《桃花謠》

江都近郊鄉下，有一處柳青街的‘歡香館’，可是本地客如云來，有名的特色飯館。

也不知是哪一年就突然冒出來的，飯館老板娘自稱姓陶，北方過來的人，年約三十，生得窈窕白皙，朱唇瀲滟，嫵媚動人；夏日里常穿一身素潔的青藍色小碎花葛布衣衫，下廚時裹著一色的包頭，迎來送往間，大方得體，童叟無欺；待鄰里街坊也都格外和藹熱情，所以人們戲稱為桃花三娘子，后來又干脆直呼桃三娘了。

桃三娘的廚藝很快在江都一帶有了名氣，天南地北的小吃大菜，來自五湖四海的客人偶爾說起家鄉的什么，她又能找到菜肉食材的，稍一琢磨就能做出一模一樣的來，保證讓離鄉背井出來跑生意的客人吃得開心滿意。

她的小店也因此名聲大噪。附近鄉里人們，甚至有想把女兒送來跟她學操持技藝的，可桃三娘總是謙虛笑笑謝絕，說自家這是微末小店糊口伎倆，不值一提。

后來，街坊看她不多與人交際，沒有丈夫兒女，又不見任何親戚走訪，手下幾個伙計唯有低頭做事，從來不問不答，性情木訥，這樣時間一長，反就有人議論起這桃三娘有點古怪。更離譜的，還有人傳言，桃三娘雖然擅長烹調菜肴，可其實最喜歡吃的，竟是腦子。不止一次有人見過她晚上在自家小灶上，煮出一大盆白花花，不知是豬還是牛的腦子，一個人吃得津津有味……久而久之，當地人們對她，就敬而遠之起來。只是來往客商歇腳打尖的，依然絡繹不絕。

唯有我，卻倒覺得桃三娘是最可親的人。我家就住歡香館對面的竹枝兒巷口，爹爹做木匠的，整日里東家西家，敲敲打打，沒有停歇的時候；娘則忙于許多針黹活計，十指穿縫間，日子也能更細密。

我從小兒總自己玩，沒事趴在自家窗臺上，就能聞見隔路口對面歡香館飄過來的飯菜香氣，也看得見老板娘忙忙碌碌的身影。

長大一點，有時就跑到歡香飯館門前附近，見桃三娘正攤開一些竹篾簸箕曬茄子干或豆角干，也過去幫幫忙。她總笑著夸我懂事，臨了有時還在我嘴里塞一塊梅糖。

天氣好的黃道吉日里，我看見桃三娘在自己院子里造醬油，把浸泡過的豆子拌好，便去幫她搭把下手，聽她娓娓道來造醬的秘訣：“下醬的日子最忌諱‘水日’，這一天造醬油肯定不成的，會生蟲。若已經長蟲了，可以拿六七個草烏頭，每個切四塊，排在壇底，醬里有蟲也即死，永不再生……等到中秋后，可以放一杯左右的甘草，就不會生霉花子……蠶豆醬油味道更妙，拿五月收下的蠶豆一斗，煮熟去殼，白面三斗，滾水六斗，曬七日，入鹽八斤……”

這樣的日子長了，我到歡香館的次數也越來越多。

“客官里面請！客官想吃點什么？”

“嗨，都是老主顧了，桃三娘，來碟韭菜炒雞蛋、椒末麻油拌個豬耳絲、打個火腿豆腐湯，兩碗米飯！”

“好咧，跑堂的快給客官上茶！”

一疊聲吆喝下去，不一時，酒足飯飽。那客商把放在桌上、隨身的一個大包袱拍了拍，朝桃三娘半開玩笑半當真道：“桃三娘，買根簪子吧？我剛從金陵進的貨，賣給你，肯定是最實惠的價碼。”

桃三娘笑吟吟地走過來：“知道你的都是好東西，但我不喜歡，我整天忙里忙外的，戴這些不方便。”

“是、是，桃花三娘子花容月貌，不打扮也比一般人強百倍，叫什么唇不點而丹，眉不畫而翠……”

“得！吃好喝好了就拿我取笑是吧？小心下回我給你飯里下巴豆。”桃三娘從一排柜子底下端出一小口壇子，開了封口，拿勺子舀出一點嘗嘗。

一旁有人看著好奇：“喲，桃三娘，又是什么好東西？”

桃三娘笑了笑不答。

這個時候，我正在巷子口閑晃，忽然見一人從路的一頭慢慢踱來，是個穿青布長衫的后生，卻是本地官洲渡頭擺渡張老漢的獨子張玉才，勤奮上進的讀書人，雖然長相干凈整齊，但黃黃瘦瘦的總有那么點寒酸相，平日里為人可是最謹小慎微的，隔三差五幫人寫個帖子、代筆一封信，也能有點收入罷了。可今日見他，卻是眉結深鎖，神情懊喪，魂不守舍地就走進歡香館去，我出于好奇，便也往店門口挨近過去，只聽他甫一進去就喊：“跑堂的，去給我打斤酒來。”

跑堂的引他到一張桌子坐下：“客官您是要哪種酒啊？燒春還是梨花白？太雕竹葉青？”

“隨便隨便！”張玉才不耐煩地擺手，自兜里抓出一把錢撒桌上：“你看著辦吧。”

跑堂的揀起錢算了算：“好，您稍等。”

不一會，就捧來了一碟花生米，一碟五香豆，一個約半斤的錫酒壺：“客官慢用。”

桃三娘在柜臺那兒冷眼看著，只見他倒滿一杯酒就往嘴里灌，一口喝干，再倒一杯，一連灌下三杯去，那樣子就是不會喝酒的人，立刻就嗆得滿臉通紅，劇烈咳嗽起來。

“哎呀，你們怎么都不認得么？不是和你們說過么？本地街坊來了，更要好好招待，李二，快去把我做的糟鴨蛋拿兩個來。”桃三娘趕忙走過來，朝張玉才道：“你是張家的小哥吧？喝酒也別太猛了，得吃點東西墊墊。”

張玉才被酒嗆得暈頭轉向：“你、你別來管我……”

我在外面聽見是桃三娘糟的鴨蛋，就忍不住流口水了。她糟的鴨蛋味道和形狀都很新異，洗凈鴨蛋放進她密制的陳糟壇子里，存放七天后取出，鴨蛋就會軟弱如綿，再用小巧的方形木匝盛煮，即成方蛋，切片吃著鮮味無比。

看那張玉才不領情，桃三娘也不生氣，依舊笑瞇瞇地轉身去招呼別的客人，這里過路行腳的人，來去匆匆，自然也沒人過多去注意這個后生。

我期期艾艾地在歡香館門口兩棵核桃樹下挪來挪去，不時拿眼偷瞄一下店里的情景。只見那張玉才咳嗽完了，又再灌了自己兩杯，根本就是誠心要灌醉自己的模樣，迅速就臉紅筋凸起來，我看他的樣子像是受了天大的委屈，卻又無從發泄，恐怕他喝醉了還要鬧事吧？桃三娘應該早看在眼里了，怎么她這會也不言語呢？

我又望向桃三娘，正巧她也看見了我，就招呼道：“桃月兒啊，幾天沒看見你了。”說著，她就走到店門前來，聲音略壓低：“我剛點了一壺梅鹵茶，別人我可不給他喝，你來。”她伸手牽我手，我就跟著她進去了，到柜臺旁一張小桌子坐了，桃三娘給我倒來茶。

突然只聽“乓珰——”一聲碎響，我們一齊看過去，只見那張玉才手上滿是鮮血，桌上地上都是一些碎了的酒杯渣滓，他卻不知道痛似的，先是定定地看著自己的手一陣，接著竟捶打起桌子并且號啕大哭起來。

店里眾人都看得傻了眼，一時都不知該怎么辦才好。

只聽他哭著還糊涂不清地喊：“椒鹽、椒鹽……”

我一頭霧水，也聽得新鮮，小聲與旁邊桃三娘說：“三、三娘，他說什么……椒鹽？”

桃三娘抿嘴笑笑沒回答我，有人結賬，她拿起算盤撥打起來，纖纖筍玉一般的手指飛快跳動著，煞是好看。

我卻害怕起來，我過去從未看見過喝醉了會發這么大酒瘋的，我死死盯著那張玉才，他滿手血流不止，左右臂使勁揮舞著，旁邊一桌有個離他最近的客人，剛起身想避開他的時候，不料他突然過去一把攥住那人衣服：“這個世上哪有這樣的事？啊！你說啊，這人、這人、偏偏有人想得的得不到，想說的話，也不能說啊！怎么就……椒鹽……”

他繼續大喊大叫，把這倒霉的客人嚇得不輕，店里伙計過去拉他，看他平日手無縛雞之力的模樣，這會卻一把將伙計甩得轉一大彎。

我嚇傻了：“三、三娘……”

回頭卻見桃三娘慢條斯理地把她方才嘗過味道的壇子打開，用舀子舀出一勺放進一酒杯里，然后拿著酒杯朝張玉才走過去。

那張玉才已經放開那倒霉蛋，“撲通”一聲跌坐在地上，繼續揮舞血淋淋的手大哭，桃三娘伸手一拍他：“張小哥，有話好說嘛，來，三娘再敬你一杯。”

張玉才原本誰都不搭理的，桃三娘這么一句，他頓時就停下來，回頭眼睛發直地看了看她，再看看她手里的酒，接了過去，又毫不猶豫一口喝盡，但剎那臉色一變，眼睛猛地一瞪，手里的杯子掉落，“乓珰”一聲，他整個人像只破口袋一般，往地上一歪倒，就失去知覺了。

“哎呀，怎么回事？怎么回事？”周圍的人都驚叫起來，湊著頭過來看。

桃三娘卻不以為意，轉身吩咐道：“哎呀各位多多包涵啊！這位客官他不勝酒力，實在不好意思。李二，快把張小哥扶起來，他喝得太多，醉倒了。何大，拿醒酒石來。”

眾人本來與張玉才不認識，也就散了不管這閑事了。眾人回自己桌上，吃飯的繼續吃，結賬的結了走，不一會店里就清靜下來。

李二把張玉才扶到一個地方歪著，等何大拿來醒酒石放進他嘴里，便也都各自去忙活各自的事去了。

我看張玉才半晌沒動了，才從驚嚇中緩過神來。桃三娘的身影依舊是忙忙碌碌的，那副處變不驚的氣度，讓我打心底佩服。她完全不像我娘或者其他我所認識的親戚嬸姨那樣，碰到一點點小事就總是大呼小叫，她們做飯的手藝，也不如桃三娘……我一邊自己胡思亂想著，桃三娘已經利落地把客人都打發完了，回到柜臺前看我：“桃月兒，想什么哪？”

我搖搖頭。

她笑瞇瞇地擰擰我的鼻尖：“三娘最喜歡小桃月兒了，知道為什么嗎？”

我又搖搖頭。

“因為桃月兒長得又漂亮，人又聰明伶俐，不任性不多說話，還有名字呀，也和三娘的一樣，都有個‘桃’字兒。你說，三娘能不喜歡你么？”

我愣愣地看著她，仿佛沒明白她的話是什么意思，那邊的張玉才忽然發出“哎喲”一聲呻吟。

我們一齊看去，他果然是醒了。

他咳嗽一下，吐出了口里的醒酒石，李二周到地跑去拿來一條毛巾給他擦臉。他這一昏一醒，其實沒隔多大會兒功夫，可看他那樣子，酒瘋卻是完全過去了。

桃三娘又拿酒杯裝了點方才壇子里舀給他喝的東西，走過去：“小張哥，再喝一杯吧？”

張玉才趕緊搖頭擺手：“不、不喝了。”

桃三娘在他身邊坐下：“這個不是酒，是我剛釀好開壇的神仙醋，醒胃醒酒，剛才你讓喝了一杯，就把上頭的酒勁壓下去了，你這會子肯定頭疼，再喝一杯，興許能舒服點？”

張玉才只好接過杯子：“謝、謝謝桃三娘，叨擾了，我睡了多少時辰？”

桃三娘毫不在意：“一個時辰都不到，小哥兒好酒量啊。”

“開、開什么玩笑……”張玉才臉上露出抽搐一般難看的表情，不知他是想擠出點笑，還是實在想哭。

“快喝吧，有什么煩心的事，喝酒也不是個辦法。反正這會子沒人了，你就在這休息一下啊。”桃三娘關懷備至地囑咐幾句，張玉才點點頭。

桃三娘走開了一會，我坐在這邊，見張玉才在那發呆，不知在想什么，直到桃三娘捧著一大碗熱騰騰的面回來：“小張哥兒，你準餓了吧？來吃碗面吧？”

張玉才有些茫然無措地接過面碗，低頭一看碗里，是用肉絲豆醬、醋、芝麻油、椒末、腌筍、蔥花等諸料拌好的切面，突然眉頭一蹙鼻頭一酸，又大哭起來。

“哎？小張哥，你又是怎么了？”桃三娘關切地道，但她說話的神情，卻還是那般不緊不慢。

張玉才又哭了一陣，才慢慢抽抽噎噎止住，許是看這店里也沒別人，我又是個小孩子，于是才把他的事情道了出來。

原來上個月十五，他一個人無事，到街上逛，正巧走到金鐘寺門前的時候，有三乘轎子堵在路上，是當地大戶古董店老板吳石芢的三位家眷，剛從廟里進完香出來。

張玉才走過也只是側目一望，卻正好與抬腳走出門檻的一位著石榴紅裙的女子遙遙四目相對，鬼使神差般，兩人竟都刷地臉通紅一片。

張玉才的腳步慢了下來，但那女子身邊一丫鬟還攙著她走，她只略一住了腳，就從她身后又走出一綠衣黃裙女子推她：“嬌艷，走這么慢啊。”

張玉才聽見，便知這女子名叫嬌艷，可那女子也不多說什么，只是再深深看他一眼，便走向轎子去，他想上前去說個話也是不能的，眼巴巴地看著三乘轎子抬走了。

原本接下來幾日，他自己單思那女子，甚至引致神思恍惚也就罷了。可昨日卻突然聽人說，那日吳老板的三位妻妾上香回去后，其中一個叫嬌艷的小妾，本是他年前才買來收房的，一直愛寵有加，不想這日竟看中了街上一個不知哪來的野男人，回去后也念念不忘，對她的丫鬟感嘆那位“美哉少年”，被吳老板聽到后，一氣之下吊起來毒打一頓，后見她奄奄一息了，還干脆將她用繩捆住，連夜填到后山上一口荒井里去了。

張玉才聽到這話，立刻飛跑到那后山的井去，卻見那井上被人壓了一塊恐有數百斤的大石塊，井周圍草木被踩踏凌亂，應是最近確有不止一人來過的，想要推開石塊，但力不從心，當時撫石大慟，就哭了一場。

桃三娘聽完始末，嘖嘖感嘆，可也疑問：“你怎么就真的確定嬌艷是真的在那井里呢？”

“不瞞三娘，當時我獨自在井邊待到深夜，竟碰見嬌艷的丫鬟叫翠紋的，她提著些銀白紙錢，說是好歹主仆一場，趁夜里無人知曉才偷跑來祭奠一番的，我有何疑惑再一問她，也就都清楚了。”

“噢，原來如此呀！真真是情錯何堪癡兒女呀。”桃三娘搖頭苦笑一下。

張玉才說完，又不由得發起愣來。

“哎，面都涼了。”桃三娘敦促他快吃面，然后拍拍他的肩膀：“雖然已經很糟糕了，但是，也許還沒有到你想的這么悲觀呢。”

“嬌艷……已經死了！”張玉才哽著聲音說。

“未必的啊。”桃三娘向四周看了看，才壓低聲音道：“你先把面吃完，我再告訴你。”

張玉才想也不想，端起面碗就狼吞虎咽起來。

我在一旁看看他，又看看桃三娘，不明白三娘是什么意思。不知怎么，想起曾聽老人講過的故事，像天仙下凡專門來配了窮小子，或者窮小子偷了天仙的衣服，然后娶了天仙，但眼前這張玉才和那吳老板的小妾，并不是那故事里一樣的……

桃三娘臉上帶著慣常的一抹笑，看他吃完了，讓李二收碗，又喚何大把梅鹵茶拿來，倒出幾碗來。張玉才催她：“三娘，不要和我開玩笑了，剛才你說嬌艷可能沒死，是什么意思？”

桃三娘反問：“你說的那口井，可是在吳家大宅子后面，那石半坡上大槐樹下的？”

“是啊。”

“你也知道，我幾年前剛來這鎮上，就開了這家飯館的，當時我為了找些好水，就把這一帶的水井都看了一遍，那石半坡上的井啊，別看下面黑洞洞的，其實沒什么水，就是潮潮的長了好些青苔子。我沒猜錯的話，嬌艷既然沒死，那就算掉下去，肯定也淹不死她。”

“真的？”張玉才不敢相信。

“是啊，我騙你干什么？”

“可是……她受了傷……不行，我得去救她！”說著，張玉才起身就往外走。

“等等！你就這樣去啊？”桃三娘連忙喊住他，“這青天白日的，你要干什么？再說了，你不是說吳家還拿塊大石頭壓住了井口么？你一個人去，能搬動？”

“可是……”

“別可是了，這樣吧，”桃三娘想了想，“那嬌艷也是怪可憐的，三娘幫你這個忙。你先回家待著，今晚夜黑以后，你來我這，我讓何大李二陪你去。”

“真的？”張玉才難以置信地看著桃三娘。

“當然當然，你先回去吧。”桃三娘嫌他啰嗦似的，把他連哄帶推地送走了。

這天夜里，我怎么都睡不著，總在想著張玉才他們現在是不是已經在那口井邊，商量著如何搬開大石塊了，又或者已經搬開了石塊，正拿繩子打算下去救人呢……我翻來覆去，越是想卻越有點害怕。

娘被我擾醒了，翻身過來拍了我一下：“丫頭別亂動。”

“娘……我肚子有點疼，想去茅房。”我撒了個謊，然后爬起身出去。

屋外院子里靜悄悄的，偶有幾聲蟲鳴，沒什么風，只有一彎下弦月，在絲絲云中顯得若隱若現。

我隔著矮墻朝遠處的歡香館張望，夜幕之中，沒有房屋的輪廓，只有懸掛于飯館門前那兩個夜里長明的紅色燈籠，在發出若隱若現的亮光。

才過了“小滿”，天氣還是濕濕涼涼的，不知是凝聚在地上的水汽還是青苔，腳下有點滑，我就是舍不得回去睡，只想看看他們究竟回來沒有。

“梆—梆”有打更的走過，已經子時了，他們卻還未回來？

那一雙紅燈籠在那里靜靜地亮著，我突然打了個冷戰，不知哪來的一股勁，我推開院門，朝歡香館走去。

門緊鎖著，里面沒有光，我詫異地想，難道三娘也去了石半坡？

不死心，我又轉而跑到歡香館的側門去，那兒有個小小的馬廄，是給客人歇牲口的，但三娘自己，除了在廚房外邊一個大缸里養魚外，卻不養其它任何動物，包括小狗。我從馬廄的小門往里看，院子里有光，接著還聞到陣陣香味！

我伸著脖子深吸一口，是剛剛蒸熟的米飯香氣！

我試著推門，居然“吱呀”地就開了，我趕緊邁進門去，但不敢聲張，只是躡手躡腳地走進去幾步，正好有一個拐角，我伸出頭朝院里看，只見果然有一口幾十斤的大鍋，里面熱氣蒸騰地滿滿一鍋黃米飯。

還有一個平時專門掌管廚房叫何二的廚子，在地上已攤開鋪好了一張干凈竹席，桃三娘圍繞著竹席四周，正分別點了五盞蠟燭。我十分疑惑，不明白她究竟在干什么，便不敢出聲去打擾她，只見何二拿著葫蘆瓢，在黃米飯里拌入估計是酒曲的粉末，然后再舀出放在席子上，桃三娘則正襟朝竹席和蠟燭拜了拜，才俯身開始去收拾席上的米飯，熟練地先將一大團用手規整成圓形，放在席子的一端，然后再往下，很快我就驚異地發現，她竟然把所有黃米飯堆砌成一個人形！

何二在旁邊一聲不響，默默幫助她忙活著，對一切都熟視無睹的模樣。

難道三娘又在做什么好吃的？我興奮地想，也就沒了戒備心走了出來，只是挨著墻角站著，看他們忙。

桃三娘把整個人形做好后，轉過頭來突然看見我在，顯然嚇了一跳：“桃月……？”

我也被她的表情嚇得一怔。

不過她很快又露出笑容：“這么晚了，你怎么還不在自己家里好好睡覺呢？跑到我這里來干什么？”她一邊說著一邊走過來。

“三娘，你在做什么好吃的？”我抬頭望著她卻反問道，我不想回答她為什么我沒在家好好睡覺。

“這是呀，在做神仙醋。”桃三娘笑瞇瞇地牽起我的手，拉我到磨盤旁的木凳子坐下，不知怎么的，我突然就眼皮沉重，她讓我坐下，正好背靠著磨盤，我往后一仰，頭抵著石磨就睡著了。

……一直到，我被很多腳步聲、說話的嘈雜聲吵醒。

張玉才一身灰頭土臉的，也不知哪來的力氣，懷里橫抱著一個衣衫藏污破損、蓬頭垢面的小個子女人，何大何二點起好幾盞燈，把整座院子照得通亮。

煤爐子上燒著一大鍋水，桃三娘拿著兩個小瓷瓶和一卷白紗布，招呼他們：“快進這屋來吧，這房間剛才李二已經收拾干凈了。”

我揉揉惺忪的眼睛，看著他們忙亂著進了院子角落一個房間，李二裝了一盆水也跟了進去，又聽得桃三娘說：“何二，去裝碗米湯。”

張玉才問：“要不要去找大夫？”

桃三娘制止道：“我這里什么藥都有，你找大夫不怕泄露了出去啊？”

院子里先前那擺了人形黃米飯的席子不見了，蠟燭也沒有留下，許是方才我睡著的時候，他們收起來了，也不知現在是什么時辰了？

我也想跟進屋里去看看那嬌艷的臉究竟是長什么樣，看來三娘說得沒錯，她真的沒死。這時何二從廚房端著一碗米湯出來，我就跟著他走進去，可才到門口，桃三娘就把張玉才和何大李二等人推出來：“我要給她脫衣服料理傷口了，你們都出去。”說完順手接過何二的碗，一眼覷見我，又叫，“李二，送桃月回家！”末了，門“砰”地一聲關上。

我實在是困倦了，只想盡快回到床上去蒙頭大睡，張玉才他們根本沒有留意到我，李二便帶著我，從那個小偏門出去，將我送回到家門口，一聲不響沒有任何表情地自己轉身又回去。

我迷迷糊糊地進門，摸黑小心爬回床上，娘居然一直熟睡著，根本不知道我離開了很久。

第二日我再去歡香館，看到桃三娘身影還是一貫地忙碌，客繁流轉，與以往沒有任何異樣。直到過了未時以后，店里客人散完，張玉才從柳青街的那一頭急匆匆走來，我看見桃三娘在柜臺算賬，何大拿出一桶水到店門口前，給兩棵核桃樹澆水，于是走過去。

那樹上結著無數綠油油的小果子，濃蔭布下一片清涼，何大仔細澆完水，又拿竹竿趕逐樹冠里鳴叫的蟬。我對他的行動雖有些奇怪，但也沒有在意，桃三娘照例是一看見我，就親熱地喊我進去坐坐。

那張玉才一進店來，就要直奔向后院，桃三娘攔住他：“你怎么跟個沒頭蒼蠅似的？”

“嬌艷她怎么樣了？”張玉才急道。

“放心吧，今日已有起色了。昨天你帶她來的時候，只有胸口剩點熱氣不是，可是命大，今天雖然沒醒，但手腳都緩過來了。”桃三娘一邊說著一邊把他引進去，我也趁機在后面跟著。

果然進了昨夜那小屋，只是卻有一股奇怪的，仿佛帶有米飯氣的酸味，微微有點刺鼻；一個面帶青紫血痕的瘦小女子昏睡在床上，頭發依然凌亂，看不清面目，只是換上了干凈衣服，床邊擺著藥瓶和粥碗。

張玉才從被褥中拉出她的手，放到自己臉頰邊，果然是柔軟溫熱了，再伸手探探額頭，終于舒了一口氣般，回頭朝桃三娘突然跪下：“謝三娘仗義相助，我張某人……”

桃三娘連忙拉他起來：“張小哥兒，使不得呀。”

張玉才回頭又看一眼嬌艷：“如果不是三娘知道那口井原是枯井，嬌艷恐怕真得冤死井里了，我一人之力又根本搬不動壓井的大石……”說著他又哽咽起來。

“張小哥兒，以后的路還長呢，嬌艷在我這養好傷，卻也不能久留，你也得早作打算啊。”桃三娘這樣說著，又拽他離開屋子，“才又喂她喝了一點米湯，別在這說話了，吵著她。”

張玉才不舍得，桃三娘硬是推他出去：“跟你說了，必得多加小心，若被人發現可就前功盡棄了，她在我這你就放一百個心吧！”

最后終于看桃三娘將張玉才哄走了，之后幾天，張玉才還是每日都來看一眼嬌艷。我因為好奇，也是每日跑來。

那嬌艷真的是一日比一日好轉了，第三日已經能睜眼看人，全身創傷處也都結痂，淤血漸散；第四日就開口說話，認出張玉才來；第五日撐著床沿能自己起身；第六日，我聽鎮上有人議論，吳家有人發現石半坡上井口的石頭被人移開，處死的小妾尸體不見了，于是亂成一鍋似的到處派人找，于是張玉才慌得像丟了魂兒一樣跑來，我猜必是找三娘合計辦法……

第八日里，那嬌艷和張玉才就都消失了蹤影。

官洲渡頭擺渡的張老漢還在，兒子平白無故丟了，他瘋找了一陣，也沒有結果。

而歡香館里桃三娘依然忙碌，沒有改變。

一個月以后，我隨桃三娘在后院，看她搬出一只大甕，說是她新成了的神仙醋。待她倒出甕里的醋，剩下渣滓，我探頭朝里望，卻看見里面發酵的黃米團還保留著人形，散發出來刺鼻的酸氣，讓我想起和嬌艷睡的屋里那種氣味是一樣的。

桃三娘絲毫不在意我的詫異，自顧自地把醋加好花椒，然后上大鍋煎滾，非同尋常濃郁的醋香充斥了整座院子。她用小勺舀起一點品嘗，十分滿意的神情，然后另拿一個壇子收貯好。

見我一直用一種迷惑目光看她，她終于忍不住笑笑，用那勺子也舀來一點給我嘗，一邊道：“這醋的味道是不是特別鮮醇？這里加了人的欲望，是他們的‘非分之想’，讓這醋的味道變得十分完美呢。”

我試了試醋的味道，但我說不出這是什么味道，也還是不明白她的話是什么意思。

直到……我再在江都街頭，見到那個已經變得瘋瘋癲癲、不成人樣的張玉才后，從他斷斷續續、前言不搭后語的話里，聽到的卻是：“好端端的人……就化成酸水了，好端端的人……一轉眼就……”

很久以后我才知道，其實他和嬌艷在第七天夜里，收下桃三娘贈的十幾兩銀子，便私奔了。

只是他萬萬沒有想到，原本身受重傷，性命危在旦夕的嬌艷，如何能短短幾日間，傷勢就好轉如初？他們想要在一起，這在世間原本就是不可能的，董永與七仙女，尚且不也是被分隔在銀河兩邊？只因為他們想要在一起的這種欲望，讓她鉆了這個空隙，這都是她的幻術罷了，她把黃米做成人形，與那嬌艷被找到的尸體一起，做出來另一個短暫活轉的嬌艷，滿足了他的心愿……然而，待欲望釀出了神仙醋，嬌艷也就煙消云散了。

誰都很難想到，饕餮本是欲望的化身，人的欲望自然也是她的食物，她隨時都覬覦著誰的欲望，將它吞噬。