蕭懷景給我一紙休書當日，我主動離開王府。

我最后看了一眼上學堂的兒子，他卻厭棄地對我說：

“你本就不配做我的母親，青城郡主高貴典雅，與父王才最是登對。”

我轉身離去，絕不再回頭。

三年后，蕭懷景卻牽著兒子的手，紅著眼尋遍江南，只為求我回去。

我搖頭退卻了幾步。

“王爺說過，與民婦死生不復相見，民婦莫敢不遵。”

1

蕭懷景趕回來時，我正在后院里挨板子。

婆母盛氣凌人地睨著我。

“你本就是小門小戶出身，如今又干出這等不知廉恥的下作事，府里是斷斷容不下你了！”

蕭懷景冷眼瞧著我被打得奄奄一息，衣衫都被染紅。

“等把傷養好，就離開王府，本王再也不想見到你。”

他扔給我一紙休書，被我緊緊捏住，抱在身前。

我勉強站起身，搖了搖頭，“不必了。”

“我今日就走。”

我走的時候一瘸一拐，蕭懷景蹙起眉，袖下的手微微一動，終究紋絲未動。

我換回一身粗布麻衣，什么也沒有帶走。

臨走時，我路過學堂，忍不住朝里看去。

蕭云奕已經六歲了，很像蕭懷景，一點也不像我。

生下他那一夜是我的噩夢，我難產了一整晚，險些血崩喪命，婆母更是以我出身鄉野，粗鄙淺薄為由，不肯讓我撫養。

蕭懷景為他請了京中的名師親授，對他寄予厚望。

奕兒臨風窗下，正在朗朗誦書。

他注意到我，不耐煩地問：

“何事叨擾？沒瞧見我在聽先生講課嗎？”

我伸手想撫一撫他的頭發，卻被他躲開。

“奕兒，娘走后，你一定要照顧好自己。”

他一臉厭棄。

“你出身寒微，讓我缺了母族幫襯，本就不配做我的母親，青城郡主高貴典雅，與父王才最是登對。”

我愣了一下，旋即輕笑，“日后你就認她做母親，與我再也沒有關系了。”

我準備從學堂離開的時候，遇到一個不速之客。

青城郡主楚月瑤。

她的身后站著一個高大冷峻的男人，見到我不悅地蹙起眉。

蕭云奕上前抱住了她的粉緞羅裙，“郡主姨母，你來看我了！”

楚月瑤蹲下身捏了捏奕兒的臉蛋，“看我今日給你帶了什么糕點，是奕兒最愛的那家蟹粉酥。”

而我站在一旁，像一個格格不入的陌生人。

正欲悄然離開時，楚月瑤注意到我一瘸一拐，吃驚地捂住嘴。

“懷景哥哥，王妃這是怎么了？”

隔著郡主，蕭懷景與我四目相對，語氣冷沉。

“我已決定與她和離，她從此以后不再是豫王妃。”

2

郡主十分驚訝，一邊忍不住觀察蕭懷景的神色。

本來她就與蕭懷景青梅竹馬，只是礙于我的緣故，無法與他成親。

而今終于能夠如愿。

這場鬧劇的起因是有侍女在我房中發現了一張春宮圖小像，那畫像惟妙惟肖，女主角是我，男人卻不是蕭懷景。

我忽而想起，青城郡主府上有一畫師，最擅丹青人像。

不過，這些都不重要了。

我福身行了一禮，轉身離開，卻被蕭懷景叫住。

“江秋荷，你不許再來見奕兒，免得教壞了他。”

他頓了頓，又道，“本王之前賞過你一處京郊別院，若你暫時尋不到棲身之所，可……”

我打斷了他的話。“王爺放心，民婦以后都不會來了。”

永遠都不會回來了。我在心里說著，腳步一陣輕快。

他曾經賞給我的地契，我都沒有拿走，那都是屬于豫王府的。

我身上有一些銀票，是阿爹從前給我的嫁妝，不曾動過。

走出深宅大院，我忽然感到一瞬間的清明和自由，連呼吸都有所不同。

嫁給蕭懷景的七年，除了陪他赴宴，我沒有邁出過王府半步，險些失了自己。

還好這些年在府里，我尋了不少醫書來看，也算不辜負阿爹的衣缽。

我一路乘車來到運河的渡口，已經是第二日下午。

上船時，聽到老船夫在抱怨：

“怎么突然封鎖城門了？”

有客人隨口道，“好像是豫王府在尋人，不知又出了哪檔子大事。”

蕭懷景月前接管了衙門的差事，有案要查，也屬正常。

我拂起簾子，望見岸上一片燈火通明，許多人舉著火把。

船夫急切道：

“客官，我們快些開船，還來得及。”

我頷首，“有勞了。”

在運河上搖搖晃晃顛簸了許多日，我回到了江寧。

我擇了一處秀麗清靜的小院居住，以行醫為生。

這世道女醫罕見，有許多婦人難以啟齒的隱疾，紛紛找我來治療。

身在市井，我時而還能聽到茶攤上有關京城的消息。

“圣上已經下旨賜婚，豫王準備迎娶青城郡主了。”

“那先前的王妃不知犯了什么錯，被豫王給休了，只留下一個孤苦小兒，這后娘啊，到底不如生娘親。”

我抿了一口茶水，淡淡一笑。

外人如何得知，那小兒與我這個親娘，才是生疏如陌路。

那一夜春雨淅瀝，我上門問診回來時，已經很晚了。

在巷尾，我發現了一個滿身是傷的少年。

他腳上帶著鐐銬，渾身血肉潰爛，高熱不退，還起了不少紅疹子。

那少年瘦的只剩皮包骨，很明顯是被人當成瘟疫丟了出來。

我將他背回家中，敷藥包扎，悉心照顧。

所幸只是傷口化膿和尋常的蕁麻疹，養了七日，逐漸好轉了起來。

他高熱驚厥時，仍然很是警惕。

“你是何人？”

他虛弱地開口，半晌又喃喃自語，“姐姐，謝謝你救了我。”

3

他逐漸恢復了意識，告訴我他叫阿淵，沒有姓氏，今年十六歲，是個孤兒。

我將他認為了弟弟，隨我姓江。

江淵傷勢痊愈以后，會幫我干許多粗活，采藥，熬藥，忙里忙外，絲毫不嫌累。

他臉上恢復血色，眼眸清亮且堅定。

“姐姐，從此以后我們就是彼此唯一的家人，誰也不能欺負了你。”

我怔了怔，彎唇笑了，“好，我等著阿淵保護我。”

江淵有些愣住，自孤身來到江寧以來，這是我第一次展露笑容。

有一回，我上山采藥摔折了腿，他又氣又急，再也不肯讓我去尋藥，對我日復一日悉心照顧。

我的丈夫和親生兒子，甚至都不如一個外人來得關切。

“若不是姐姐救我，我何來今日？唯有以全部余生報答姐姐，若姐姐有難，我必以命相護。”

我望著他執拗的神情，心頭漾起暖意。

第二年，天公遲遲不雨，莊稼地里顆粒無收，餓殍遍野，還引發了瘟疫。

我和江淵也忙得很，每日煎藥煮藥，收治難民。

江淵告訴我：

“盛京傳來消息，說豫王和青城郡主的婚期延遲了，原本承諾的開倉放糧，也延期了，災民們怨聲頗深。”

時隔兩年，聽到有關蕭懷景的一切，我的內心已經毫無波瀾。

云銷雨霽的一天，瘟疫終于結束了。

“爆竹除疫！福禍轉道！”

街坊四鄰都掛了鞭炮，街上一片欣欣向榮。

我破天荒上街采買了些肉，打算給自己和阿淵做一頓大餐犒勞。

回來小院時，卻望見一個熟悉的身影。

我從沒有想過，會在這里再次見到蕭懷景。

蕭懷景一身便服，更加消瘦挺拔，衣袂被風卷起，怔怔地望著我。

“秋荷，我終于找到你了。”

許是我眼花，他眼尾竟有些發紅。

“我已經查明真相，那侍女自己與管家私通，拿避火圖冤枉了你，本王已命人將她亂棍打死，還你一個清白。”

他并不去查，那侍女為什么冤枉我，又為何獨獨畫的是我的畫像。

我淡笑了聲，“所以呢，遲來的真相，還有意義嗎？”

蕭懷景岔開話題：

“京城時疫蔓延，我帶奕兒南下避避風頭，看這里瘟疫已散，想在你這兒住一段時間。”

他目光熱切，“秋荷，你不會介意吧？”

這時我才注意到他身后的小小少年，兩年多未見，蕭云奕已經長高了一個頭。

為了避疫南下，自然是借口。除了江寧，分明還有很多地方可去。

然而我一介草民，他若強行留下，我亦沒有絲毫辦法。

“我這里簡陋，不比王府，王爺請自便。”

蕭懷景眼底閃過一絲欣喜，就在他帶奕兒步入堂屋時，江淵回來了。

“姐姐，家里來客人了？”

四目相對，當蕭懷景看到背柴回來的少年，眸光瞬間黑沉下去。

“江秋荷，你竟背著本王成婚了？”

4

我與蕭懷景，本是云泥之別。

當年他微服出巡，卻遭刺客暗害，身中媚藥。

是我在路邊發現了受傷的他，并好心讓他躲藏在我家。

因為一輩子不打算嫁人，若能救人一命不惜自身，我便以身試險替他解了媚藥。

后來阿爹為護他被賊人殺害，蕭懷景為了報恩，不得不許我終身，迎我回京成為豫王妃。

成婚七年，他總是對我若即若離，身邊也從未有過妾室。

我本知自己不過一葦浮萍，怎堪肖想王爺，可一紙圣旨卻將我永遠囚困在了枷鎖中。

如今，我終于得見天日，再也不愿回到從前。

我漠然搖了搖頭，“他是我收養的弟弟。”

聽到這里，蕭懷景的神情緩和了不少。

一直沉默著的奕兒突然竄出來抱住我，哭得很兇。

“娘親，我想你了，你怎么能拋下我去疼別人？”

“你走后，他們都笑我是沒有娘的野孩子，祖母對我越發嚴苛，都沒有人關心我累不累。”

我看著蕭云奕捏著衣角，別別扭扭的樣子，心中忽然泛起一陣情緒。

沒有心疼，而是劫后余生的恐懼。

我難產一夜生下他，也曾有過舐犢之情。

曾經偷偷帶他出府逛花燈節會，回來被婆母罰跪了一整夜。

一向不善女紅的我，更是為奕兒點燈熬油，年年縫制貼身的里衣，只希望我的孩子穿得舒適。

可當目睹他對青城郡主的仰慕，我明白這一切付出不過是枉然。

蕭懷景冷漠地睨著江淵，江淵也同樣敵意地盯向他。

“本王才是秋荷的夫君，就算是義弟，也是男人，該當知曉男女授受不親。”

江淵冷笑起來。

“姐姐受傷昏迷，高熱不退的時候，她的夫君又在哪里？”

一句話讓蕭懷景啞口無言，我也果斷推開了懷里的奕兒。

“我說過，我不是你母親，你現在的母親該當是青城郡主。”

可奕兒卻惱羞成怒，揮起拳頭朝江淵打過去。

我毫不猶豫擋在了江淵面前，他的拳頭撞到了我的肚子上，頓時一陣冷痛。

“姐姐，你沒事吧？”

江淵焦急地扶住我，狠狠瞪了蕭云奕一眼。

蕭云奕急了。“明明我才是娘親生的，為什么你對那個撿來的野種比我還好？”

我強忍著痛楚，沉聲道：

“因為我對你父親，已經斷情絕念，自然和你也沒了關系。”

…

蕭懷景微微震驚地凝望著我，陷入持久的沉默。

他握緊了手心，“秋荷，從前的諸多事是我一葉障目，自會向你證明，如今我已經了然于心。”

蕭云奕也哀求地問，“娘，你不會不要奕兒的，對嗎？”

我不欲探究在蕭懷景身上發生了什么事，亦或是青城郡主對這繼子不好。

京城的一切早已與我不相干，轉身拂開布簾邁入屋內。

入夜，燈如豆。

蕭懷景父子都已經睡下了，我和江淵在摘藥草。

他終于忍不住開口，“姐姐不喜他們？”

我沒有否認，坦誠了他們的身份。

許是窺見我眉梢的愁緒，江淵堅定地說：

“我明白了，既然姐姐不喜歡，那他們也不是我的客人。”

我笑著摸摸他的腦袋，“阿淵最會洞察人心。”

令我意想不到的是，他忽然難以控制地靠近我，紅著眼說：

“姐姐，你不要再管那對白眼狼了，我想以后只有我們兩個在一起生活。”

我愣住了，他那雙淺褐色的目光如灼，讓我反應過來。

這頭撿回來的小狼，或許已經長大了。

話音剛落，身后突然傳來一陣猛烈的腳步聲。

原來是恰好被蕭懷景聽見。他似有憤恨，緊緊盯著牽起我手的江淵。