“帝國”這個概念，產生于古羅馬，甚至在今天，羅馬的紀念物、文獻和制度的痕跡也可以在歐洲、近東和北非找到，有時甚至在更遠的地方。格雷格·伍爾夫講述了這個龐大的帝國是如何創建的，它是如何在危機中維持下去的，以及它是如何塑造其統治者和臣民的世界的，這是一個跨越1500年歷史的故事。羅馬歷史上的人物和事件已經成為西方文化詞典的一部分，作者對其都進行了精彩的敘述，從與迦太基的戰爭到屋大維擊敗克萊奧帕特拉獲得勝利，以及圖拉真和哈德良皇帝統治下的領土擴張高峰，到君士坦丁堡的建立和導致羅馬最終崩潰的蠻族入侵。作者探究了羅馬之所以成功并如此持久的條件，涵蓋了生態、奴隸制和宗教等不同的主題。還將羅馬與其他古代帝國以及后來的許多模仿者相比較，生動地展現了帝國最鮮明、最經久不衰的特征。正如伍爾夫表明的那樣，沒有人計劃建立一個持續約1500年的國家，然而，羅馬最終能夠在蠻族遷移、經濟崩潰以及在其境內發展起來的一系列世界宗教之間的沖突中幸存下來，而在這個過程中，看上去堅不可摧的帝國的形象和神話出現了。