隨著社會(huì)的不斷發(fā)展，德育的含義、地位及作用也在不斷地發(fā)生變化，古代的統(tǒng)治階級(jí)為了培養(yǎng)忠于自己的人才都十分重視德育。在中國(guó)奴隸社會(huì)和封建社會(huì)的學(xué)堂中，德育居于首要的地位。例如：西周學(xué)校教育的內(nèi)容“六藝”(禮樂射御書數(shù))中“禮”教是居首位的。據(jù)《周禮·地官司徒》記載：“以三德教國(guó)子，一曰至德以為道本；二曰敏德以為行本；三曰孝德以知逆惡。教三行，一曰孝行以親父母；二曰友行以尊賢良；三曰順行以事師長(zhǎng)。”當(dāng)時(shí)的所謂“三德”“三行”之教接近是為維護(hù)西周的奴隸制服務(wù)的德育。儒家主張“德治”和“禮治”。孔丘強(qiáng)調(diào)“以德教民”，認(rèn)為：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格(《論語·為政》)。”孟軻明確提出：“設(shè)為庠、序、學(xué)、校以教之。……夏曰校，殷曰序，周曰庠，學(xué)則三代共之，皆所以明人倫也(《孟子·滕文公上》)。”他把倫理教育視為中國(guó)古代學(xué)校的教育目的，這是中國(guó)封建社會(huì)教育的一個(gè)特點(diǎn)。在漫長(zhǎng)的中國(guó)封建社會(huì)中，把維護(hù)封建等級(jí)制度的道德教條“三綱”(君為臣綱，父為子綱，夫?yàn)槠蘧V)、“五常”(仁義禮智信)作為德育的主要內(nèi)容。