血半樓城煙走寒，冬末東臺犬狼嚎。東臺的二月，草木蕭條來地凍天寒，戰場上遍地狼煙又白骨橫野。前日，軍情走急，東臺的前線帶來的消息只是簡單的“事急，速救”四字而已，而昨日，東臺大界淪陷，下一個便是燕嶺城。

燕嶺百姓看著西北燃燃而升的白煙，燒了近半月，心里惴惴不安。胡馬勢如破竹，從去年秋日乘龍虎之勢連破兩大境，現今東臺又失陷，當朝卻只顧筑臺享樂、沉迷聲色，眼下形勢明朗，只怕又一境難守矣。

他們倒不擔心這天朝的土地失得，只是愁胡馬壓境之時，便是屠城之日，到時，家無家，人無人。所以，沒有一個人明說，但大家心里都心如明鏡，方圓百里的燕嶺城，是他們誓死護守的家園，敵來，兵阻之；敵越，共死之。

所以，當一個穿著胡服的女子來到了這座城時，全城燃起了高度的警惕。更為湊巧的是，這個女子一到來的第二日，兩位守城之人便毒發而亡，全城也便找到了理由將她捆束于荒野。

冬日的風呼呼卷地肆掠，打在人臉上帶著隨地而起的冰屑殘渣。

“胡奸！說，你昨晚是如何毒殺了守城衛？你們胡賊又有什么計策？”

練涼州被捆在干薪上動彈不得，抬眼望去，盈滿視線的是拿著火把的數不清的人，一個個拿出了兇神惡煞的面孔。

滿眼，明亮不是因為白雪與光線的映照，而是火把的焚燒。

她吞咽了一口口水，想伸舌頭舔舔皸裂的嘴唇，卻發現才微張口便吞進了滿嘴冰渣殘風，堵得本就辛辣的喉嚨更加難受。西北大漠本就干燥，到了冬日只會更甚，而她將近三四個時辰沒有沾到一滴水。

剛開始，她還能對城民的話一句一句反應激烈地否認，可城民壓根沒有聽進她的任何申辯，只自顧自地發泄不滿，一句一字罵著“胡人狗雜”“妄想狡辯”的諸類話語。后來，她反抗得喉口干澀，又見城民毫無放還之意，干脆放棄了最后的掙扎。

“說！你混進來到底有什么目的？”

見練涼州低著頭，奄奄一息，為首的那人——城太守，示意身旁的人上前。練涼州的臉沒多久就被一粗糲厚實的大手掐住，掐住之處凹陷了下去，并慢慢地透出了血流不暢白來。一股狠勁迫使她抬起頭與城民對視。

“說！誰派你來的？你們的下一步計劃是甚？”掐著的那個大漢邊喊邊更加用力地掐著練涼州的臉左右搖晃，練涼州的腦袋隨著搖擺起來，她的整個頭昏昏漲漲，像裝滿了水，轟沸了起來，在寒冷的天里似乎發起了熱。

她依舊吐不出一個字，只是胃里上下翻滾，有什么東西像馬上要噴薄而出，此外便是眼角猩紅得駭人。

這個場景她永遠都記得，那些人也是這樣對著阿娘，阿娘的聲音哭到嘶啞，懇求到絕望也沒有得到他們的一厘良心。而當時的她，躲在低矮而茂密的灌木后面，咬著牙看著阿娘被沖天的大火燒得連白骨都不剩。

那時是多風的秋末，沒有現在冷。

“嘴硬？”

“罷了，跟胡奸有什么好談的！燒了罷！”

“燒了！”“燒了！”“燒了！”

大漢把手使勁一放，順帶著甩了一下練涼州的臉，嫌惡地啐了一口唾沫，才搖擺著膀子走回去。

一股難以抑制的酸意從練涼州胸口涌上來，并一直到達口部，溫熱的液體一接觸到外界馬上冰涼了下來，冰著她的下巴與脖頸，她瑟縮了一下，倒是不清楚是因為這冰，還是快要把她的耳膜震破的“燒了”。

胡人不把他們當人看，他們自然也不會讓任何一個胡人禍孽過得如意。

“爾等為何在此聚眾？”

聽到了洪亮的聲音響起，眾人方才轉身過去，只見不遠處鐵甲金盾，軍師長迤，威儀震懾，為首一人坐于馬上，魁梧傲岸，容光煥發，臉若虎，眉橫川，穿著鎧甲擎著刀，劍眸凌視前方，帶著將者風范。

他就是鐵將軍——關都鎮，一劍寒封嘯九州，百戰無敗令敵愁，親手打造的關家軍更是浪滾滔天、所向披靡，令敵人聞風喪膽。

他此番特奉上召，從東北急遣而來，據胡馬，助西北。

“稟將軍，這荒戎胡女毒害了兩個守城人。依燕嶺刑，當焚！此刻，正在行刑。”城太守從馬上之人的著裝揣摩了一瞬，方才施禮而答。

關都鎮的黑眸轉向被捆在樹干上像死卻還有一息尚存的練涼州，似在考量以她的身板是否能做到“毒害兩人”的結果，他的眸深沉，盯著練涼州低著的頭，一會兒、兩會兒、三會兒……

“一女子毒害兩個守城大漢？”爾后，他玩味著剛剛城太守說的內容，像開玩笑的話，說出來卻威嚴具存，壓得人不敢吱噓一聲，“可有證據？”

“這……”莫非，她身上的胡服不是最大的證據？即使不是，在這個節眼上，她穿著胡服就已經是犯了死刑。

但，一時，無人答話。

關都鎮示意身邊之人前去解下練涼州。將士解下練涼州時，她已經冷餓得神志不清，整個人昏迷了過去。

練涼州被帶回了軍營。

整個燕嶺都在傳，也都在不滿，行軍打仗第一次見帶著女子隨同，而這個女子還極為可能是胡人。可，整個燕嶺在不滿的同時也迎來了希望。來了鐵將軍，救城退胡，有望了。

城民信鐵將軍，所以那日才能讓他如此簡單地帶走了一個穿著胡服的女子。

女人而已，進了軍營那個虎狼之地，日子大抵也不比捆樹焚燒。