本書所討論的三篇對話——《普羅塔戈拉》《卡爾米德》和《王制》——都涉及蘇格拉底對哲學公共外觀的關切。按照柏拉圖設定的戲劇時間，《普羅塔戈拉》是時序上最早的一篇對話，蘇格拉底正是在這篇對話中登上了公共舞臺，蘇格拉底在此前后的哲學政治有一種更加公開的政治意圖。柏拉圖將《卡爾米德》設定在蘇格拉底從波提岱亞返回雅典的當天，此時的雅典城邦已經因為飽受戰爭和瘟疫而發生了改變，而蘇格拉底也在離鄉期間學到了某種非常重要的東西，他認識到，自己要采取全新的方式來傳達哲學。《王制》設定在《卡爾米德》發生幾周之后，《王制》同樣是一篇蘇格拉底在經歷了長期的在外征戰、重返家鄉后的對話，在遠離雅典期間，蘇格拉底學會了某種重要的東西，并返回到一個已然變得不同的城邦。通過在《普羅塔戈拉》與《王制》之間設定一道鴻溝，在柏拉圖的筆下，蘇格拉底認識到，相比于自己在《普羅塔戈拉》中為哲學做的辯護，自己必須更為徹底地保護哲學。在《卡爾米德》與《王制》中，在返回雅典時已經發生改變的蘇格拉底已經是這樣一位蘇格拉底——從此開始，他至少在公開場合將會始終保持不變，“總是在同樣的東西上講著同樣的東西”（《高爾吉亞》490e）。