錦德六年冬至，初雪。

今年暻國的雪較往年來的晚了幾分，已是冬至，才開始飄著些毛毛細雪。

前些日子雖是并未落雪，天氣倒是依舊如往年般的寒冷。宮里庫房早早就給各個寢殿發了碳火，六宮上下這幾日來又愈發鬧騰了不少，皆是攀比著帝王家的寵愛去庫房討著過冬的食祿。

除了這些妃嬪，剩下可以獨掌一宮的便是昭和公主。昭和是她公主的封號，她本名叫蘇鶯時，是當朝皇帝的唯一一個嫡女，其余都是妃嬪們的孩子，唯獨昭和公主是先皇后的骨肉，因此皇帝對她疼愛有加，三歲時便賜了單獨的宮殿，六歲和其他皇子一起讀書，學兵法，學計謀，所有女兒家不能學的東西她也可以學。無論何事，只要她想要，皇帝都會盡力滿足她。

她不過剛剛及笄，就已經樣樣精通。但她卻從不煩心宮中之事，而多是在宮內待著，亦或是出門游玩，過的灑脫，自在。

按照先皇遺命，公主到了及笄之年便要為她尋個駙馬郎君，昭和公主遲遲不肯，這才拖了許久沒有動靜，眼看著又過了一年，臣子上奏多次，為公主尋一位良人駙馬，皇帝只能選下幾個還不錯的人家，去讓公主挑選。

今日冬至，皇城內外熱鬧非凡。宮中今日也比往常生機，這一年一度的祭天儀式便在今日。古時便有冬至祭天祈求風調雨順這一習俗，先皇在位時由于休養生息廢除了，新皇剛登基第一年便重啟了這一習俗，期盼來年國泰民安。

今日祭臺之下，來的都是些朝廷上有頭有臉的官員和世家子弟，其中就不乏幾位為昭和公主選定的駙馬預備人選。

“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”眾人俯首皆賀。

吉時已到，祭典開啟。

隨著巫師大夫的一聲令下，祭天大典也正式開啟。巫師大夫舉著神杖在祭臺上比劃揮舞，口中伴著咿咿呀呀，皇帝在祭祀大鼎前跪拜下來，雙手合十，祈愿來年風調雨順。

一炷香后，儀式畢，皇帝遣散了文武百官和世家子弟，唯獨讓身邊的太監總管留下了幾人。

沒錯，這幾人便是公主未來的駙馬人選。

當朝宰相家的大公子許文碩，戶部侍郎家的小公子時逾白，鴻臚寺少卿陸今安和齊王府的世子齊晏禮。

四位都是皇城中赫赫有名的文武兼備，智勇雙全的男子，給昭和公主當駙馬最合適不過。

暻帝看誰都是心中歡愉，怎么看怎么滿意，不過真要挑個所以然出來還得親自讓公主來看。

暻帝派人去請公主。總管還未到公主府，消息就已經傳到公主府了，蘇鶯時不愿嫁人，偷偷從小門溜出府，讓身邊的丫鬟謊稱自己身子不適不宜見人，此事才不得不作罷。

可這臣子畢竟也不是吃素的，大典剛剛結束沒多久，議政殿外又聚了一堆催著陛下做決定的大臣們，陛下無奈，只能回他們說在寬限個幾日，大臣們卻說時間不等人，這祭天結束后這幾日正適合這婚嫁的喜事，讓陛下早早定下人選以免日后煩憂。

這是臣子把刀架在暻帝的頭上了，這幾日就必須決斷，以免日后此事推的越久，越成了麻煩，今日不成，明日還得派人去叫昭和公主。

陛下忙的焦頭爛額，公主對此事卻是不以為然。皇家的女兒，自小就知道了自己的未來自己無法決定，可昭和公主自小就與其他公主皇子不同，她是先皇后遺孤，陛下嫡女，生來就尊貴，再加上與男子一同讀書，自然想法就與其他公主不同些，她覺得，婚嫁就得嫁意中人，不然倒不如孤獨一生來的痛快。

她無法接受父親的安排，獨自跑出宮去想躲幾日，卻沒想到走的急了些，竟忘記了帶些盤纏，但是這幾日又不便回宮，沒法子她只能在皇城街上逛游，看看有沒有鋪子把身上的首飾當了換錢。

她今日走的急了些，沒梳什么發髻，可頭上戴的一支釵子卻也依舊金貴，若是尋得典當鋪子，定能賣出個好價錢。

今日冬至，又伴著初雪，街上行人卻不減反增。皇城街上遍地是賣的吃食，冬至日南宵北餃。皇城在暻國的北面，這里的人們都酷愛吃嬌耳。這天氣清寒，街邊小鋪卻冒著層層熱氣，街巷人來人往，冬日卻顯得格外溫暖。

蘇鶯時雖貴為公主，卻是皇家的女兒，自小便不得隨意出宮，只是聽問過這宮墻外的生活，卻不知這人聲鼎沸的街巷究竟作何模樣。

她四處走走逛逛，雖然不知道這街上的食物是何味道，但是她卻依舊想品嘗一二，奈何口袋空空。

突然，她停住腳步一看，這家鋪子上寫著四個大字“張家當行”，這不就是當鋪嗎？她從發髻上取下簪子，為了掩人耳目，她用衣袖攏著簪子進了鋪子。

“看姑娘神色匆匆，這是要當些什么？”掌柜的問。

蘇鶯時從袖籠中拿出簪子遞給了掌柜。

這個掌柜倒是個懂行的人，他拿到手后翻來翻去看了個遍，這簪子上鑲嵌著紅藍寶石，看著就價值不菲，也不像是市面上出現的那種，這個做工更為細致，就是不知此物是出自哪里，究竟為何如此精美。

“姑娘這個東西路子正嗎？”

”我自己家祖傳的，如今家道中落，拿來當點現銀接濟家里。”

掌柜擺了個三的手勢。

蘇鶯時搖搖頭，三錠金子不行，太少了，至少五錠。那掌柜的笑了，說：“姑娘你別說笑了，我指的是三錠銀。”

“什么？三錠銀？這也太少了吧，我現在若是賣五錠金子都是算賤賣的，你這是欺騙百姓吧！”

那掌柜邪笑道，“姑娘這東西出自何處我還不知，怎么敢隨便收，你若是換個鋪子，他都不敢要，即便敢，價格也不會再比我張家多了，姑娘自己考慮。還有就是，我見姑娘一人來此，這東西現在在我手里，怎么就不是你偷我家的？”

蘇鶯時沒想到，在這皇城，父皇眼皮子底下，竟有人日日如此使壞，若今日真是一個走投無路的姑娘來典當，卻被他如此坑騙，那誰還能繼續活下去？

正無力辯駁時，門外進來了一位公子，身邊跟著一個仆從。這公子衣衫貴氣，儀表堂堂，倒像是個富人家的公子。

“掌柜的，我在門口鋪子同我家小廝采買用物，時間久了些，也正巧，聽到了全程，我見這個簪子做工精美，倒不像是只值三錠銀子的價，我雖是外行，卻依舊看的真切，掌柜的不會還要關起門來砸自己招牌吧？”

掌柜正想理論一二，卻不想瞥見了那個公子腰間上別的配飾，上面寫著“齊”字。齊，暻國皇族，先前齊家先祖也姓蘇，后來先帝封自己小兒子蘇永珩為攝政王，賜封地齊埠城，但又怕他會奪取大兒子蘇永琪手中的太子之位，便給他改了姓氏，隨封地賜姓為齊。

既是王姓，那皇城中便只有真正的齊家人才能以此為姓氏。掌柜這一瞧，看見他是個不好惹的主，只能作罷。

他含笑著說，“公子說的是，您說多少便是多少，我按規矩給姑娘便是。”

“按行價給，一分也不許少，不然要你好看。”公子身旁的小廝道。

掌柜點頭哈腰，蹲下打開柜子里的其中一格的鎖，掏出了三錠金，遞給了蘇鶯時。

她沒想到此事竟然被一位翩翩公子解決了，但是三錠金對平民百姓來說確實不是個小數目，離了這位公子再遇見這樣的歹人她怕應付不了，就還給了掌柜兩個金錠，說，“我只要一個，剩下的這塊金幫我換成一袋碎銀和幾兩碎黃金。”

出了鋪門，蘇鶯時看向公子，準備給他買點點什么感謝他，公子卻對她笑了笑說，“家父正尋我，姑娘若沒什么事情，我便先走了，小事不足掛齒，姑娘也不必感謝。”說罷便和坐上路邊的一輛馬車帶著小廝走了。

公子上馬車時，蘇鶯時也看到了他身畔掛著的配飾，齊？這是哪個門第，改日我必定要登門道謝。

“等等，齊，齊家…該不會是我小叔家吧？那剛剛那位公子……難道是我堂哥？這么多年我在宮里出了和皇子一起讀書，親戚家的倒是來往少些，若真是我小叔家，那等我回宮必定讓父皇好好感謝剛剛齊家那位公子。”

蘇鶯時盤算著，走著走著餓了，便停下在路邊歇腳，順便嘗嘗這民間美食究竟是什么模樣。

“嗯，這個不錯，給我來些，這個看著好香，這個給我多來些...”

第二日，她把這些碎銀零零散散的分給了街邊的幾十個乞丐，然后，按著第一天摸出來的路線偷偷溜回宮去了。

“公主，你可算是回來了，我們真擔心你在外面出什么事，我們的小命就不保了，你說怕打草驚蛇，不讓我們同你一道去，你在外面有沒有受委屈，能吃飽飯不。”月盈急匆匆道。

“我能有什么事啊，這可是皇城，再說外面又不是荒野地，怎么能吃不飽飯呢。”

“公主吉人自有天相，當然沒事啦！”

“不過，月盈，你得替我去父皇那里走一趟。”

“啊？什么事啊公主，這么著急。”

“你同父皇說，讓他派鴻臚寺去查一查皇城內外，那些商賈有沒有欺詐百姓，還有那些個當鋪債鋪之類的，事關人計，更得嚴查。”

“可是公主，我這一去陛下恐怕就要為你擇婿了。”

“管不了這么多了，擇便擇吧，這么一直拖下去也不是事，是該見見了，如果不是出去一趟我竟不知道這些人私底下干的勾當是這么骯臟，拿人家一家人的救命錢，無恥至極。”

“……，啟稟陛下，如上便是公主讓我同您說的。”

“公主身體好些了嗎？”

“回陛下，好的完全了。”

“那朕下午便派人選這幾位駙馬人選進宮了，讓鶯鶯這孩子好好看看，選個良配。”

“下午便進宮，陛下倒也是真為您的事上心。”月盈笑著對蘇鶯時說。

“如今這般，是怎么都躲不過去，只能硬著頭皮上了，也不知道那些駙馬究竟都是些什么人”。蘇鶯時越想越害怕，罷了罷了，嫁就嫁吧，也就多過幾十年苦日子……嗚嗚嗚，想想都難過。

“好餓。”

“公主贖罪，是奴婢不好，忘記了您還未用膳，這就為您呈上來。”身旁的幾位侍女去膳房去了取了飯菜來。

“我獨自用膳就行，無需伺候，你們退下吧。”