俾斯麥，德意志帝國首任宰相，人稱“鐵血宰相”“德國的建筑師”及“德國的領航員”。俾斯麥擔任普魯士王國首相期間，在1866年發動了普奧戰爭并取得勝利。1870年又進行普法戰爭，打敗了法軍。年底南德四邦加入了德意志聯邦，成立了德意志帝國，俾斯麥任德意志帝國宰相兼普魯士首相。俾斯麥靠“鐵血政策”自上而下地統一了德國，還幫助法國凡爾賽政府鎮壓巴黎公社。他對內頒布《反社會黨人非常法》，殘酷鎮壓工人運動；對外力圖運用聯盟政策，確立德國在歐洲的霸權。1890年3月被德皇威廉二世解職。俾斯麥下臺時被封為勞恩堡公爵。此后他長住漢堡附近的弗里德里希斯魯莊園，1898年病逝。俾斯麥的一生首先是普魯士的，然后才是德國的，除此之外也還是歐洲的。作者就是從這樣三個角度來寫俾斯麥的，而且特別強調了其中的歐洲視角。另外，正如俾斯麥本人所說的“真正重要的東西總歸不會寫進檔案里”一樣，作者充分考慮了歷史表述的主觀性和史料的局限性，將俾斯麥平凡生活的一面、與其所處時代之間的關系清楚展現出來；他把這個“帝國締造者”嵌入19世紀的歐洲歷史中，寫作出一部獨特的俾斯麥傳。