《童年與社會》一書是20世紀偉大的心理學家、普利策獎得主、美國國家圖書獎得主埃里克森的代表作。本書的出版標志著心理社會理論（俗稱生命周期八階段理論）的初步成形。在本書中，埃里克森首次提出了生活周期八階段理論，它的前提假設是：八種基本力量隨著我們的生命歷程逐漸顯現，每種基本力量都是在特定時間出現的發展性沖突的產物。此外，作者帶我們走近小男孩山姆、海軍陸戰隊隊員、小女孩安妮、小男孩彼得，去了解身體、自我和社會的關系；走近兩個氣質迥異的印第安部落——大草原上的獵人和鮭魚河畔的漁民部落，認識過去歷史如何影響了人類的現實處境；走近小女孩簡和瑪麗、小男孩本和湯姆，認識微觀世界（游戲）與宏觀世界（現實）的關系；走近美國、德國和俄國，了解民族歷史與民族現狀如何一道塑造、摧毀、重塑一個民族的個性。本書（原版）曾在心理學、人類學、文化學、社會學等領域引起巨大反響，被奉為一本研究童年之社會意義的經典著作，更有人稱這本書為一本從心理學出發的百科全書。