近靠著阿木，實在看不過眼，“這里沒你什么事，快出去！”

林鳳偏偏就不吃他老子這一套，抬起杠來，“爹，你讓我出去，我偏就不出去了。”

林貴氣得直跺腳，說：“你這丫頭，脾氣這么倔，將來怎么嫁出去？”

林鳳又頂嘴，“爹，你讓我嫁人，我偏就不嫁了。”

跑堂的阿明搬著一筐菜進來，聽到父女二人打嘴仗，撲哧樂了。林貴死拽著閨女出來，問：“阿寶呢？”

林鳳說，他去致柔拳社了。

在上海灘的十里洋場，提起至柔拳社來那可是響當當的。社長陳微明本身就是個傳奇人物，他原為清史館篡修，卻好習武。先拜孫祿堂門下學八卦形意，后入楊兆鷹門下習練太極七載，盡得楊氏拳、劍、刀、槍、推手、散手之精髓。

民國后到得上海后，更是一心一意以推廣太極為畢生事業，在英租界七浦路北周紫珊家創辦了“致柔拳社”。社名典出《老子》“專氣致柔能嬰兒乎”一語。

從法國公園出來后，林寶和劉鷂子便跟隨楊兆鷹、陳微明去了致柔拳社，小木頭自然也鬧著要去瞅熱鬧，故而林鳳只好一個人回去，安排下中午的宴席。今天多虧了太極門的人出手相救，阿寶又想著拜楊兆鷹為師，所以這席面怎么也要辦得豐盛些。

在后廚，林鳳跟阿木一說，他心里便有了數，也不啰嗦，只點下頭就去準備了。不久，住在附近的面案和另一個跟刀的也趕來了，他們商量了下，便一起忙活著備料。

楊兆鷹的出現讓阿木的心底起了波瀾，再怎么說，他們也是直隸老鄉，親不親，家鄉人嘛！他轉頭看看那新采辦回來的食材，心里面暗自慶幸，這些東西做出來都合北方人口味，也能讓他好好地露兩手。手里面忙活，腦里面盤算，很快，他就把中午招待貴客的食單給擬好了。

十一點時，外面已經有客人上座了。跑堂的阿明吆喝起來，“散客一位，白玉雞脯、燒南北，外帶一碗素面！”

聽到有人點這兩道菜品，阿木有些好奇，因為這些并沒有列在菜單上。偏偏自己今天還都進了材料，它們可都是地道的河北菜。

盡管心里裝著疑惑，阿木還是手腳麻利地開始掌勺。所謂燒南北，就是以塞北口蘑和江南竹筍為主料，將它們切成薄片，入旺火油鍋煸炒，加上一些調料和鮮湯，燒開勾芡，淋上雞油即成。

當這盤色澤銀紅，香味濃烈的“燒南北”裝盤時，阿木小聲問前來上菜的阿明，“這菜是你向客人推薦的？”

“沒啊，那位少爺一落座，就問我齊鳳樓有沒有這兩樣菜，我一想，今天咱們不是進這些料了嗎，就應承下來了。”

阿木沉吟了下，又問，“那人長什么樣？”

“是個年輕的小開，打扮的新潮！估計是聽說你手藝好，前來嘗新的！”阿明說著，不免有些奇怪，阿木今天有些反常，他以前可不是這么多話的！

阿木回到案板前，默默地準備材料，他把嫩雞肉去皮、去骨，剁成雞茸，加蔥、姜、水，往一個方向攪。之后又加上雞蛋清、精鹽，再攪上勁。這道菜再次惹動了他的心思，妻子武云可是最喜歡吃這道“白玉雞脯”了。

自從她離開自己和孩子以后，阿木就再沒做過這道菜，可今天，那位客人偏偏就點了兩道菜單上沒有寫的菜。

炒鍋里放下豬油，燒熱，阿木將雞茸糊放進去，嗤啦一聲響，他心事也像炸開了鍋。但盡管如此，阿木還是強打起精神，烹制這道河北名菜。二十多年的食味熏陶，他深深領悟了，廚藝之道關鍵在于用心。

他的嗅覺、觸角慢慢被調動起來，神心全部投入進烹調中。他輕輕晃動炒鍋，用溫油慢慢滑熟雞茸糊的一面，然后利落地將其翻身，一直到兩面漲發成形、色白光亮時，方才撈出瀝油。

這一切都有韻律感，他拿勺的動作輕巧，油汁滑入鍋內的回旋，花椒和大料瓣油炸時的吱吱響聲，白花花的玉蘭片和綠油油的菜心，先后下進鍋中煸炒，一起翩翩起舞。它們糾纏在一起，隨著炒鍋的墊落而翻轉。跟著，主角上場了，嫩雞脯從上空落下，跳入“舞伴”中，混合了油鹽、胡椒粉，它們在鮮湯中歡舞。

鍋底下的火呼呼地燃燒，湯汁沸騰了，肉和菜各自吐出了自己獨有的滋味，然后融為一體。末了被濕淀粉勾芡即成。

最后的成菜色澤潔白，肉質細嫩，吃起來清香爽口。阿木裝盤后，交給阿明，他以前沒見過這道菜，不由得咽了口水。

這道菜是和素面一起上的，客人靠著墻根坐著，頭上戴一頂小結子瓜皮帽，身穿一件白色的熟羅長衫，配方格紡綢的短衫褲，著一雙白底緞鞋。臉龐白皙，戴一架金邊眼鏡，留兩道精心修剪過的八字胡。

他食量不少，“燒南北”很快吃光，待“白玉雞脯”和素面上來，再次吃得酣暢淋漓，末了，又徐徐送下半碗湯，方才發出滿意的嘆息。“伙計，算賬！”

阿明趕緊上去，“您老吃好了，承惠小洋八角六元。”

“便宜！”客人說著，拍出一枚銀元，說聲不用找了，起身離去。

阿明直待他不見了背影，才轉回廚房去，跟阿木說：“那客人走了，還多留下幾個小錢！”

“他……沒問起什么？”

“就說了兩個字！”阿明把那塊銀元往上一拋，又伸手接住，“便宜！”

看得出，阿木松了一口氣。便在這時，外面傳來喧鬧聲，林鳳大聲招呼著：“楊師父，陳先生，你們過來了！”

阿明趕忙出去迎客。阿木手中的炒鍋啪啪敲著，外面已經訂出四桌散客，他要先弄出幾個菜讓他們先吃著，然后才能多在林寶這桌上動點心思。

不光是他，面案和二廚也忙得團團轉，每到這個辰點，店里人手就不夠，林鳳和林掌柜同樣要幫著跑前跑后。

還好，阿木早就擬就了菜單，料也備好了。先囑咐二廚預備些小涼菜，片刻之后，阿明便端了四個冷盤上樓，分別是麒麟菜、茭瓜脯、香干絲和小醉蝦。

阿木則專心地烹制頭一道熱菜“改刀肉”。這是一道極為考驗廚師刀功的菜品，要選四成豬臀尖瘦肉，一成豬脖領肥肉，先削成薄如紙的肉片，然后肥瘦搭配起來，再切成細細的肉絲。粗細要勻，不能連刀。

對阿木來說，這沒什么難度，他閉著眼都能將它們切好。他左手按著肉，右手比著刀，菜板上發出齊整的沙沙聲響，眼睛卻瞟向廚房門口，因為小木頭正探頭探腦地往里瞧。

“爹！”他怯怯地叫了聲。

阿木瞄了他一眼，問：“去看比武了？”

“鳳姨帶我去的。”小木頭瞅著阿木臉色不難看，膽子一點點大了，“那位楊師父可真厲害，光用一根指頭，就能把人撂倒！”

阿木已經將肉絲切好，抓起來輕輕放入水中，頓時便像一朵粉紅的菊花綻開了。“你也玩夠了，趕緊弄點飯，吃完好上學！”

但小木頭的興奮勁兒還沒過去，“爹，楊師父說，我是塊練拳的好材料！”

阿木又將發泡好的水筍放在菜板上，跟肉一樣，先削成薄薄的片片，再頂刀切成如發的細絲。“你想也別想！”

“為什么？”

“先給我把書念好了再說！”阿木飛快地抓起切好的筍絲，輕輕放進水里，頓時開成了一朵白菊。

小木頭撅著嘴，還要磨嘰，阿木瞪了他一眼，“沒墨水，練武也不成大器，頂多是個武夫！”輕輕在他屁股上踢了一腳，“去吧！”

小木頭只好嘟囔著走開，這一幕被剛進門的阿明看到了，笑說：“阿木，今天你話多了，真稀罕！”

阿木沒應腔，鍋里下了油，開始煸炒肉絲。待肉質收緊，又放筍絲同炒。鍋里的油花也燒著了，一團紅光上下飛舞，映著他一張沒有表情的臉。

3、戰書

這道“改刀肉”出鍋后，阿明趁熱端起，送到二樓的單間里。里面除了林寶外，還有三位客人，主客是楊兆鷹，二客是陳微明，跟林寶不打不相識的劉鷂子則添居末席。

原來，楊兆鷹之前被保定陸軍學校聘去當技術教官，后學校發生動亂，涉及到各方勢力，于是毅然辭去教職。陳微明便趁機邀請他來上海授拳，振興致柔拳社。

他們正在熱絡絡地說些太極門的軼事，頭道熱菜一上來，楊兆鷹為之驚喜，“怎么，你這齊鳳樓里還能做改刀肉？”

要知道，這菜原是道光年間的御廚劉德才所創，后流到民間，成為北方的一道名菜。

“嘿嘿，別看俺這齊鳳樓鋪面小，做出的菜品可是響當當的！”林寶得意地替客人一一布菜。

楊兆鷹和陳微明才吃了一口，便齊聲贊好。他們在京城時可都是有名的吃家，“改刀肉“也吃過幾十回，竟然沒有超過這家做的，不免驚奇，問起了這廚子的來歷。

林寶說：“他叫阿木，以前在京城的大酒樓也干過。”

陳微明道：“他要是在京城呆過的話，我們老早便嘗過他的手藝。”

林寶笑道，“他就是小木頭的爹。”

楊兆鷹眼睛一亮，“原來他也是河北人！”

正說著話，第二道熱菜上來了，卻是一品“扒鑲口蘑”。此菜是用張家口產的口蘑跟雞肉蒸制而成，質地軟熟，鮮嫩味美，又是河北地面上流傳極廣的美味。

楊兆鷹連吃幾筷子，大贊它口味地道。劉鷂子吃得口滑，嘆說：“林寶，我不佩服你拳腳，卻眼饞你有個好爹！”

“這話怎么說？”

“你想啊，攤上這么個好爹，開了這么一家好店，請了這么好的廚子，還不是十全大補啊！”大家聽了都笑得絕倒。

此后，笏板雞、雪橋八仙、龍鳳大蝦、金毛獅子魚等大菜一一上來，吃得眾人眉飛色舞，再加上幾斤花雕送菜，當真是心魂俱醉。

吃到這時，宴席也接近尾聲，阿明卻又端上一個大瓷碗來，上面加了蓋子。大家都尋思，今天的口福不淺，已吃得腸肥肚滿，卻不知這阿木廚師最后怎的收場，讓眾人留有余味？

隨著阿明揭開蓋子，眾人都不由得發出驚嘆，卻是一味太極圖形的濃羹，那“陰陽魚”中的白色是蛋清，綠色是青菜剁成的碎末，好看而別致。阿明跟著報出菜名——太極護國菜羹。

陳微明忍不住贊道：“缺了最后這湯，便失了畫龍點睛之筆！”

眾人也都驚嘆道，“太極大師喝太極菜羹，這彩頭討得好！”

楊兆鷹含笑道：“難為阿木師傅這么用心！來，我們嘗嘗。”他們紛紛伸勺取用，菜羹自有一股淡淡的清香，在經過前番的大魚大肉后，再來這么一道素菜羹，便使得腸胃清爽了好些，于是個個贊不絕口。

主食是每人一碗蕎面饸饹，就著新烤制的驢肉火燒，同樣是河北的特色小吃。那楊兆鷹素來食大，劉鷂子幾個正值身強力壯，也不遑多讓，個個吃的嘴角流油，嘖嘖有聲。

這頓飯足足吃了兩個時辰才完，之后上了一壺濃茶喝著消食。楊兆鷹喝了半碗后，說：“阿寶，我們下去見見阿木師傅吧！畢竟他和我鄉里鄉親。”

陳微明也笑道：“我也對這位大廚好奇，不瞞各位，御膳廚房的菜品我也嘗過，可還不及這位阿木師傅的手藝呢！”

劉鷂子呼啦站起來，“那咱們還等什么，下去瞧瞧就是了！”

“慢著慢著！”林寶一把將劉鷂子按住，轉頭對楊兆鷹說，“師父，廚房那地方亂，阿木現在又是一身油膩，不方便過來。你看這樣中不中，我先下去瞧瞧他忙完沒有，要是得閑了，再叫他洗洗換換，上來見見？”

楊兆鷹沉吟了下，說：“也好！但你別忘了加個請字！”

“對！”陳微明搖著折扇說，“只說我們想請他來喝杯茶，聊一聊。”

“好嘞！”林寶答應著，騰騰下了樓。不多會兒便轉回來，神色有些異樣。劉鷂子忙問：“怎么了，人呢？”

“阿木不在廚房！阿明說，做完菜他就走了，好像是送小木頭去了學堂！”

“活該他沒這個福分！”劉鷂子叫起來，“楊師父這樣的太極大師，平日里想見都沒處見去！”

楊兆鷹和陳微明交換了個眼神，林寶忙笑道：“這樣吧師父，阿木回來后，我讓他帶著小木頭專程去致柔拳社走一趟……”

“這也不必勉強！”楊兆鷹淡淡地一笑，“日后總是有機會的。”

經歷了這么一回，大家對阿木這人的興趣愈發濃了。他如此高的廚藝，偏偏隱在這間小小的齊鳳樓，行為本身就有些超乎常理。

飯后，又喝了會兒茶，林寶便趁機端來筆和硯臺，請楊兆鷹留下一幅墨寶。他早就聽人說，楊家的這代掌門自命儒雅，好讀書，也寫得一手好字，平日里走到那里，印章也是不離身的。

楊兆鷹這一頓飯吃得爽心，豪興大發，下筆也猶如神助，居然一口氣寫了四張，連劉鷂子也拿到一個斗方，樂得合不攏嘴巴。

齊鳳樓因為處的地角偏，故而晚上的生意多在九點前就結束了。在灶上炒完最后一個菜，留下阿明幾個清尾，阿木離開了廚房，去到后院住處。

這辰點，小木頭本該關在屋里讀書，可今天被林寶帶出去一引逗，小孩的心就野了。一個人躲在后院胡亂比劃，想著今天在致柔拳社的見聞，學那些人的動作。

待聽到腳步聲，發現是阿木過來了，小木頭嚇得轉身就溜。“站住！”

小木頭撓撓頭皮，怯怯地轉身，“爹！”

“你書讀完了？”

小木頭別看淘氣的時候無法無天，卻最打怵阿木，只能小聲支吾著：“沒……”

“那得補上。”阿木拍拍孩子后腦勺，轉身進屋，用洋火點亮了煤油燈。燈光紅黃的一團兒，映得他的臉皮透出油光，眉頭還是緊鎖著。

小木頭跟著進來，還有些不死心，“爹，你為啥不讓我練武？”

阿木在床邊坐下來，端詳著孩子，“我是為你好。將來你會明白的。”

小木頭還要說話，阿木早把國文課本遞過來，“好好讀！”

小木頭咽口唾沫，只得翻開書頁，大聲讀起來。阿木則拿起一件衣服，就著燈光穿針引線，慢慢縫補。縫著縫著，便出了神，眼前閃出另一幅畫面：同樣是在紅黃的晚燈下，武云補著衣衫，他摟著小木頭歪躺著，嘴里哼了小曲，不時地，眼光還會斜溜上去。武云還之一笑，隨手將針在頭發上劃兩下……

小木頭讀的是商務印書館的課本《新修身》：“勤習體操，身體自強，頭常沐，身常浴，衣服常洗……”讀完這一段，停下來說，“爹，書里面也要求練習體操，跟練武一個樣！”

問了兩遍，阿木才聽清楚，輕輕打了他腦門一下，“繼續讀！”

屋子里布置很簡陋，煤油燈不時地發出刺啦的聲響，光影亂晃。孩子搖頭晃腦地朗讀，大人默默地縫補，可房子里還是少了些味道。若是女人在縫補，男人教兒讀書，這樣的天倫才是美滿的。

外面傳來噠噠的腳步聲，小木頭高興地說：“鳳姑姑來了！”放下書本，便要跑去開門。

阿木瞪了他一眼，“好好讀你的書！”

咣地下，門被一把推開，林鳳帶著股香氣刮進來，“喂，天都熱了還關什么門？”看到阿木手里的衣服，一瞪眼，上前一把就給奪了去。

阿木愕然地看著她，林鳳氣呼呼地道，“不是跟你說了嗎，日后這些針線活兒都交給我做，你說你一個大老爺們家的，干這些像什么話？”

小木頭在旁邊聽了，捂著嘴巴嗤嗤地笑。阿木又瞪了他一眼，喝道：“讀你書去！”

“讀什么讀？”林鳳一把將小木頭揪起來，“木熙白天在學校讀，晚上你還讓他悶屋里讀，到后來還不像你一樣，讀成塊木頭！”

她雙手一推，小木頭就躡手躡腳地往門外溜去。阿木還想攔擋，無奈林鳳挺著胸脯站在當中間，他只得又坐回板凳上。

屋子里一下子沉靜下來，只有煤油燈的燈花不時地響濺一下。不過，因為多了一些女人臉上擦的雪花膏味兒，房間里便多了幾分旖旎，也更亮堂了。終是林鳳憋不住，咳嗽了下，小聲問：“木熙的娘啥時能來？”

“快了！”

“快了快了！”林鳳的聲腔馬上拔高了，“兩年前你就這么說！”

她這么說，其實是想逼阿木交個實底兒，木熙娘回來肯定沒了指望，他是不是應該娶了她？可盡管潑辣，林鳳畢竟是個女兒家，還是有幾分羞意，不便隨意捅破窗戶紙。所以她趕忙又轉了話題，“喂，我問你，今天那個楊大師想見你，你怎么躲出去了？”

阿木的表情如舊，“灶間的活兒完了，我就去送木熙上學堂……”

“你騙人！”林鳳大聲道，“小木頭那時候早走了！”

阿木啞然。林鳳道：“你跟他楊家有仇還是有冤，要躲著人家？”

“沒仇沒冤，我們是同鄉，可人家什么身份，我一個廚子哪里高攀得起！”阿木淡淡地說。

林鳳上下瞅著阿木，總覺這番話有些怪怪的，不是他真心想說的。便在這時，外面傳來一聲咳嗽，林掌柜喊：“阿鳳，時候不早了，快回去睡覺！”

“知道了，知道了！”林鳳不耐煩地應著，眼光火辣辣地盯著阿木。但他臉上還是沒什么表情，不禁暗罵這塊木頭。

“林鳳，以后你還是少來這里。”

“怎么，你怕了？”

阿木苦笑，“要是你再逼我，齊鳳樓我可真的待不住了。”

“你敢走！”林鳳瞪大眼睛，“你走試試？”

林掌柜又在門外喊，林鳳氣得跺跺腳，突然漲紅了臉，脫口說出，“我，我就想跟你好……”

還沒等阿木有所反應，門口就傳來一聲罵：“騙子，壞女人！”兩人轉身一瞧，卻是小木頭氣呼呼地站在門口，他攥著兩個拳頭，眼珠子暴突，齜牙咧嘴。

林鳳驚問：“木熙，你在罵我？”

“對，你不要臉，我媽還沒死呢，你就想……”小木頭越說越氣，敢情林鳳平日對他那么好，原來是想當他的后娘。小家伙覺得受了騙，恨得牙癢癢。

林鳳哪里還能受得住，捂著臉就跑出門去。阿木看著小木頭，小木頭看著他爹，兩人誰也沒說話。空氣里像是一下子灌滿了鉛。過了會兒，阿木過去關上房門，將燈吹滅，翻身上了床。

黑影里，小木頭的眼珠子滴溜溜轉著，慢慢捱到床邊，小聲問：“爹，我娘啥時能來？”

阿木躺在那里沒動靜，過了會兒才說：“快了！”

“爹，你會等我娘嗎？”

“會！”

“不騙我？”

阿木覺得有必要給兒子一個交代，便翻身坐起來，“孩子，你爹這輩子就你娘一個女人！”

小木頭這下滿意了，像猴子一樣嗖地躥到床上，鉆進阿木的懷里。黑暗中，父子倆的私語聲像水紋一樣散開了。

林寶拜入楊兆鷹門下，已有三天，至此齊鳳樓里的事便全然拋到腦后，什么也不管不顧，只一門心思去練武。因為致柔拳社所在的地方，離他這邊換乘電車不方便，所以他特意買了一輛英國產的鳳頭牌腳踏車，來往其間。

這天早上，天氣格外的好，不太熱也不太涼，騎車在街道上游蕩十分愜意。鄰近拳社的街道很寬，種了三行法國梧桐，由此分成四條行道。

林寶吹著口哨，飛快地蹬著，心里面浮想聯翩。如今他拜在楊家門下，自覺腰桿兒更直了，江湖上以后也便有了名號，三山五岳的朋友再見他，也都得帶著幾分敬意。

正準備在前面轉彎時，身后傳來叮鈴聲，另一輛自行車箭一般追上來，還沒看清人影，一股香風就鉆進林寶的鼻孔。老天，竟是個穿黃色便裝，戴粉色小帽的女郎。

她沖著林寶一笑，險些把他的魂兒勾飛了，“這位先生，打聽個道兒？”

“你，你說……”

“北江西路怎么走？”

林寶一指前面，“路口往右轉就是！”

“謝了！”女郎說完，使勁一踩，腳踏車劃個弧，拐進右邊的路口。林寶哪里肯舍，趕忙使勁踩兩下，追上去跟她并行，“嘿，我們同道！”

女郎微微一笑，露出雪白的牙齒。林寶幾曾見過長相如此齊整的女子，簡直可媲美那些月份牌女郎了。他心咚咚跳得急促，就算是跟人比武斗狠，也不曾這么緊張。“小姐，貴貴姓……”

女郎瞄了他一眼，好了一會兒才輕輕吐出兩個字，“姓武！”

“我姓林，林寶！”一頓，又問，“武小姐這是要去哪兒？”

“致柔拳社！”

“啊，這么巧？”林寶大聲叫起來，覺得心花怒放，真是天助我也。

“不會又是同路吧？”女郎臉上露出嘲諷的表情，要知道，上海的街頭極多追蜂撲蝶的阿飛小開，很惹人煩。

“真的是同路！”林寶趕忙說，“我四天前才正式拜在楊兆鷹先生門下。”

女郎方才正眼打量起林寶來，“這么說，如果我今天也入了門，那你就是我師兄嘍。”

林寶開心地哈哈一笑，還了句，“沒錯！”有這么一位漂亮女郎作伴，頓覺天地間無比的美好，倒是盼著這條路越長越好，最好沒有盡頭。

很快，林寶便獲知女郎全名武蕾，家在徐家匯，今年十九歲，自幼喜歡運動，打球跳舞樣樣精通。前天在報紙上看到致柔拳社的啟事，便想著過來瞧瞧。

他們趕到致柔拳社時，恰好陳微明陪著楊兆鷹外出了，林寶便幫武蕾報了名，入了社，之后就以師兄的身份，教她一些基本功。劉鷂子其時也入了社，見林寶朝女郎大獻殷勤，不免打趣他。

中午時，林寶極力邀請武蕾去他家的齊鳳樓嘗嘗鮮，武蕾一開始還婉拒，待聽說楊兆鷹等人都極力推崇阿木的廚藝，才欣然答應了。

那林掌柜看到兒子帶著一個年輕貌美的女郎上門，如何能不驚喜，林鳳更是熱絡地拉著武蕾的手問東問西，簡直是把對方當成弟媳婦待了。抽個空子，林寶問林鳳，“姐，你覺得她人怎么樣？”

林鳳高興地戳了他一指頭，“臭小子，有眼光！”

林寶得意地去到廚房，來找阿木了。平日里他是很少進后面的，但今天不同，女朋友頭一回來齊鳳樓，可得好好裝臉面。所以，林寶一反常態地摟住阿木的脖子，笑說：“老哥，今天我有頂要緊的客人來，麻煩你弄些最最拿手的菜出來……”

阿木低頭自管忙手頭的活兒，過了會兒才問，“比前些天的楊大師還重要？”

“兩碼事！”林寶道，“四天前那桌，你確實做的好，楊大師他們真吃服了。今天這人不一樣，她是我新交的女朋友，頭一回來……”

阿木明白了，臉上浮出一絲笑意，“她是上海人？”

“老家蘇州！”

阿木略一沉吟，說：“依我看，你們人少，吃不多，我就不上硬菜了，弄幾個清爽的上海本幫菜吧！”

“上海菜你也會？”林寶瞪大眼睛，“我還以為你只會做北方菜呢！”

阿木笑笑，“人在上海，吃吃就會做了。”

林寶高興地謝禮走了。不多會，阿明先送上四個小圍碟，分別是冷糟缽頭、黃泥螺、酸菜筍、嗆蟹。這些小菜確實開胃，武蕾一吃就閉不上嘴巴，連連夸贊。

接下來是三道熱菜，分別為百果燒元菜、清炒蝦仁、蝦子大烏參。最后上了一道湯菜：雞鴨血湯。這一席菜飯吃下來，武蕾夸不絕口，兩腮紅撲撲的，額頭也滲出細細的汗粒，最后一碗湯下肚后，竟有飄飄欲仙的感覺。

自然，她也有些好奇，這齊鳳樓的店面不大，位置也冷僻，偏偏雇有這么一位好廚子。

一連數天登了廣告，因而來致柔拳社報名學楊氏太極拳的人不在小數。很快，林寶便成了不少人的師兄。

林寶發現，武蕾的身體柔韌性極好，人也聰慧，很快就練得似模似樣。因為有佳人在旁，他也愈發得賣力氣，只是沒少惹得劉鷂子打趣他。

楊兆鷹因初到上海，應酬多多，還有不少人情需要打點，故而在館里的時間少。陳微明地頭熟，少不了要陪他左右，只能將拳社里的事務暫交給幾個老徒弟打理。

合該著有事。這天下午三點多的時候，大家正湊在一起看兩位師兄推手，突然聽到木屐吧嗒吧嗒地脆響，幾個帶刀的日本浪人闖進來。林寶一瞧，為首的認識，正是在法國公園碰上的那個石田盛。當下火氣噌噌往上冒，“喂，你來干什么？”

“原來是你小子！”石田盛冷笑道，眼光瞟了瞟，“哪位是這里管事的？”

帶頭的師兄站出來，石田盛傲然道：“我們是來見楊兆鷹楊先生的！”

“楊師父不在！”劉鷂子道。他和林寶在法國公園時，都吃過石田盛的虧，心里一直窩著股火。

“那我們就在這里等！”石田盛轉身朝另外兩個浪人點下頭，他們也不理會拳社的弟子，盡管在武館的角落里盤膝坐下，還閉上了眼睛。

林寶等人見了，氣得牙癢癢，一時間又不便趕他們走。可是有這么幾個家伙坐在那里，確實敗壞了眾人練武的心情。武蕾好奇，問起究竟，林寶便說了當日的事，越說越惱火，畢竟當初他們吃了虧。

幸好楊兆鷹跟陳微明很快就回來了。石田盛在法國公園時已經領教過楊家的功夫，心存幾分敬意，，雙手托出一封信，恭敬地遞給楊兆鷹，“楊先生，這是虹口道場館主小津繩藝先生親筆信，請接納！”

楊兆鷹聽了，微微一笑，“我猜，這封信是挑戰書吧！”

“楊先生猜得沒錯，聽說楊氏太極傳到這一代已經失傳了。所以我們館主和三位武士想印證一下……”

“放你娘的屁！”劉鷂子聽了破口大罵。

楊兆鷹臉色也為之一變。石田盛只覺他的目光像刀鋒一樣刺過來，下意識地扭頭一躲，竟然打了寒顫，拿戰書的手不覺有些顫抖。

楊兆鷹探出一只右手來接。石田盛的雙手在下，楊兆鷹的右手在上，一經接觸，他們的手便黏在一起。石田盛吃了一驚，先是覺得手臂酸麻無力，跟著筋骨也酥軟了，接著腳跟也站立不穩，身子簌簌亂抖，意欲跌倒。

另外兩個日本人見了，大為驚異，趕忙過去攙扶，才碰到石田盛的身子，頓時如同遭到雷擊，雙腳起跳，向后踉踉蹌蹌地跌出幾步。

林寶見了，暗暗叫好。他扭頭小聲對武蕾說，“看到了吧，太極功夫就是這么神奇！”后者兩眼放光，沒想到外形看上去軟綿綿的拳法，施展出來卻如此神通，真是不可思議。

再看場中，楊兆鷹已將信封抽過來，石田盛的身子晃了幾下，總算是沒有跌倒，他臉白慘慘的，不見一絲血色，腦門上盡是汗粒。

楊兆鷹抽出信來，瞅了兩眼，上面寫得清楚，共有四名東洋高手要向太極門挑戰，分別是“一刀流”山口太郎、“那霸手”小津繩藝、忍者九鬼賀，日本全國柔道冠軍坂恒一雄。

看罷，他朝陳微明點了下頭，后者心領神會，馬上對石田盛道：“回去告訴小津繩藝，挑戰書我們收下了，至于何時何地比武，讓他耐心等著。”

三個浪人已為楊兆鷹的身手折服，恭恭敬敬地朝他鞠了一躬，在林寶和劉鷂子的譏笑聲中退了出去。

拳社里的弟子們見楊兆鷹接了戰書，個個興奮地不已，陳微明卻知道比武的不是件簡單的事，馬上引楊兆鷹去到靜室商議，“師父，你有什么打算？”

他知道，東洋人既然找上門來，事關民族氣節和太極門的聲威，楊兆鷹定會應戰。可正因為楊家名氣太大，乃是武林中的金字招牌，所以對于類似于比武的事情，更得慎重。

楊兆鷹果然神情莊重，在太極門里，他素來豁達穩重，平日里最喜歡研讀的并不是太極拳理，而是《孫子兵法》，并吃透其中三昧。他雖然是個練武的人，心底卻最瞧不起那些魯莽無知、大字不識一個的武夫。

凡事，他都喜歡順勢而為。

像這次來瀘闖蕩，為了太極楊家這一派的威名，他不惜放下架子，跟上海灘的三教九流都討了交情，為的就是造勢。為此，他將太極拳柔化的手段融進了交際中，很快就有所斬獲。

本來，初到上海這樣的大都會，以楊兆鷹的性格是不會輕易生事的。但今天這東洋人下挑戰書一事，卻又不同。一是關系到民族氣節，他萬萬不能退卻；二是與倭人之戰，取勝之時便是楊家人在上海灘出頭之日。

太極楊家素來在北平一帶威名顯赫，南面卻還未打開應有的局面，故而，有這么一場比武來造勢也是好的。

只不過，東洋人在上海灘的勢力不容小覷，那些日本武士的武功也素以狠辣犀利見長，楊兆鷹便如同面對一盤難下的棋，需要周密部署，細心謀劃才成。

所以陳微明這一問，他并沒有馬上回答，而是盤算了片刻才道：“那四個東洋高手不可小瞧，這次比武，少不得要請孫家和吳家前來助拳。”

“田佳軒和李明軒兩位師兄，難道不足以代表太極門出戰嗎？”陳微明有些詫異，覺得楊兆鷹此舉未免過于慎重。

“他們二人雖然得了我的真傳，可上臺去并無十足把握，”楊兆鷹道，“你可能不知道，楊家兩代無敵，傳到我這一輩，其實是有些弱了。還記得先大父手里有一張圖，上面繪有太極門十三臺階，最高一層便是南天門。那是羽化成仙。慕俠公坐于第八層，我父親坐于第六層。”

“那么師父您呢？”

“慚愧，我不過才達到第三四層。”楊兆鷹嘆息，“你也知道，我年輕時并不喜歡武技，可時運造化，掌門的位子最終還是落在我的肩上，無奈，三十五歲才發奮努力，將楊家的武學基本繼承下來。”

陳微明點點頭，“我明白了，師父您是想把事辦得穩妥些，那您盡管擬個名單，我好派人去請。”

“吳氏太極的吳清泉，武氏太極的郝為真，都是我的至交，有他們前來助陣，太極門便有七成勝算。”

“可是對方有四人出場？”

“還有一人，我是做夢都盼著他能出世。只是不知道他愿不愿意插手。”

陳微明跟隨楊兆鷹也有些年頭，對于他推崇的人可以說是了如指掌，但若說到是太極方面的高手，卻一時間想不起是誰來。“您說的這個人，練的是哪一派的太極？”

“剛才我不是跟你說過太極門十三臺階嗎？”

“是，師父您說自己目前坐于第四臺階。現今在世的楊氏太極高手里面，您的位置最高。”

“不對，據我所知，楊家還有一個人超過了我，他至少達到了六層以上，甚至可能更高。”

陳微明聞聽吃了一驚，要是這人真有這么厲害，那他的武學造詣豈不是超過楊兆鷹的父親楊云鵬，直追太師爺楊慕俠了嗎？

4、突變

太極門應戰東洋四大高手的消息很快就傳遍了整個上海灘，并在《申報》、《晶報》等刊發了快訊，十天后，比武將在張家花園舉行。

這段時間，林寶忙著幫陳微明跑腿，天一亮就跑出去，往往到深夜才趕回來。期間，他又帶著武蕾來過齊鳳樓幾次，吃了不少美味。她還特地讓林寶帶自己去廚房參觀了一下，瞧見阿木做菜時的刀法、手法，簡直像玩魔術一樣，不禁大加贊嘆。

廚房里面充斥著各種各樣的氣味，但阿木那靈敏異常的鼻子還是嗅到了一股特別的香味，不像是擦了香水，也不像是脂粉，淡淡的有些花木氣息。

因為這香味，連帶著對這少女有了好感。所以他特意為她做了幾道別致的菜肴。

當然嘍，每次武蕾來，林寶都是最得意最歡喜的一個。阿木卻也愛見這位武小姐來，每回給做的菜肴也非常用心。他隱約察覺到，武蕾對他的興趣大于林寶，每來齊鳳樓，她必到后廚一趟，雖然不多話，卻喜歡默默在旁邊看他做菜，眼睛里流露出異樣的神情。

林掌柜此時早將武蕾當做未來的兒媳婦對待，一改從前的小氣，也出手大方起來。林鳳自然也歡喜弟弟的這個女友，讓她感到不痛快的是，武蕾自看到小木頭后便像得了寶似的，給他這個給他那個，讓林鳳多少吃了醋。因為她和小木頭之間的冷戰還在持續。

還有，她不喜歡武蕾瞧阿木的眼神。

這天是周末，中午客人多，樓上樓下的位子全部滿了。阿木在后面干得熱火朝天，阿明和另外一個跑堂的伙計更是忙得前腳掌打后腦勺，但他還是趁著進來端菜的空兒，湊到阿木耳根說：“我覺得前面有些不對頭！”

阿木邊翻炒著菜肴，邊問：“怎么了？”

“前幾天在路上截我們的那兩個混蛋，你還記得嗎，他們現在就坐在前頭。”

阿木腦海里馬上閃過那兩個斧頭幫弟子的模樣，其中那個戴墨鏡的是頭頭，臨走前警告過他，這幾天要他好好想清楚。“他們點菜了嗎？”

阿明一努嘴，“吶，你現在炒的就是他們的菜！”

這是一道清炒蝦仁，阿木剛剛給它上了漿，現正在滑炒。阿明的話絲毫沒有影響他，繼續加入胡蘿卜丁，旺火翻炒。待盛入盤后，阿木叮囑了一句，“快點上菜，別讓他們挑了刺去。”

但阿明卻做出一個意外的舉動，他伸手指捏了一個蝦仁扔進嘴巴里，砸吧著嘴皮說：“好吃！”

阿木一皺眉，“你干什么？”

“我給他們加點調料！”阿明說著，往蝦仁里面吐了幾口唾沫，轉身端走。

前面鬧哄哄的，林鳳也穿梭其中，幫著林掌柜招呼。他們也看出來了，今天有幾桌客人來者不善，好像是黑幫中人，聯想到他們前幾天威脅過阿木，不禁都捏了把汗。

阿明端著清炒蝦仁過來，那一桌除了當日打他耳光的狠角色和墨鏡頭目外，還有兩個剃光頭的家伙，臉色陰狠，胳膊上的刺青很扎眼。他手腳不覺打起顫來，陪著笑臉，把菜放下，“清炒蝦仁，請慢用！”

剛要走，墨鏡喝道：“慢著！”

阿明嚇得一哆嗦，慢慢轉身，不等他問詢，墨鏡早把一封信拍在他手里，“去，把它交給廚師阿木！”

阿明拿著信，還在支吾，屁股早被踹了一腳，“快去！”

林鳳看到阿明打個趔趄，一溜煙地跑去后面，氣不打一處來。林掌柜知道這些人惹不得，使勁拽著閨女的手，讓她安生坐在柜臺里頭。

廚房里，阿木打開阿明轉來的信，見白紙上蓋了方血紅的印章，卻是秋水二字。他臉色大變，拿信的手微微顫抖。

阿明擔心地問了句，怎么了？阿木眉頭緊鎖，臉上的肌肉不時地抽搐，像有蝎子爬過。阿明見一道“蟹黃豆腐”做好了，不敢耽擱，端起來就快步走向前廳。

還沒等走進，便聽轟隆一聲響，尖叫和斥罵聲四起，阿明趕緊跑過去，只見前廳亂成一團，林寶和劉鷂子跟斧頭幫的打了起來。林掌柜嚇得躲進柜臺里不出來，林鳳則破口大罵，還不時抓起酒瓶子往那些人身上扔。

阿明見黑幫人多，林寶和劉鷂子有些吃緊，只能背靠背抵擋，但他們手里的板凳腿哪里能跟那些鋒利的斧頭比，眼看著抵擋不住，只能邊打邊退。噗地下，林寶手臂上被斧頭削了下，他大怒，一腳將那家伙踢出去。

阿明見勢不好，呼地將手中的那盤“蟹黃豆腐”砸過去，他的手頭倒準，熱乎乎的豆腐都糊在那墨鏡的臉上。那家伙狼狽地用袖子擦拭，罵聲兔崽子！掄起斧頭殺過來。

阿明嚇得轉身就跑，不成想一頭扎進人的懷里，卻是阿木轉出來。阿明還沒等反應過來，忽覺得右腿酥麻，像觸電一般，不由自主地就向后踢去。墨鏡正好舉著斧頭趕到，被阿明一腳踹中心窩，嚎叫著跌倒在地。

阿木將阿明推到一邊去，掃了一眼，見店里共有八九個斧頭幫的人圍著林寶和劉鷂子打，門外又有黑幫人員掄著斧頭沖進來。阿木大步闖出去，眼看與兩名黑幫成員撞到一起。

“你小心！”林鳳大叫著。

誰想，眼前一花，阿木居然便到了那兩人的身后。他們的斧頭砍了個空，往前打個趔趄，險些栽個跟頭。

噗噗，兩把斧頭剁在柜臺上，林鳳和林掌柜嚇得鉆進桌子下面。阿明卻看了個清楚，阿木雙手閃電般拍去，兩個斧頭幫弟子的脖子一起變歪，咣咣倒地。

阿明看傻了眼，阿木像鬼魅一樣沖過去，人一碰著就跌出老遠。轉眼間他就躥到林寶和劉鷂子跟前。七八柄斧頭一下子就招呼到他身上。可是不知道他使了什么妖法，那些斧頭各自轉彎，盡數劈在黑幫弟子的身上，他們慘叫著倒地，滾成一團。

阿明、林寶和劉鷂子看得眼睛發直，林鳳大著膽子從桌子底下爬出來，眼珠子也瞪圓了，合不攏嘴巴。外面呼啦涌進七八個斧頭幫弟子，阿木身子一晃，就沖到他們跟前，只聽啪啪啪啪啪一陣脆響。

那些人的脖子盡數往右邊歪去，阿木像擰蔥白一樣，將他們全部放倒。那些人橫七豎八地倒在地上后，還是個個歪著脖子。

跟在后面的還有三個斧頭幫弟子，眼見自己人稀里嘩啦地倒了一片，嚇得哪敢再靠身，呼呼呼將手中的斧頭扔過來。阿木腳尖一點地，唰地轉到一旁，隨即又滑了回來。他的身法太快，便好像剛才一直站在原地，并沒有移動，但斧頭都劈空了。

那三個黑幫弟子嚇得轉身就跑，阿木隨手從桌上撈起個盤子，呼地扔出去。那盤子呼呼旋轉著，接連打中三人，居然在空中轉個彎兒，又飛回來了。阿木抬手接住后，把它又輕輕放下。

酒樓里靜下來，只聽到黑幫弟子的呻吟聲。林寶好容易才結結巴巴地發出聲來，“好……厲害！”

阿木看了他一眼，沒有應聲，轉身躥出門去。“阿木！”林鳳大聲叫著，從柜臺跑出來。但街道上哪里還有他的影子，唯有旁觀的路人遠遠地堵在街口。

林寶隨后跟了出來，林鳳跺著腳，眼淚簌簌落下，“他走了，他走了！”

林寶伸手摸了把汗水，顫聲說，“真沒想到，他居然是個高手！”

劉鷂子隨后跑出來，問：“林寶，剛才那人是誰啊？”

“你沒看到他穿著白衣服嗎？我們齊鳳樓的廚師阿木！”

劉鷂子恍然道：“原來他就是小木頭的爹，怪不得楊兆鷹師父想見他呢！”

林寶突然伸手給了自己一記耳光，把林鳳和劉鷂子嚇了一跳，“你瘋了，干嗎扇自己耳光！”

“我活該挨打！”林寶喘著粗氣說，“高手明明就在跟前，我偏偏眼瞎看不見，嗨！”他已經看出來了，阿木的武功造詣要比楊兆鷹還高，雖然他看不出他使的是什么招式。

再說阿木，一躥出酒樓門后，便拐進了右面的弄堂，飛快地往東邊跑去。剛才打開那封信，看到那個紅色的印章，他便知道仇家到了。他們已經發現自己的藏身之所。

這些斧頭幫的弟子不可怕，可怕的是那些躲在暗處的仇家，現在他和小木頭的處境很危險，必須馬上離開這里。

從胡同里鉆出來后，他馬上又抄近路往小木頭就讀的浦東小學跑去。眼前人流擁擠，小販們的叫賣聲此起彼伏，他只得放慢腳步，嘴里喊著借光借光，在人群中見縫插針，往里鉆去。

驀然，他覺得右面有騰騰的殺氣傳來，轉頭一瞧，一個戴黑禮帽，穿青色褂子的漢子正分開路人，朝這邊擠來。阿木知道這是勁敵，不想與他糾纏，身子像滑溜的泥鰍，從人縫里鉆來鉆去，很快又拐進另一條巷子。

忽聽身后嘈雜聲、尖叫聲炸開了，他百忙中扭頭一瞧，只見那漢子怒氣沖沖地甩開膀子，擋住路的人群像水路一樣從中分開，稀里嘩啦地倒向兩邊，那些路邊的攤子也給砸壞，鬧得雞飛狗跳。

阿木不敢耽擱，躥進弄堂就往里跑，巷子曲曲彎彎，門口有擺小食攤的，開小雜貨鋪的，還有不少住家將衣服和被褥掛出來曬。他晃動著身子，繞過人和障礙物，很快又折向另一條弄堂。

聽到身后沒有腳步聲，他暗中舒了口氣。在這種巷弄里，對手看不到他的背影，肯定會跟丟了。忽聽得上方嘩啦嘩啦響，轉頭一瞅，老天，那漢子竟然跳上房頂，居高臨下追到了。

阿木心中一凜，正要加快步子，便聽那人吼道：“哪里走？”嗖的一聲響，一枚飛鏢射過來，阿木聽風辨器，知道飛鏢離自己身子尚遠，正詫異那人暗器的準頭。咔嚓一聲，飛鏢射中前方的一根竹竿，它登時斷成兩截，上面曬的衣服、被單兜頭蒙罩下來。

阿木揮手將那些衣物扒拉開，不過緩了一緩，那人已經追到，大雕般從上空直撲而下。兩人也不哆嗦，扎穩了步子，四只手便像蛇一樣纏在一起，唰唰唰幾十下，你克制我，我反制你，竟是誰也掙脫不了，但身法都如流水行云。

阿木猛地一聲哼哈，那人的雙手稍稍慢了些，沒黏住，便被擊落了禮帽，幸好他及時低頭躲避，才沒被打中要害。

阿木趁勢唰地后退數步，見那人臉盤瘦削，眼細得像用刀片割了一條縫，眼光卻寒閃閃的逼人。年歲看去有四十多，臉皮上有一顆黑乎乎的豬皮痣。“原來是你！”

那人人冷笑，“幾年不見，你的功夫居然還沒落下。”

阿木面無表情地說，“你武風倒是沒什么長進！”

武風聞言臉色一變，咬牙道：“找死！”腳尖一點，躥上來。阿木冷言譏諷，就是為了激怒他，見他來勢兇猛，也閃電般的迎上去，使出一式“攬雀尾”。

武風本以為打實，突然覺得身子懸空，驚得趕忙后撤，噗地下，被阿木就勢送了一程，身子向后飛出去，跌進了墻根的垃圾堆里。

兩人斗了二十多年，阿木太熟悉武風的打法，一招得手后，亦敢不耽擱，轉身往前沖去。武風又羞又怒，順手抓起一根竹竿，猛勁一抖，那竿子嗖地射出去，像蛇一樣直咬阿木的后心。堪堪要射中，眼前一花，阿木的身影呼啦消失了，竹竿噗地插進弄堂旁邊的一棵老棗樹干里，顫悠悠地直晃。

阿木從巷子里沖出來后，馬上跳到街道的另一邊去。隔著能有一箭之地，看到浦東小學的大門口人頭攢動，孩子們已經中午放學了。阿木眼尖，一下子就看到小木頭，可他的手卻被另一個人挽著，正拐向旁邊的弄堂。

那人穿著米色西裝，頭戴白色的鴨舌帽，個子瘦矮。阿木情急之下，喊了聲，“木熙！”

話聲剛發出，背后就傳來尖嘯聲，他趕忙閃身，武風的匕首落了空。周遭的孩子們見兩人惡斗，轟的聲炸了。

阿木閃躲著對手的刺殺，百忙中掃了一眼，小木頭正在掙扎，卻被那人攔腰挾起來，往前沖去。阿木不禁心慌，一不留神，武風的匕首已扎中他的胸膛，幸好他應變得快，一個含胸扒背，匕首刺穿衣衫，擦著他的皮肉削過去。

阿木眼見兒子被綁走，心急如焚，更不想跟武風糾纏，轉身往前滑去。眼前擠滿驚慌尖叫的孩子，讓他無法快速前行，猛地一跺腳，在眾人的驚呼聲中輕輕躍上墻頭，飛快地朝那條巷弄追去。

但前方已經看不到孩子和鴨舌帽的蹤影，阿木心急火燎地往前沖，順著墻壁嗖嗖下到地面，迎面而來的是拿籃子的婦人、挑擔子的小販，以及推車子的漢子，給他冷不丁一沖，驚得東倒西歪，但他腳下滑溜，竟然連他們的衣襟也沒擦上。

他一躥出巷弄，眼前一亮，卻是一條寬敞的大街。可是人還沒站穩，一輛福特轎車就轟然撞過來，還好，阿木反應快，嗖地蹦到一邊去。那汽車司機使勁地按著喇叭，從他旁邊駛過后，吹胡子瞪眼，不住聲地咒罵。

阿木哪里還顧得這些，身子慌得團團轉著，四下找尋孩子的身影。大街上人流滾滾，卻哪里還尋得見。他呼哧呼哧地喘息著，手腳微微顫抖。該來的總是要來，可這災難不能落到孩子身上。

四周的喧嘩聲一浪接一浪地涌來，阿木的心亂如麻團，他抬頭看天，天上密布著陰云。環顧左右，十里洋場的浮華影像、聲浪浩浩湯湯。

這一刻，他的身子微微有些佝僂，像是一只要淹沒其中的蟲蟻。“從今天起，我不該再叫阿木了！”他心想。