在我國光輝爛燦的文學寶庫中，明清小說占有十分重要的地位。明、清兩朝是中國歷史上民族斗爭和階級斗爭逐漸激化和深化的時期，構(gòu)成了這個社會政治的基本內(nèi)容，也為小說的創(chuàng)作提供了豐富的社會源泉。

明清小說中的歷史小說十分突出。歷史小說源于唐代民間講說歷史故事。宋元以后，平話、講唱盛行，講唱所用的底本叫“話本”，它是我國文學史上最早具有長篇性質(zhì)和規(guī)模的小說。有些逐步發(fā)展為長篇歷史小說，著名的《三國演義》、《隋唐演義》等即是其優(yōu)秀的代表作。歷史小說是根據(jù)歷史事件和歷史人物，運用虛構(gòu)、夸張、渲染等創(chuàng)作手法編撰的一種文學作品。他生動引人，但絕不是歷史書，而只能作為一種獨特形式的文學作品來欣賞。

明代中后期小說有了重大發(fā)展，小說的功能和潛能被進一步發(fā)掘，以《金瓶梅》為代表的世情小說的出現(xiàn)和后來《儒林外史》、《紅樓夢》的產(chǎn)生，使小說進一步開拓了新的題材領(lǐng)域，更加貼近現(xiàn)實生活。類型化、形式化、單一化的創(chuàng)作模式被打破，小說觀念有了進一步覺醒。生活的多樣性、人物的復(fù)雜性、性格的多重性逐漸滲入到了藝術(shù)創(chuàng)作中，不斷產(chǎn)生出了偉大的作品。

俠義小說在明清小說中有著重要位置。早在《左傳》、《戰(zhàn)國策》等先秦史籍中，就收有俠客義士行俠仗義的事例。西漢司馬遷編撰的《史記》中也有記載。后來出現(xiàn)的《燕丹子》，用文學的手法敘述荊軻刺秦王的故事，開創(chuàng)了我國俠義小說的先河。唐代的《虬髯客傳》、《昆侖奴傳》則是這類小說的代表作。明清白話小說出現(xiàn)以后，俠義小說進一步得到了發(fā)展和繁榮，《水滸傳》就是俠義小說的集大成者。該書無論內(nèi)容的人民性、革命性，以及文學藝術(shù)造詣和寫作技巧，都是我國俠義小說中成就最高的。

神魔小說在明清兩代中十分盛行。它起始于神話，早在魏晉六朝，志怪小說就已出現(xiàn)，以后歷代都有。進入明清后，神魔小說再掀高潮，儒、釋、道三教同源，以圣人及菩薩、羅漢、道祖、帝君、真人為一方，同千奇百怪的魔鬼狐妖對陣、斗法，各顯神通，熱鬧非常。著名長篇神魔小說《西游記》和優(yōu)秀短篇怪異小說《聊齋志異》即產(chǎn)生于此時。

晚清譴責小說是明清小說的一個重要分支。鴉片戰(zhàn)爭后，中國淪為半封建、半殖民地國家。外國列強肆無忌憚的瓜分，晚清政府殘酷的統(tǒng)治，貪官污吏拼命的壓榨，使得政治更加黑暗，官場更加腐敗，國力更加空虛，人民更加痛苦。一些對晚清社會不滿的知識分子，很快行動起來，尋求救國道路，用筆進行戰(zhàn)斗。他們抨擊政府，揭露列強，喚醒民眾，要求變革。《官場現(xiàn)形記》和《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》等就是這時期譴責小說的杰出代表。

收入本套叢書的經(jīng)典小說，歷來受到大眾的喜愛，世代流傳，經(jīng)久不衰。究其原因，除了歷代作家藝術(shù)上不斷進取、創(chuàng)新，作品日臻完善，故事極具吸引力和感染力外，一個重要的原因是作品充分體現(xiàn)著中華民族的風格、氣派和特點，極強地適應(yīng)著我們民族的欣賞習慣。另外，這些作品政治傾向積極，思想內(nèi)涵深刻，對中國的社會進步有推動，對文學的發(fā)展有影響，這是我們必須肯定的。當然，由于時代的局限和作者世界觀的影響，這些作品都程度不同地存在著某些缺陷和錯誤，相信廣大讀者會有正確的認識。

《西游記》，我國古典四大名著之一，明代中期優(yōu)秀神魔小說。作者吳承恩，字汝忠，號射陽山人，江蘇淮安人，明代著名的小說家。他博覽群書，作詩著文，清雅流麗，有宋人秦少游之風。他又極聰明智慧，好詼諧，酷愛神怪故事。他一生貧寒，潦倒不堪，對現(xiàn)實不滿，同情被壓迫人民的苦難，贊揚反抗強暴官吏的精神。該書創(chuàng)作依據(jù)的是唐代和尚玄奘到印度取經(jīng)的故事。這是一段有文字記載的歷史史實。唐人慧立的《大唐慈恩寺三藏法師傳》即記述了當時的實況。吳承恩的《西游記》即是在宋元兩代對這一題材的神話和傳說不斷發(fā)展的基礎(chǔ)上，繼承多種版本的優(yōu)點而形成的。

《西游記》全書一百回。前七回是寫孫悟空的出世，大鬧天宮，這是《西游記》最精彩的部分，它曲折地反映了封建社會農(nóng)民階級反抗地主階級的斗爭。天宮實際上是封建王朝的縮影，孫悟空等的反抗精神及其在水簾洞的平等自在生活則是農(nóng)民階級的斗爭意志和生活理想的概括。八至十三回寫魏征斬龍、唐太宗入冥、劉全進瓜和玄奘奉詔取經(jīng)。這段是取經(jīng)前的準備，起了在情節(jié)上的組織作用。十四至一百回是取經(jīng)正文，寫孫悟空和玄奘等經(jīng)歷八十一難的過程，表現(xiàn)了人民群眾克服困難的堅強毅力和征服自然的英雄氣概。這里的一切妖魔都成為變化莫測的各種困難的象征，孫悟空則成為戰(zhàn)勝這許多困難的偉大精神力量。這些困難包括兩方面的內(nèi)容：一方面是高山深淵、神仙洞府的妖魔，通過對他們的描寫，表現(xiàn)了對邪惡勢力的批判。一方面是現(xiàn)實社會一些國家的君臣的昏庸，禍國殃民，通過對他們的描寫，表現(xiàn)了孫悟空為民除害的精神。

《西游記》宣傳了不少宗教思想，但它并非是一部宗教教科書，而是一部有豐富生活內(nèi)容的小說。它所寫的具體生活內(nèi)容往往給宗教以不同程度的批判，揭露了邪教以妖術(shù)騙人的行徑等。該書最中心的人物是孫悟空，是經(jīng)作者理想化了的英雄形象，他堅強、勇敢、剛毅、樂觀，大鬧天宮是他性格最光輝的表現(xiàn)。他蔑視一切權(quán)威和封建勢力，嘲笑佛祖彌勒，譏諷太上老君，驅(qū)使龍王、雷公為自己效勞，是一個具有反抗精神的英雄。其它，如玄奘、豬八戒等也刻畫的比較成功。作者描寫玄奘是一個佛教信徒，去西天取經(jīng)一心一意；他是個老好人，但面對困難束手無策；他頑固地維護封建禮教和佛家戒律；他無原則的“慈悲”思想，甚至弄到是非不分的地步。豬八戒是個喜劇式的人物，性格憨厚、單純，勇于戰(zhàn)斗，但又有怕困難、貪圖享受、好進讒言的缺點。作者對他的缺點采取了嘲笑的態(tài)度，但對他好的方面，并沒有抹煞。

這是一部浪漫主義的長篇小說。在藝術(shù)上的突出成就是想像力豐富，把整個自然和社會都幻想化了，創(chuàng)造了奇特的環(huán)境和人物性格。像孫悟空、豬八戒等，在他們身上既寫出了作為神魔的特殊形象，又體現(xiàn)了封建社會中復(fù)雜的社會關(guān)系。神魔和人的形象的結(jié)合，是本書塑造人物的特色之一。

本書的基本格調(diào)是幽默詼諧，充滿了樂觀精神。作品的語言生動活潑，簡潔有力，妙趣橫生，和作品的格調(diào)、人物性格的特征是統(tǒng)一的。該書在我國群眾生活中有著深遠的影響。

編者

2006年12月