隆和元年，公元三六二年，吳興郡。

五湖之畔，煙波浩渺，正是春水初漲時節。

湖邊，數百米開外的一處臨時軍營里，冠軍長史沈勁正在中軍大帳中與手下幾名軍官議事。

再過不久，他們便要拔營北上，前往從未踏足過的中原大地，去駐守故都洛陽。

這些年來，北方中原之地在短暫的平靜后又迎來了新一輪的大亂，胡人與胡人之間、胡人與漢人之間，互相攻殺不止，為這片本就殘破不堪的土地又平添了幾分血腥。

先是羯趙內亂，又有冉魏殺胡，世居東北的鮮卑慕容氏趁亂揮師南下，而被移居關東的氐、羌部族也蠢蠢欲動，開始重返故地、擾動關中。

朝廷雖然也趁機組織過幾次北伐，但在荊揚之爭愈發激烈的朝局下，北伐也開始逐漸變味了。

身處中樞揚州的士族們，為了遏制日漸尾大不掉的桓溫，倉促進行過幾次“搶跑”般的北伐，但結果就是所托非人，不僅白白損兵折將，還讓南望王師的中原遺民們大失所望。

而荊州派的領袖人物桓溫兩次統兵北上，雖取得了一些戰果，最遠甚至一度挺進關中，但終究還是沒有克盡全功。

及待名義上效忠朝廷的燕國慕容氏掃平河北后，大晉在河南之地的統治就更顯岌岌可危。

鮮卑鐵騎蠢蠢欲動，已經與王師在河南發生了多次激戰，雙方雖各有勝負，但朝廷方面還是隱隱落了下風。

究其原因，還是雙方在態度上有著根本不同。

慕容氏對河南之地是志在必得，而對醉心于偏安江南一隅的皇家、士族們來說，河南故地只不過是一塊得之不喜、失之不憂的雞肋罷了，遠不及他們在建康城內爭權奪利來的重要。

這也讓沈勁和幾名心腹手下，對即將啟程的洛陽之行憂心忡忡。

他們雖早有必死之決心，但也從未放棄那一絲勝利之希望。

只是在如今的時局下，身后的朝廷還能給他們多少支持，實在是讓人心里沒底。

整片大營也被一片肅殺之氣籠罩，難得不用訓練的兵卒們都在默默收拾著行囊，為出征做最后的準備。

而這片肅殺之氣，卻被幾個慌里慌張從營門跑出的軍漢驟然打破。

只見為頭的一個青年樣貌丑陋，手提環首鐵刀行色匆匆，連頭上那頂與瓜皮帽有幾分相似的無顏帢，掉在了泥地里都渾然不覺。

身后的幾人也是和他一般打扮，唯一不同的是這幾人肩上還各扛了一根長矛，亮閃閃的矛頭鋒芒畢露，顯得殺氣騰騰。

眼見湖岸已近在眼前，隊中的一個大漢拽住了沖在最前面的青年：“老三，那湖中的惡蛟乃是積年成精的惡獸，絕非常人能制，咱們還是小心行事，可別因為莽撞而枉送了性命啊?！?

“滾開！我二哥剛被那畜生給吞了，我和它不共戴天，把矛給我，我自去與它拼命，是死是活不關爾等的事！”

被稱作老三的青年語氣不善，一腳便將那大漢踹翻在地，搶過長矛，徑自向湖邊沖去。

身后的幾人對視了幾眼后，還是無奈的跟了上去。

這老三脾氣雖差，但他那喂了惡蛟的二哥生前倒是和大伙關系不錯，也就是看在這個份上，他們才甘冒風險來趟這趟渾水。

當然，他們也沒有下水制服那惡蛟的本事，能在岸邊搜索一番，順帶攔住這個沖動冒失的老三，別讓他枉送了性命，也算是為他二哥盡最后一份心意了。

……

湖水之中，劉引在拼命掙扎了幾下后，搖搖欲墜。

片刻之后才在冰冷湖水的刺激下恢復了清明。

今天他和往常一樣來公園跑步，但還沒來得及熱身，便聽到湖中有人在呼救。

自詡水性不錯的他沒有猶豫，立即下水救人，但運氣實在太差，沒游幾下便兩腿抽筋直接沉到了湖底。

雖然一時搞不清自己為什么會恢復正常，但劉引來不及多想在渾濁的湖水中稍稍分辨了一下方向后，便向岸邊游去。

但手邊卻突然摸到了一個又軟又硬的東西。

這難道也是個落水的人？好像還背了個鱷魚皮包？

盡管心中有些疑惑，但劉引還是趕緊拽住此人，想要盡快浮出水面。

只是對方的體重遠超他的預料，即便他自認身體素質還可以，但撲騰了幾下后還是被拖到了水底。

“這人也有點太胖了吧！”沉底的劉引心中一陣絕望，準備拋下此人獨自求生。

但雙足剛剛接觸到湖底，他卻隱隱感覺到自己的身體似乎發生了一些微妙的變化。

最明顯的就是閉氣能力提升了許多，在水中折騰了半天，他居然沒有一點憋氣的感覺。

就連他的力量……似乎也有所提升？

剛才如千鈞秤砣一般把他墜到湖底的那個死胖子，現在竟能被他勉強拖動。

這個意外的發現讓劉引又驚又喜，不過眼下逃命加救人要緊，他來不及多想，便拖著對方在湖底大踏步前行起來。

原本就有些混沌的湖水，在他的這一番攪動下變得更加渾濁，走了約莫一二十步后，他從口中吐出一連串的水泡，眼前驟然一亮。

還沒有來得及喘口氣感慨一下自己的這番操作有多牛，劉引耳邊就突然傳來一身炸雷般的暴喝。

只見一個打扮古怪，面目丑陋的男人正拿著一根竹竿似的東西，踏著水花沖了過來。

“嚯，這家伙倒也不傻，還知道用竹竿來救人……”水中的劉引欣慰的笑了。

不過下一刻笑容便凝固在了他的臉上。

他分明看到這根竹竿一樣的東西頂端，還頂著一個明晃晃的槍頭，正朝著他的腦袋直挺挺地捅過來。

槍頭的反光刺得劉引有些眼花，而那個丑臉漢子則是露出了一幅錯愕的表情。

槍尖距離他的腦袋近在咫尺，看架勢已是覆水難收。

但在劉引眼中，長矛刺過來的速度卻好像變慢了許多。

他下意識的從水中抽出左手，后發先至，在槍尖離眉心還有一寸時穩穩握住了后面的槍桿，緊接著就是隨手一甩。

膀大腰圓的丑臉大漢在他手中就像個三歲小孩一樣，被輕飄飄地摔翻在了水里。

這讓劉引不免有些詫異，這家伙明明看著這么壯，怎么還是個花架子？

但對方接下來的舉動卻又讓他有些摸不著頭腦。

剛才還殺氣騰騰的丑臉惡漢，現在正手足并用著從泥濘的湖水中爬過來，一把抱住他嚎啕痛哭。

一邊哭一邊嘴里還嘟囔個不停，好像是在叫他二哥還是什么……

這漢子雖然長的丑陋，剛才還差點捅爆了他的腦袋，但劉引看著此人的臉卻有種莫名的親切之感。

而岸上還有幾個這丑臉大漢一般打扮的人，也正小心翼翼地趟水過來。

不過走了幾步后這幾人便停下了腳步，呼喊道：“什長、老三！別磨蹭了，有什么話上岸再說，那惡蛟萬一再出來，可不是我等……”

話說一半，卻戛然而止。

劉引抬頭望去，只見喊話的漢子滿臉駭然，胸口起伏不定，仿佛被一雙無形的大手扼住了喉嚨。

虛懸在半空的右手還兀自抖個不停，如同中風了一般。

片刻之后才爆發出了一聲歇斯底里的大喊：“惡蛟來了，什……什長，跑！快跑！”

話音未落，他和身邊的幾人便像丟了魂一邊朝岸邊跑去，只恨爹娘少生了兩條腿。

這也不能怪這些人膽子太小，他們作為久經訓練的精銳之士，論正面搏殺，從來沒有怕過，但面對惡蛟這種在傳說中幾近鬼怪一般的存在，實在是提不起對抗的勇氣。

只有那丑臉漢子一把搶在了劉引身前，順手還將長矛塞在了他的手里。

“來！二哥！，今天咱們兄弟兩個聯手，定叫這惡蛟有來無回！”丑臉漢子殺氣騰騰，一邊說一邊又從腰間拔出了一柄環首鐵刀。

劉引手持長矛錯愕地轉過身去，眼前的一幕也讓他大吃一驚。

渾濁的湖水中，漂浮著一具昏黃灰褐的軀體，背部凹凸不平的鱗片在水中若隱若現。

剛才被他拖上來的哪里是個人，分明就是一條準備擇人而噬的鱷魚！

不過……這條鱷魚看起來好像也有點不太對勁……

自打從水中出來后，劉引就感覺自己的眼神變好了不少，目之所及看到的東西都是纖毫畢現。

果然，仔細一瞧便讓他看出了端倪。

鱷魚那合不攏嘴的巨口中微微露出了一截斷掉的槍桿，口中還不時有血沫泛出，顯然是被這一槍給傷到了要害。

而身下的湖水中也泛出朵朵血花，看起來肚子上也被開了個口子。

難怪它能在水底老老實實的被自己給拖上來。

想通了這一層后，劉引稍微松了口氣，抬手制止了身邊還在張牙舞爪的丑漢。

“莫慌，這已經是個死物了！”