蘇州地區，以“吳郡”為名當溯源于東漢永建四年（129），其后名雖多變（包括吳門、吳中、吳城、姑蘇、吳會、平江等），轄地大小也略有出入，但地域文化的滋養卻是層層深積，以致輿理、文脈皆盛著于世。在藝術領域，蘇州涌現出一個以沈周、文徵明、唐寅、仇英四人為中堅，包括徐賁、謝縉、杜瓊、沈貞、劉玨、沈恒等吳門先賢和陳淳、謝時臣、陸治、文嘉、王榖祥、文伯仁、錢榖、周天球、陸師道、居節、朱朗等后學在內的繪畫群體。這個群體通過父子、師生、親友等各種途徑將宋元以來的文人畫傳統薪火相承。通過他們的人生境界與生活狀態，通過他們的詩文唱酬與筆墨優游，改變了明初中國畫霸悍狂縱、刻露躁動的審美趣味，確立了一種溫和穩健、安逸淡泊的文人畫作風，成為明代中期以后中國畫發展的主流。本書以明代吳門繪畫的源流為序臚陳，鋪陳出明代吳門繪畫的興衰史，希冀使讀者對吳門畫派的發展與演進形成一個較為全面的了解，幫助其對藝術宗尚有更深地體悟。