在中國古代政治中，臣是基本的政治主體。他對君為臣，對民為官，實居于承上啟下之樞紐地位。關于臣的理論思考即臣道思想。與以往主要關注君、君道思想不同，本書專論臣道思想。春秋戰國之世，伴隨著社會大變動和思想大活躍，臣道思想出現了初步繁榮。思想家們一方面對歷史上、現實中的君臣關系、臣、臣道進行了考察，另一方面則以道或類似概念為基點思考臣及臣道。最終，他們從內在素質、行為規范兩方面對理想的臣進行了理論建構。值得注意的是，臣道思想雖以臣為考察對象，但卻以整體利益和君主利益為歸宿。該時期的臣道思想具有原初性質和明顯的秩序偏好，也體現出一定的獨立意識和個性，對后世的政治思想和政治實踐具有重要影響，對今思考政治也不無裨益。