深夜清冷，宮闈幾重，萬籟寂無聲。鏡花宮外霜華月明，鴛鴦瓦冷，沉璧堂內香斷燈昏，銅壺滴盡。遙遙似有烏鵲受驚般嘶啞鳴啼，驚飛千片，而歲暮風寒之季卻無寒梅著花，供其爭抱。

望著一角絳紫紗紋雙錦裙，我正對著其上鸚鵡丹鶴圖案胡思亂想，慵懶嬌厲的女聲卻突兀刺入耳膜。我驟然一驚，離魂回神，視線上移掃過皎霞殘虹、縝致柔美裙幅，停在鮮紅寇丹明艷似血的纖纖玉指之上。

“這蓮子蘆薈羹莫非不合伶婕妤胃口？”蕊粉涂染，姿色天然，汪貴妃斜身倚在美人靠上，剔著指甲漫不經心，卻字字真摯：“可憐本宮特地吩咐小廚房為伶婕妤精心烹制。”

“妾身不敢。”理順丁香色文羅復裙，娘親跪下身，再不猶豫接過那碗羹湯：“貴妃娘娘恩德，妾身惶恐感激。多謝貴妃娘娘體恤。”

“伶婕妤喜歡就好。從今日起，本宮每日都會著人來送與伶婕妤。伶婕妤若品的好，只管同奴才們說，也讓幺帝姬嘗嘗鮮。”

語有欣然，說至最末一句，汪貴妃含著笑意轉看向我。我忙遵禮節低首謝恩，余光瞥見娘親已將空碗放好，畢恭畢敬，垂螓首斂蛾眉。

待到汪貴妃一眾人終于出了沉璧堂，我和侍女曲終忙將娘親扶起。心中疑慮漸生，又見曲終面有憂色，我猶豫片刻，終忍不住發問：“娘親，汪貴妃如何突然無緣無故賜何蓮子蘆薈羹呢？依她身份，應不會如旁人一般趨炎附勢啊。”

娘親苦笑搖頭，曲終見狀摒退余人，悄聲解釋：“帝姬有所不知。如今婕妤圣眷正濃，有孕可能極大，那蘆薈在此時卻是不得多食的。如今貴妃娘娘看似關懷婕妤，實則是為防婕妤再得龍嗣啊。”

“如此綿里藏針，果真是好手段。”汪谷珊此舉明火執仗，不過是倚仗她顯赫家世，父皇又對其頗為寵愛。只是娘親如今與父皇琴瑟和鳴，孰是孰非還未可定斷。

“既有損娘親軀體，又事關龍嗣，茲事體大，還是告知父皇請他定奪……”

“月兒。”娘親驚慌的喚我一聲，示意曲終退下，俯身拉住我的手，她雙手冰涼：“這些話在娘親和曲終面前說說便罷，萬不可教第四人知道。娘親得晉為婕妤已是皇上格外恩典，決不可再節外生枝，惹火燒身。此生娘親有月兒便一切足矣，只要能平安度日，便能忍則忍罷。”

娘親撫著我的鬢發，目光柔和哀婉，最后一句倒是懇求更甚勸慰。我不忍辯駁，點頭應下，心中卻因娘親的委屈隱忍不忿不安。

其后一連五日，父皇都留宿于鏡花宮。娘親卻總是在父皇來前走后不住嘆氣，一次甚至抱著我流淚。汪谷珊的蓮子蘆薈羹倒是未停過，那送羹來的裳露宮宮女遙湄，次次都要親見娘親喝完羹湯后才肯放心離開。娘親卻漸起食欲不振，腹痛難忍之癥。

心知此事必不簡單，而我每欲對父皇訴說此事蹊蹺，又都被娘親的眼神止住或岔開話去。但總歸如此也不是辦法，便暗暗醞釀措辭，待契機得當時回稟父皇，將前因后果和盤托出。

萬事俱備，措辭也佳，只是伴君如伴虎，我得與父皇單獨交談的機會千載難遇，此事不得已間只得擱置。

十日后下了場鵝毛大雪。鏡花宮所處位置偏僻，更乃雪窖冰天，銀霜遍地。父皇因朝政之事未來，但蓮子蘆薈羹卻情深義重般風雨無阻。

那羹湯端入沉璧堂時我正得了皇后口諭，須得去永寧宮一趟。出門時正與遙湄撞見，她向我端端正正的行了個禮，意味不明，恭謹淺笑。我瞥了那蓮子蘆薈羹一眼，心頭不寧更甚，卻無暇細想，免了她的禮便離了鏡花宮。

我該與娘親好好道別的。

那是我與娘親的最后一面。

再回鏡花宮時，我已歸皇后撫養，名為涼鴻嫡幺帝姬。父皇為表哀思，特將我的封號由原定的“水月”改作“伶月”。因此“嫡出”身份，我甚至連為娘親身著孝服都不能，還是皇后恩準，才得以穿了一襲霜白荼蘼襖裙，腰間系白玉流蘇宮絳，發鬢卻只得簪一只四蝶銀步搖，以此寥盡孝道。

父皇將曲終指為我的貼身宮女。等到我情緒平復些許后她才敢將真相告知于我。那蓮子蘆薈羹中的蓮子從第三次起便被全部替換成了白果，更有幾次甚至都未炒熟，因此毒性便更甚。原來那羹湯不是為使娘親不孕，卻實是要取娘親性命。我終于懂得為何遙湄一定要親見娘親吃完那些“蓮子”，為何我有時作勢欲嘗卻總被她急忙阻止。前后不過二十日，娘親由寶林晉為婕妤，又按昭媛位份下葬。而我在這二十日內，由無名無份的幺帝姬搖身一變，成了涼鴻嫡幺伶月帝姬。心生惡念，偏執成長，亦不過旦夕之間。

現下回想娘親這些時日的舉手投足，言語神態，顯是早已料到此等結局，明曉一切，只是苦于須顧及我，才隱忍不發。汪谷珊嫉恨娘親得寵，仗她父親汪仁為兵部尚書、先帝寵臣，汪家在涼鴻勢力極大，就這般行無所忌的毒害了娘親。父皇不能治其罪，只得補償于我。皇后無所出，視我如己出，也知我心中仇恨，想要憑嫡幺帝姬的身份報仇雪恨。她明白此事梗在我心中，斷然勸解不開，干脆也不去勸解。

“只是你該清楚，即便你如今居于永寧宮，汪貴妃若有意行事，照樣易如反掌。”皇后拉過我的手，她手心溫熱，與娘親柔荑截然不同：“本宮只予你一句話。人活一世，不必修潔孤高，不必蕭然塵外，卻定要傲雪凌霜，銘記初衷，方得明心見性，有始有終。”

很多年來，我一直記得“傲雪凌霜”四字，也時刻警醒初心，尋覓真心真性。只是這都是后話了。彼時的我并未料到此后波譎云詭的人生，更不會知道，此語過后不過十日，我的命運便再次翻轉。

我的身份轉換成為——人質。