幽藍的天幕之上，弦月如鉤，清冷的光輝灑落在巍峨的宮墻之上，宛如一層薄紗，將那朱紅色的墻面染得一片斑駁陸離。重重宮殿在月色的籠罩下，仿若沉睡的巨獸，莊嚴肅穆，飛檐斗拱投下的陰影恰似巨獸的利爪，蟄伏于暗夜之中，窺視著每一個踏入這片禁地的靈魂。

蔣汝晴蓮步輕移，亭亭玉立在宮門前，仰頭凝視著那燙金的匾額，心中五味雜陳。她本是官宦人家的千金，自幼聰慧伶俐，琴棋書畫樣樣精通，深得家人的寵愛。在那溫馨的閨閣之中，她曾無憂無慮地度過了許多美好的時光，吟詩作畫，撫琴弄曲，備受呵護。然而，一道詔書，仿若一陣無情的疾風，將她從那溫暖的港灣中硬生生地拽出，無情地將她的命運與這深宮內院緊緊地捆綁在一起。

秀女們在嬤嬤的引領下，沿著長長的宮道徐徐前行。蔣汝晴跟隨在隊伍之中，目光中透著好奇，卻又略帶惶恐地打量著四周。雕梁畫棟的宮殿、錯落有致的亭臺樓閣，在她眼中仿佛是一個個巨大的囚籠，鎖住了無數女子的青春與自由。她的眼神中閃過一絲不易察覺的哀傷，思緒飄回了家中，想起了父母慈愛的面容和殷切的囑托，心中暗暗告誡自己定要謹言慎行。

抵達儲秀宮后，秀女們各自被安排了住所。蔣汝晴的房間雖不大，卻布置得頗為精致。她緩緩走進房間，輕輕坐在床邊，纖細的手指輕輕撫過那繡著鴛鴦戲水的錦被，觸感柔軟，卻無法驅散她心中涌起的那股莫名的惆悵。她微微嘆了口氣，似是在感嘆命運的無常。

“姐姐，你也是來參選的秀女嗎？”一個清脆悅耳宛如銀鈴般的聲音在門口響起。蔣汝晴抬眸望去，只見一個身著粉色羅裙的少女俏生生地站在門口，眉眼彎彎，笑意盈盈地蕩漾在嘴角，仿佛春日里盛開的花朵，嬌艷動人。

“嗯，我叫蔣汝晴。妹妹你呢？”蔣汝晴起身，微微屈膝行禮，動作優雅得體。

“我叫蘇璃箬，以后咱們就是室友啦！”蘇璃箬蹦蹦跳跳地走進房間，毫不拘束地拉住蔣汝晴的手，她生得可愛精致，說話時帶著幾分孩子氣的天真，“姐姐生得如此美麗動人，我從未見過像姐姐這般貌美的人。姐姐日后定能得皇上青睞。”

蔣汝晴被她的熱情弄得有些羞澀，臉頰微微泛起紅暈，仿若天邊的晚霞：“妹妹說笑了，這宮中美人如云，我又算得了什么。”

蘇璃箬輕輕拍了拍她的手，眼神堅定：“姐姐莫要妄自菲薄，我看姐姐氣質出眾，定非凡人。”

在接下來的日子里，秀女們開始接受各種禮儀培訓。蔣汝晴和蘇璃箬每日一同練習，彼此之間的情誼也日益深厚。雖說宮中女子難測，但蔣汝晴還是在心底默默感激，入宮后能遇到如此貼心的姐妹相伴。每一個清晨，她們迎著朝陽而起，在庭院中練習儀態；每一個夜晚，她們伴著燭光，互相交流心得。蔣汝晴身姿婀娜，每一個動作都盡顯優雅，蘇璃箬在旁認真觀察，時不時提出自己的見解，兩人的歡聲笑語在房間中回蕩。

一日，嬤嬤正在教導眾人如何在皇上面前行禮，一個尖酸刻薄的聲音陡然響起，仿若打破平靜湖面的石子。

“喲，這有些人啊，就算學了再多禮儀，也不過是東施效顰罷了。”

眾人聞聲望去，只見一個身著華麗錦緞的秀女正滿臉不屑地盯著蔣汝晴和蘇璃箬。原來是禮部尚書家的千金林婉清，她自恃身份高貴，平日里就愛刁難他人。林婉清邁著高傲的步伐，緩緩走上前，眼神中充滿了挑釁，她身上的玉佩隨著她的動作輕輕晃動，發出清脆的聲響。

蘇璃箬皺了皺眉頭，秀眉微蹙，正要開口反駁，蔣汝晴輕輕扯了扯她的衣袖，眼神示意她莫要沖動。蔣汝晴蓮步輕移，走上前，屈膝行禮，姿態謙卑：“林姐姐此言何意？我等姐妹在此學習禮儀，不過是為了能更好地侍奉皇上，盡自己的本分。若姐姐有何高見，不妨直言，我等定當洗耳恭聽。”

林婉清看著她一副怯懦模樣，偏生因為容貌過于姣好，即便乖巧行禮也有幾分弱不禁風惹人憐愛之意，冷哼一聲：“不過是五品芝麻官之女，長得倒是人比花嬌。”

說完，她伸出玉手，故意折了一朵嬌艷欲滴的花扔在污泥里，而后狠狠地碾了幾腳，仿佛那花便是她眼中之人，這才轉身揚長而去，身后的裙擺隨著她的步伐搖曳生姿，似是在炫耀她的得意。她離去時，還不忘回頭看一眼蔣汝晴，眼神中滿是不屑。

夜晚，蔣汝晴和蘇璃箬坐在窗前，仰望著天上的星星。

“汝晴姐姐，那林婉清實在是太過分了，同為新人，她怎敢辱你。同為朝臣之女，那林大人不也就仰仗大公主鼻息，才能一直坐在尚書位置，實際不過草包一個！他憑什么！”蘇璃箬氣憤地說道，小臉漲得通紅，眼中滿是怒火，雙手緊緊握拳。

蔣汝晴輕輕嘆了口氣，知道她單純，是為自己打抱不平，但還是輕聲勸導：“妹妹這話莫要讓人聽到，背后說朝中大臣壞話，被人抓了把柄可就不好了。在這宮中，我們唯有小心行事，莫要得罪了他人。”她的眼神中透著一絲憂慮，深知這后宮之中的險惡。她起身，輕輕關上窗戶，仿佛要將那黑暗中的危險隔絕在外。

蘇璃箬看著自家姐姐一副柔柔弱弱、好似人人可欺的模樣，操碎了心，緊緊握住蔣汝晴的手：“姐姐放心，我定會與你相互扶持，共渡難關。”

幾日后，秀女們迎來了第一次考核。考核內容涵蓋琴藝、舞藝和女工。

蔣汝晴在琴藝和舞藝方面表現出色，修長的手指在琴弦上輕輕撥動，宛如靈動的精靈在翩翩起舞，美妙的琴音似潺潺流水，縈繞在眾人耳邊；身姿婀娜，舞步輕盈，仿若仙子下凡，贏得了眾人的贊嘆。可實際上，她已經有所收斂，但無奈美人做什么都更加分，出乎蔣汝晴意料，嬤嬤們都給出了秀女中的最高評價。她微微垂首，神色平靜，心中卻暗自警惕，她深知這出眾的表現可能會帶來更多的麻煩。