二十世紀上半葉，新舊思想與力量此消彼長，世界云波詭譎，北京大學匯聚了大部分具有全國影響力的知識精英，是萬眾矚目的中心。出什么樣的題目來考選新生，頗能反映北大學人的立場、志趣及對國際的認知。1919年預科作文題：學問當以實驗為基礎說。1924年預科國文題：“研究國故”和“保存國粹”，是不是同樣的事情？試把各人自己觀察所得寫出來。1925年預科歷史題：我國關稅失自主之權，國幾等于滅亡，其故何在？其原動力起于何國？結于何種條約？……《為國選士》以年份為序，系統整理1917—1948年北京大學本科、預科和文、理、法等各門類招生入學試題。此外，本書特別收錄相關歷史圖片資料與師友名篇，忠實呈現當時招生情形與校園記憶。