“小石頭，再給我來兩斤肉。”“好嘞，客官。您稍等。”

“小石頭，我的酒呢？怎么這么慢?”“來了來了，這就來！”面色蠟黃的店小二一邊賠著笑臉，一邊加快了手上的動作，他迅速放下手中沾滿油漬的臟抹布，在衣角胡亂的抹了兩把，伸手拍開一壇新釀的酒，急匆匆的灌滿酒壺，四散的酒花跌落在桌上，濃烈的酒香發散開來，頓時勾的一眾酒客兩眼放光，仰著頭聳動著鼻尖似要將那酒香吸個干凈。

那被叫做小石頭的店小二手腳麻利，一手拎起三四個酒壺，一手抄起一碟剛切好還泛著油光的醬牛肉，腳下一動，便來到了那催促酒菜的男人桌前。他快速擺好酒肉，對著那矮胖男人微微欠身道，“客官，您慢用。”

桂月樓，這是一座位于金陵城東的二層酒樓。四面八方來往的商旅只要一入東城門，無論有多大的買賣，無論多么急切要進那城去，都要停下腳步，步進那不甚起眼的小酒樓去，坐下來點上一壺新釀的醉蝶酒，或三五成群，或對飲獨酌，細細品味那滾喉而過的灼熱感，也洗去一路舟車勞頓帶來的疲倦，可謂‘甘霖脈脈醉迷蝶，凍醪粒粒洗風塵’。

時值深秋，正是桂月樓一年內生意最好的時候，些小的門店內擠滿了人，無不是為了嘗一嘗這一季新釀的醉蝶酒。此刻，二樓的看臺旁，一位中年婦人立在欄桿邊上，頭發高高綰起，一襲青色的皂羅裙尤為顯眼，她看著眼前這一幕門庭若市的盛景，唇角勾起一抹淡笑，俏臉上盡是藏不住的喜色，她雖已人到中年，卻饒是風韻猶存。

“呵呵呵，韓老板今年新釀的酒怕是又要大賣了，恭喜恭喜啊。”聽到賀喜聲，婦人轉過身去，迎面走來一個衣著華貴的干瘦漢子，笑盈盈的拱了拱手。

“哪里，我這小酒樓一年的紅利怕是還沒有楊掌柜的貨行一個月多”婦人微微欠身，答謝道。

楊掌柜哈哈一笑，擺擺手。嘴里奉承著：“韓老板當真是謙虛了，桂月樓近來的紅利早就蓋過我楊家貨行一頭了。”被稱為韓老板的婦人聽罷莞爾，隨即招手叫來小二斟了兩杯酒，端起一杯。“我這酒樓能走到今天可是托了楊掌柜的福，一個月后出城收糧還要仰仗楊掌柜護送，我先敬楊掌柜一杯。”

“哈哈，好說好說。”二人都是經商多年的老狐貍，只消一個眼神便能明白對方的心思，兩人就這么你一句我一句說著客套話，互相吹捧著，不覺間日暮西沉。

“天色不早了，謝過韓老板今日的款待，楊某這便告辭了。”目送著楊掌柜漸漸走遠，韓老板似是松了口氣，轉頭準備招呼伙計打烊，余光卻瞥見角落里一獨自坐著的白衣女子，那女子容貌算不上多么出眾，可骨子里那股空靈的氣質卻是罕有。眼看著天色漸晚，女子卻并沒有離開的意思，定定地望著手中的一枚玉簡出神。

韓老板伸手攔下準備過去詢問的伙計，舉步來到近前，輕聲問道：“姑娘可是在等什么人？”女子回過神來，迅速收起手中的玉簡，眼神中閃過一絲慌亂。

“誒......我在等我堂兄。”女子躊躇著站起身，“可是要打烊了？抱歉，我這就走。”說罷，女子結了賬，在店門前站定腳步左右望了望，隨后順著官道朝西匆匆行去。

韓老板看著女子離去的背影嘆了口氣，擺擺手吩咐道：“打烊吧。”

一陣陣蟬鳴聲中，斗大的寒月升上夜空，繁星點點，淡淡的清輝映襯著幽暗的夜空，偶有幾縷薄云掠過，似是為這漫漫星河攏上一層素白的面紗。入夜后，整座金陵城漸漸靜了下來，少數幾戶人家亮著星星點點昏黃的燭光，無非都是些挑燈夜戰的儒生，尋思著晚睡一分能多讀幾本圣賢書，以期有朝一日考取功名。

“小賊！哪里跑？！”一聲粗獷的怒吼突兀的響起，猶如炸雷般撕碎了夜空的靜謐。月光映照下，隱隱現出一個狼狽逃竄的身影，那人用粗布蒙上了面孔，纖瘦的身形在一座座房舍間來回穿梭，那人身后緊緊跟著三名氣急敗壞的官差，為首的那人生的滿臉兇相，一把絡腮胡子濃密的如同潑墨。那人手中拎著一柄帶著些許銹跡的樸刀，后面兩人則各自提著一根水火棍。

在這個禮樂崩壞的時代，夜半擒賊是常有的事，世道亂了，雖然表面上還維持著平靜的樣子，可任誰都知道這座城遠不像它表面上這么安寧。

那個逃竄的身影始終在前方不疾不徐的奔走，與三位官差維持著不遠不近的距離，誰也不能靠近一分。人影行至一處幽深的小巷前，忽然抽身躍上房頂，趁著月色漸漸被云層遮擋混入黑暗之中，沒了蹤影。

幾名官差步履一頓，停在原地。“可惡，又被他跑了！”為首的絡腮胡冷哼一聲，心中不免多了幾分怨憤。“這已經是第四次了，再這么下去我們金陵三名捕顏面何存？”另外兩名官差雖然同樣心有不甘，卻也無可奈何，寥寥幾句喟嘆后，悻悻離去。

待三位官差走遠后，黑暗中，一個幸災樂禍的聲音悠悠響起。“嘿嘿，想抓我？門兒都沒有！”男人雖然嘴上這般說辭，手心卻早已被汗水浸濕。“到手了？”另一個聲音突兀的出現，男人回頭看去，只見一道淺淺的女子輪廓在黑暗中顯露。

夜空中云層不知何時已經散去，一輪圓月懸在天邊，散放著淡淡的清輝，月光灑在女子身上，如同披上一層薄薄的紗，寒光里露出一對狹長的眸，赫然便是白天桂月樓里等人的白衣女子。

“那是。你也不看看我是誰。”蒙面男子聳了聳肩，一副手到擒來的輕松樣子。隨即從懷中取出一張卷軸，隨手扔給白衣女子。白衣女子并未有多少情緒表露，眼角的一絲興奮卻還是收藏不住。

“哎，沅芷。你廢了這么大勁要這個破地圖干什么？”蒙面男子倚在墻邊，饒有興致的問著，“莫非就只是為了個釀酒的法子？”

“當然不是，釀酒的法子僅僅只是個噱頭，也只是為了搪塞那個楊琛，我真正想要的是那個人的線索。”沅芷淡淡出聲，語氣平靜，聽不出一絲情緒。

“又是那個人，那個人究竟是誰啊？你每次都這么說，卻從來不肯告訴我，還整天搞的神神秘秘的，我只要一問你就只是笑笑。”男人頓了頓，抬頭看著月亮，嘆了口氣，“你還真是跟別人不一樣，也不怕把自己憋死。”

“你不懂，那個人于我而言，比我的命都重要。”沅芷說話間抬起頭，雙眸再次變得明亮，“青棠，我今天在桂月樓看到了他的東西，我有種感覺，他一定在那里等著我，”月光下，女子修長的身影被拉的很長，素白的羅衫與月光交相輝映，恍若不分彼此。“所以，我一定要找到他。你會和我一起嗎？”

沅芷抿著唇瓣，笑彎了眉。

恍然間，青棠愣在了原地，半晌，勾了勾唇角，扯出一個賤兮兮的弧度，“那要是找不到呢？我豈不是跟你瞎跑一趟，到時你又要怎么補償我？”

沅芷似乎料到會是這樣的回應，眼神閃爍著，別過頭去，嘴里嘟囔著：“你不去便算了。”說罷，轉身就走，頭也不回。

“誒誒誒——我幾時說過不去了？！”那叫作青棠的男子見狀卻是慌了神，腳下躊躇著跟了上去。

......

一個月的時間如流水般匆匆而過，似微風拂過綠柳般不著痕跡。這一日，一大早桂月樓前便停滿了馬車，一個衣著華貴的干瘦漢子正不緊不慢的指揮著一隊勞工賣力的往車上搬運著貨物，正是楊家貨行的掌柜——楊琛。

“你們幾個，動作快點，別磨蹭了！去夢蝶谷的路長著呢，我們沒時間再拖下去了！”

“這邊這邊，把那個大箱子搬到這邊來！”“不是這個，是那個還沒上鎖的！笨！”

不遠處，青棠打著呵欠，順手接過酒樓伙計遞過來的貨箱扔到馬車上，余光卻暼著楊琛的動作，他今日換上了一身墨色的圓領袍，腰間別著一根簫，襯得清瘦的臉龐多了幾分蒼白。

他見無人注意，便悄悄來到第三輛馬車旁，一邊掃視著四周眾人的動向，伸手敲了敲車窗，他敲窗的聲響很有節奏，三聲長一聲短，片刻，簾子被人從里面掀開，露出沅芷無暇的面龐。青棠湊近了些，輕聲叮囑著：“一會兒你坐到最后一輛車上，等我過來。”沅芷聽罷扭頭看了眼還在指揮著勞工的楊琛，轉過身腳步輕快的下了馬車，在青棠的遮掩下悄無聲息的溜上了隊伍末尾最后一輛馬車的車廂，須臾，見四周并無異樣，她松了口氣，掀開簾子對著青棠擺了擺手。青棠微微頷首，比了個“噓”的動作，隨后眼神瞄向別處。同時，沅芷放下簾子再沒了動靜。見狀，青棠邁步往前走去，連連打著呵欠，擺出一副無所事事的樣子。

很快，勞工們將繁多的貨物盡數搬離，陸續散去，只余下楊家貨行的掌柜和六名護衛。幾匹老馬嘶鳴著邁開步子，牽著馬車紛紛上了官道，護衛們見狀紛紛翻身上馬，緊跟在車隊之后，護送著車隊駛離了東城門，往西北方向揚長而去。