上海是馬克思主義在中國早期傳播的重要陣地。本書用文學史實的手法記錄了中國共產黨建立前后，共產黨人和進步文化工作者在上海從事翻譯、出版等工作，生動講述了中共早期出版業的起源。本書記錄了標志著馬克思主義誕生的綱領性文獻《共產黨宣言》的問世，由陳獨秀在上海創立、群益書社發行的《新青年》，李達主編的《共產黨月刊》，中共第一份中央機關刊物《向導》，以及《勞動界》《婦女聲》《前鋒》《先驅》《中國青年》等報刊出版物的創辦過程。作者參考了大量的歷史文獻和相關研究資料，從出版業入手，深入拓展到陳獨秀、魯迅、李大釗、陳望道、李達、李漢俊、王會悟、蔡和森、瞿秋白等重要革命人物的刻畫和描寫，把人物、性格、形象、命運和事件、場景融合一起，可讀性強。