夜幕中，幾道斜斜的光穗沖破云層落在八源城高矮不一的屋檐上。

天還蒙蒙亮，縣衙正門的空地上已經(jīng)聚集了不少人。這些人都是城里的挑夫，此時，清一色穿著黑底紅紋的短衫，腰間系著喜綾，拿著涂面的油彩相互裝扮著。

在他們身旁放著大大小小的箱盒，里面綾羅綢緞、金釵玉墜應(yīng)有盡有，卻無一例外都是用紙制成。

斜靠在箱子一側(cè)，還架著丫鬟、家丁模樣的紙人各有七個，面容皆被描畫的栩栩如生。

張師爺從內(nèi)堂跑入院子，仰頭看天，只見濃密的重云已被鑲上了金邊，只需片刻朝陽就可沖破云層，將光明投撒在八源城的每一個角落。

"都準備好了么？"張師爺象征性的喝了一聲。

"放心吧！兄弟們都是熟手！"回聲的，是這些挑夫的頭子，他端著手，滿是殷勤。

張師爺故意不和此人對視更不敢看他的臉，扭頭匆匆折回內(nèi)堂。跨入內(nèi)堂，張師爺才送了口氣。

他此生最怕死人、陰物，而挑夫們一個個將臉涂得慘白，只將臉頰和嘴涂成鮮紅。乍一眼看去，就和他們身旁的紙人一摸一樣！

裝扮成陰人是送陰親的傳統(tǒng)，八源城早在百年前就受黑陰魔脅迫，每年都要送上一名豆蔻年華的少女作為活祭祭品獻給黑陰魔，這名義上是嫁，實則新娘是必死無疑。

祭祀過后，不出三日這些女子的尸首就會被八源河水沖回岸上。

沒走兩步，張師爺又是大驚，他低頭走的極快，險些一頭撞到了擺放在內(nèi)堂正中的喜棺。

喜棺名為棺材外形則儼然是一頂轎子，只是這轎子無門無窗，全由烏木制成，通體漆黑如墨，觸之遍體生涼。

分明是九月炎暑的日子，莊嚴的內(nèi)堂卻因這頂喜棺的存在而徒然變得陰森、寒冷。

"稟告大人，吉時已到。"繞過喜棺，張師爺看到年逾半百的縣太爺早將自己用披風(fēng)圍的嚴實。

縣太爺對著喜棺嘆了口氣：“金小姐，你不是第一個，也不是最后一個。能嫁給黑陰魔，換來八源城一整年的平安，這是你的榮幸……”縣太爺渾濁的老眼麻木的盯著喜棺，這是自他上任起親手送出的第三十名新娘了。

喜棺之內(nèi)沒有任何回應(yīng)，因為被當(dāng)作祭品的新娘早在入棺時就被下了迷魂湯，與其讓她親眼看著自己被魔神吞噬，還不如在無知無覺中死去，這也算是對新娘們僅有得慈悲……

恍惚中，沐千雪被一陣猛烈的顛簸驚醒。空氣很稀薄，夾雜著新漆過的木頭的味道。頭昏昏得，四周漆黑一片。

"嗯……！"沐千雪想要呼叫，卻只能從鼻子里發(fā)出一些不連貫的鼻音。由于與生具來的抗藥性，她已經(jīng)恢復(fù)了神志。只是藥性還未散盡，她不能出聲也不能動彈，仿佛被抽光了氣力。

隔著木板，能聽到嗩吶和鑼鼓交湊的聲音，喜樂歡快的節(jié)奏中竟透露著一絲不易察覺的悲涼。

又是一陣顛簸，伴隨著樂聲，抬箱之人仿佛正踏著怪異的步伐，每隔幾步就會作出一次身體前傾的動作。

"原來我已經(jīng)被送上喜棺了，既然收了你們的錢，我就不會逃跑，只要你金家信守承諾將小風(fēng)、小雨撫養(yǎng)成人，那便是我的恩人。”沐千雪是自愿代替金小姐作為祭品嫁給黑陰魔的，金家出了五百兩買下她的命。

照理說，沐千雪應(yīng)該要感謝金家，因為若不是金家給的五百兩銀子，沐千雪和她的一雙弟妹早因其父沐有為欠下的賭債被人活活打死或者被迫到窯子里抵債。現(xiàn)在只要死她一人就能救出父親和弟妹們，這筆買賣很劃算！

所以，此時沐千雪在喜棺中一點都不覺得驚慌或者害怕，反而充滿感激。

當(dāng)這種殘忍的祭祀歷經(jīng)百年就變成了習(xí)俗亦或傳統(tǒng)。人們早已接受這一現(xiàn)象，沒有人唏噓，也沒有人不忍。

眾人好似參與的是一場及其普通的廟會，將活人祭的血腥深埋在人們爭相擁看的喧鬧聲中！

喜棺落地，眼前有幾束蒙蒙的光亮射入，有人打開了喜棺頂部的注水口。

喜樂戛然而止，人群一片肅靜！

一個蒼老的念著頌詞的聲音傳入沐千雪耳中，她靜靜的聽著頌詞中道出的那些與自己的貧苦人生絲毫不吻合的，只屬于金家小姐的那段充滿富饒和安逸的生平，帶著一絲無奈，苦澀的閉上眼睛。

心放下了，死亡也許并沒有那么可怕……

"爹！放開我！唔……！姐，救我！"

"求求你，放開哥哥！唔……"就在沐千雪已經(jīng)放下牽掛坦然迎接死亡之際，兩道熟悉的哭喊聲打破心中決然，讓她渾身一震！

這是小風(fēng)和小雨的聲音！他們怎么在哭？

激動之下，有部分力氣回到了沐千雪身上，她掙扎著直起身，艱難的扒著頂端的入水口將視線探出去。

透過黑壓壓的一片人群，她看到自己的爹一手一個抓著小風(fēng)和小雪就要往大街盡頭走去，而小風(fēng)和小雨一邊哭喊一邊無用的抵抗。

人群中，金老爺也看見沐有為拖著兒女的舉動，但他垂著手，沒有任何動作。儼然是冷眼旁觀！

"爹！"沐千雪啞聲的叫道。腦子里迅速將眼前所見整理了一遍，頓時驚恐萬分！

必是金家失信，并未按照約定撫養(yǎng)小風(fēng)小雪，可能還收回了自己的賣命錢五百兩銀子！所以，爹現(xiàn)在拖著弟妹去春風(fēng)樓是要賣掉他們還債！

不！不會的！爹只是好賭了一些，從沒虧待過我們，又怎么舍得賣掉我們？

拳腳敲擊在喜棺堅實的烏木上只能發(fā)出陣陣悶響，距離喜棺最近正在吟唱頌詞的道仙有所察覺，用眼角冷眼掃過喜棺又迅速移向別處！

“救救我！我不是金小姐，我是城西的沐千雪！道長，救救我……！”沐千雪嘶聲叫喊，她確定道仙能清楚聽見自己說出的話，但卻不為所動！

緊接著，視線開始傾斜，所有的人和物迅速消失在視線中。不知何時，頌詞已經(jīng)念誦完畢，喜棺瞬間就被推入八源河中！

再也沒有臨死的寧靜，此時沐千雪心中滿是悲憤！她犧牲性命并沒有換來家人的平安，她被騙了，這樣的死法一文不值！

喜棺入水，激起巨大的浪花，八源河河寬數(shù)百米，深不見底，喜棺隨波逐流了沒多久就開始迅速下沉。

渾濁的河水爭先恐后的從棺頂?shù)娜胨谟咳耄S著光線被水流格擋，沐千雪陷入一片瀕死的黑暗，但她已經(jīng)沒有死的覺悟！憤怒和憎恨讓她產(chǎn)生了強大的求生欲望！

“我不能死！小風(fēng)，小雨，我一定會來救你們！”