秦皇漢武，中國歷史上人們常常把秦始皇與漢武帝并稱，這是很有道理的。實事求是地說，在秦始皇締造中華帝國一百多年后，是漢武帝把中華帝國第一次帶到了頂峰，成為當時世界上最強大的帝國，甚至比羅馬帝國還要強盛，是當時世界文明無可爭議的中心。漢武帝時代，毫無疑問地是中華民族歷史上最值得自豪和展示的偉大時代之一，漢武帝則是人類歷史上開創一個輝煌時代的偉大帝王。

漢武帝即位之初頒布的求賢詔，開篇就言：“蓋有非常之功，必待非常之人……賢士大夫有肯從吾游者，吾能尊顯之！布告天下，使明知朕意。”如此大氣、活潑，偉大帝王的自信躍然紙上。

“英雄風流不盡數，刀馬所至皆漢土。”漢朝的輝煌，表現在外交方面，就是漢武帝一改漢朝初年的求和政策，主動出擊。他派衛青、霍去病數次征伐匈奴，保障了北方經濟文化的發展。他徹底消滅了夜郎、南越政權，在西南先后建立了七郡，使今天的兩廣地區自秦朝后重歸中國版圖。同時他派張騫出使西域，打通了絲綢之路，鞏固了對西域的統治，并發展了中西經濟文化的交流。在東方，他派兵滅衛氏朝鮮，設置樂浪、玄菟、臨屯、真番四郡。

漢武帝的東爭西討，大大開拓了中華帝國的疆土，從閩粵瓊崖直到川黔滇，從于闐阿爾泰到黑吉遼，漢朝已經勾勒出日后兩千年間中華帝國的基本輪廓。而這個帝國的影響力也是前所未有之龐大，由咸海、蔥嶺、興都庫什山脈直到朝鮮半島；由貝加爾湖到印度支那，全部擴展成為漢文化影響所覆蓋的一個大文化圈。

對內，漢武帝將封建的專制統治上升到一個新的高度，采取了一系列強化中央集權的措施。政治方面，首先頒行“推恩令”，令諸侯王多分封子弟為侯，使王國封地被分割，以進一步削弱諸侯王國勢力；其次建立中朝削弱相權，鞏固了皇權的神圣地位；再設置十三部刺史，加強了對地方的控制。軍事方面，主要是集中兵權，充實中央的軍事力量。經濟方面，整頓財政，頒布“算緡”、“告緡”令，向商人征收資產稅，打擊富商大賈；又采納桑弘羊的建議，將冶鐵、煮鹽收歸官營，禁止郡國鑄錢，設置平準官、均輸官，由官府經營運輸和貿易，大大增強了國家經濟實力。同時興修水利，移民西北屯田，實行“代田法”，有利于農業生產的發展。思想方面，采納董仲舒的建議，罷黜百家，獨尊儒術，使儒學成為中國社會的統治思想，對后世中國的政治、文化產生了深遠的影響。

漢初七十年的歷史，是社會經濟從凋敝走向恢復和發展的歷史，也是中央集權逐步戰勝地方割據的歷史。在經濟繁榮與政治鞏固的基礎上，漢武帝推動西漢進入全盛時期。

更為難能可貴的是，漢武帝能夠用詔書的形式向全國民眾承認自己的錯誤。漢武帝執政晚期，由于政府連年對匈奴和西域用兵，并且舉行封禪、祀神求仙，揮霍無度，加之徭役加重，捐稅增高，致使大量農民破產流亡。漢武帝意識到這點之后，在輪臺頒下《輪臺罪己詔》：“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之！”以表示承認自己的錯誤。《輪臺罪己詔》的頒布，彰顯了一個偉大帝王的政治胸懷和戰略眼光，所以，漢武帝毫無疑問是人生的勝利者和盛世的創造者。

在漢武帝時期，“漢族”還成為中華民族的自稱，這是漢武帝將秦始皇開創的中華帝國推向一統盛世的不朽功業，是漢武帝留給中華民族最偉大的文化遺產之一。

歷史偉人無法描畫，也難以用通常的標準來衡量。千載之后，我們也只能通過回憶漢武帝時期的帝國之雄威、版圖遼闊，來想象漢武帝包容四海的坦蕩胸懷與傲視天下的凜凜霸氣。