定州·綏寧郡·皇城

“天干物燥，小心火燭——”

這是巡夜的第一更，裹著厚重冬服的更夫走得極慢。他的聲音拖得很長，顯得沒什么力氣。手里的梆子，擊打之聲也不那么干脆有力。

入夜后的街市，清冷異常。自從宵禁之政后，酉時一過，街上便不再有行人。

“這鬼天氣，怎么冷得這般厲害！”更夫抱怨著停下了腳步，放下梆子后，攏了攏衣袖，倚在了一家酒肆門口。

酒肆雖已打烊，從門縫之中傳出的酒香還是勾起了他肚中的酒蟲。

“要是能有口熱酒也好！”更夫砸吧了一下嘴，恨恨地自語著，“明日定要讓老李破費二兩銀子，討他些酒！”

老李是更夫搭班的同僚，今日說是家中的娘子待產，告假了一日，只留得他一人來打更。

“說是大雪，也不見有雪。倒是這冷來得怪異。往年都是到大寒時節才有這樣的冷意……”

像是有風灌進了外服，更夫掖了掖衣角，依舊自顧地絮叨著。

他已經習慣了這樣的生活。

在外人看來打更之職，極盡清閑，五更梆子，五聲喊，便能吃著關餉。誰又能知道，這其中的危險與孤獨。

想到這兒，更夫嘆了口氣。

他曾親眼看到過同行的同僚，打更時被夜行的刺客，割破了脖子，腔子里的血就濺在離他幾丈遠的城墻上。

他也在很多的深夜，仰頭看著天上的星月，自己和自己言語。

前些日子，家中的女兒學會了說話，每夜打更路過家門時，總能聽見孩子咿咿呀呀地學著喊“爹爹”。他每次都會悄聲應著，笑著笑著就流下淚來。

“這世道上，就他娘的沒有容易的差事！”

更夫咒罵著，撿起了梆子，該接著巡夜了。

沒走幾步就到了菜市口，這是白日里皇城根下最繁華的地界。

酒肆商行、匠人小販、打把式賣藝的……密密地分布在市口的街邊。每日都如趕集一般，人流如梭、車水馬龍，好不熱鬧。

到了日下三竿的光景，人潮退去，喧囂散盡，菜市口也清冷下來。更不必說現在早已過了酉時，街市上格外寂靜。

“天干物燥，小心火燭！”

更夫的聲音放大了許多，在空蕩蕩的街市上更顯穿透。

在其位謀其職，也是沒有辦法的事兒。

想到這，更夫清了清嗓子。

正準備喊第三遍的時候，卻突然發現菜市口的街角處，恍惚有個人影躺在地上。

更夫停下了腳步，揉了揉眼睛。也許是雙手太涼，他不由自主地打了個寒顫。已經有很長一段時日沒有在巡夜時見著人了，上次遇見……便是同僚被刺殺死之日。

他猛地覺得后背有些發涼。

“據景朝律例……酉時之后便是宵禁……”更夫朝著人影的方向，試探地喊道，“任何人……不得在街市逗留……否則……”

話音未落，那人影竟動了起來，像是在蜷縮身子。

更夫離得有些遠，看得不真切，并未察覺到人影的動靜。但心里卻實打實地有些發怵。

他握緊了手中的梆子，咽了口唾沫，躡手躡腳地朝人影走去。

“否則……按律當囚之于牢！”更夫邊走邊喊著。

像是在壯膽，更夫的聲音越發大了起來。額頭上也滲出了細密的汗珠，被寒風一吹，全身都哆嗦地厲害。

他竭力克制著心中的惶恐和不安，離人影又近了許多。

離近了才發現，街市上躺著的確是一個人。頭發散亂、衣衫襤褸，辨不出模樣。

是一個奴隸。

景朝之中，奴隸是最低等的一類人。沒有人會懼怕他們，甚至沒有人會把他們當人。

更夫的心放了下來，后背的汗早已浸濕了襯衣。他扭動了幾下身子，扯了扯衣服，才舒服了許多。

“天殺的奴才！”更夫覺得方才自己有些丟臉，而源頭便是這躺在地上的奴隸。

他氣不打一處來，手中的梆子狠狠地落在了奴隸的身上。

曲文苑是被一陣疼痛驚醒的。

在此之前，他正在研究一款新出的游戲——《景之紀元》。

雖然這款游戲還只是處于內測階段，但是在各大游戲網站、貼吧之上，早已引起了不小的騷動。

這款名為《景之紀元》的游戲，不同于以往打怪升級的網游。

它以玩家為核心，通過最新的芯片傳輸技術，將游戲數據連接大腦，讓玩家有親臨游戲之內的感覺。

它更像是一款開放式、單人主機游戲，只不過，玩家不再需要扮演某一個人物，而是直接成為這個人物。

在虛構出來的景朝大背景之下，玩家的一舉一動甚至可以改變一整個朝代的變遷。

曲文苑看上這款游戲的初衷正是因為它的自由度。

現實生活中，他是一個社畜，每天都很順從地上班，也不過是為了升職加薪。所以，空閑下來的時間，他都交給了游戲。

他很喜歡玩游戲，尤其是自由度較高的主機類游戲，只有在游戲中，他才能體會到自由這個詞語的意思。也只有在游戲中，他才能盡情吐槽。

曲文苑很不喜歡打怪升級的游戲。他覺得自己在公司就是這樣的模式，上班、加班，一步一步往更高地職位上邁步。

如果游戲也是這樣，成為一種任務，那壓力也太大了。

所以，當曲文苑看到《景之紀元》的CG介紹的時候，他便沉迷了。

“是不是覺得現在的生活一潭死水、一眼就可以看到老去時自己的樣子？”CG的背景音是一個很好聽的女聲，溫柔而又空靈。

“這是一個架空的朝代、十二個主職業、數百個分支職業，作為玩家的你可以選擇任意的職業，經歷不同的人生。”

“沒有所謂的任務、成就系統，只需要選擇職業類型，就可以在游戲中做對應職業的任何事，與所有的NPC任意聊天。”

“你的每一步都由自己決定。”

……

曲文苑出生在一個很傳統的家庭，家里人從他出生之時，便希冀他以后能有個公職，安穩一生。

他一直很聽話，按部就班地學習、生活、工作，按部就班地成為家里人希冀地樣子。

但是他并不喜歡現在的生活和工作，他一直想要開一家咖啡館，或者一家書店，足夠自由地生活。

他暗暗地決定，等游戲公測之后，一定要選擇在游戲里當個商人。

開個酒肆或者茶館，雇一個說書的老先生，每天看往來的客人，聽聽他們口中的市井傳話，還能賺到很多的錢……

其實，如果內測之時能玩到就更好了，曲文苑雖然這樣想著，但是他不相信以自己的運氣能成為內測玩家。

即便他還曾抱著希望買了第一批發售的游戲芯片。

正當曲文苑還在幻想著進入游戲以后的美好生活時，手機突然響了。

騷擾短信的前綴，讓他有些惱火。他耐著性子點開了短信，他有些強迫癥，未讀的短信會讓他很不自在。

“尊敬的曲先生，恭喜您成為《景之紀元》最后一批內測玩家，請您盡快核實芯片信息，登陸游戲，體驗不同人生。”

內測玩家？曲文苑興奮地險些要跳起來。

他趕忙找出了游戲芯片。那是一個菱形的極薄鏤空的小東西，設計得極為精巧。

所有的游戲數據都在芯片之內。芯片和玩家身份綁定，通過內測的玩家，系統一經核實，芯片便會自動解鎖。

玩家想要進入游戲時，只需將芯片貼合在太陽穴處，便能直接游戲。

退出時，也只需輕觸一下太陽穴，便能呼出退出面板，保存游戲進度，退出游戲。

曲文苑拿著芯片的手有些哆嗦，臉上是抑制不住的開心。

但他還是有些不敢相信，作為一個不管抽什么獎都是“謝謝參與”的人來說，這個沖擊是巨大的。

先試試再說！曲文苑想著，緩緩地將芯片貼合在了太陽穴上。

頓時，一陣涼意從大腦侵襲全身，緊接著是一陣刺痛。

什么情況？

游戲簡介里沒說會這么難受啊？難不成是內測還有些小問題？

痛感還在不斷上升，曲文苑吐槽的同時，眼前也是一片漆黑，什么游戲畫面也沒有。

他感覺自己像是要跌落進一個深淵，周身都是黑色，無邊無際。

不知道過了多久，曲文苑好像適應了芯片帶來的痛感。但一種新的感覺開始充斥全身——寒冷讓他的神經瞬間緊繃。

那是一種刺骨的冷，寒意在他的身上瞬間放大，與此同時，帶來的是各種感官敏感度的飛速提升。

還沒來得及反應，他便感覺好像有什么東西，擊中了他的身體。

他猛地清醒過來。

好冷，好疼。這是曲文苑的第一感受，而自己的衣著和打扮更是把他自己嚇了一跳。

活脫脫一副乞丐流浪漢的樣子。

“天殺的奴才！宵禁之時，不好好待在東城橋洞，竟敢跑到菜市口，這樣的地方是你能來的？真是糟賤了這塊地！”

更夫破口大罵，手上的梆子也沒停下。

剛清醒過來的曲文苑又懵了。

到底……什么情況？

然而，眼前他顧不得仔細思考，躲開更夫落下的梆子才是最重要的。

他側身一閃，竟是靈巧地避開了。

另一邊，更夫就沒那么好運了，一個踉蹌，身體失了平衡，實實地摔在了地上。好在冬衣足夠厚實，只是“哎喲”了兩聲，他便爬了起來。

更夫有些詫異，曲文苑也有些詫異。

“奴才！你竟然敢躲？”

“什……什么奴才，你……你這NPC……怎……怎么對新人這么不友好……”曲文苑搓了搓凍得刺痛的雙手，有些不滿地威脅道，“你信不信我去游戲系統投訴你？”

“你……你，什么恩什么批？”更夫被曲文苑的話，說得有些發楞。

他顯然沒懂眼前這個奴隸的話，但是曲文苑的態度讓他更為惱火，又是一梆子朝曲文苑揮了過去。

曲文苑正搓著手，見更夫不但沒受威脅，反而又揮起了梆子，愈發詫異。

難道是劇情殺？我在這非死不可？然后觸發新的劇情？

想到這兒，曲文苑干脆不躲了，更夫力道十足的一梆子，狠狠地落在了他身上。

一時間，疼痛達到了頂點，曲文苑忍不住叫出了聲。在地上翻滾了一圈后，他發現自己竟然沒死，也沒有觸發新的劇情。

但是痛感卻真實到不能再真實，被打到的地方，淤青漸漸浮現。

更夫依舊緊握著梆子，嘴里罵罵咧咧，下一梆子也即將揮下。

什么破游戲！不玩了不玩了！內測的Bug也太多了！曲文苑有些惱火，他現在只想趕緊退出游戲。

曲文苑抬手輕觸了一下太陽穴。

想象中的系統面板卻沒有出現。

難道不是這一邊？曲文苑趕忙換了一只手。

眼前除了惡狠狠的更夫，還是什么都沒有。

兩只手一起？曲文苑抬起雙手，同時觸摸太陽穴。有那么一瞬間，他感覺自己有點像劣質仙俠片里，施法的老道。

然而，還是什么反應都沒有。

搞什么啊？曲文苑慌了，左右手來回切換，瘋狂地點著太陽穴。芯片壞了？不應該啊？好幾萬買的……

等等……我不會是穿越了吧？曲文苑腦海中突然閃過那些穿越小說的橋段，自己現在的處境簡直一模一樣！

“你這奴才，發的什么瘋？今天老子打死你，就當是為民除害。”

更夫被曲文苑一連串的動作整得有些摸不著頭腦，他只覺得眼前的奴隸定然是個瘋子。

既然是瘋子，那也沒有活著的必要。

更夫快步上前，曲文苑卻還沉浸在自己是不是穿越了的不可思議之中。全然沒有發現，更夫的梆子已經迎面朝著他的腦袋落了下來。

在這千鈞一發之際，一個人影倏地從兩人身邊掠過，帶來了一陣寒風，打斷了曲文苑的思緒。

他打了個冷顫，緩過神的時候，看到的是一抹紅色，以及更夫因為疼痛而扭曲的臉。

更夫的脖子，在他的眼前被一個不知名的東西刺穿，鮮血從中濺撒開來。

溫熱的血液在寒冷的冬夜升騰起了一縷熱氣。

梆子“當啷”落地，更夫就像是失了線的木偶，緩緩跪倒在曲文苑面前。

更夫脖頸間的鮮血汩汩地向外流淌，朝著曲文苑不斷蔓延，如一頭猙獰兇猛的野獸，撲向他。

曲文苑從未見過這樣的場景，竟是嚇得大叫起來，臉龐甚至比死去的更夫還要扭曲。

驚恐充斥著他的大腦，他雙手撐著地，雙腳拼命蹬著，連連后退，連滾帶爬地退到了街市的一個墻腳，渾身顫抖著，大口地喘著粗氣。

眼前依舊是厚重的紅色，更夫死去的樣子怎么也揮之不去。

曲文苑感到了前所未有的無助，他不知道到底發生了什么。或者說應該發生些什么。

他覺得自己只是想要玩游戲而已，但眼前所發生的一切，卻早已超出了他所能預感和承受的范圍。

他愈發地害怕，急促的喘息讓他連著嗆了好幾口冷風，劇烈地咳嗽起來。

冬夜的風吹起來了，寒意更甚，月色也漸漸隱沒在云彩中。

蒼穹之下，幾片雪花，悄然飄落，觸地即消融。

大雪，終究還是來了。

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