《西游記》產生于十六世紀的我國明朝嘉靖（公元1522—1566）時期，一直以話本形式流傳。吳承恩根據話本內容于中年時期寫成初稿，晚年又進一步潤飾而成。吳承恩最大的創造之處在于，把原來的以唐僧取經為主的故事，改為孫悟空為主的戰天斗地史。《西游記》是中國神魔小說的經典之作，達到了古代長篇浪漫主義小說的巔峰，全書共一百回，主要寫美猴王孫悟空戰勝妖魔保護唐僧去西天取經的故事。《西游記》全篇可分為三部分：第一部分（第1—7回），敘寫孫悟空的來由經歷，交代它被眾猴擁立為王，得道成仙，大鬧天宮，結果被如來佛降伏鎮壓在五行山下。第二部分（第8—12回），寫唐僧取經的緣起，包括如來佛造經，唐僧出世，魏征斬龍，唐太宗冥游，唐僧應詔出發取經等。第三部分（第13—100回），寫取經的經過，這是全書的主體，主要寫孫悟空師兄弟三人保護唐僧前往西天取經，歷經九九八十一難，最終圓滿取得真經。