80年代初，作者曾以《中國姑娘》和《中國男子漢》兩篇報告文學令國人激動不已，他在新聞和文學兩大領域工作得風生水起。四十幾歲時，正式他仕途光明之際，卻選擇了急流勇退，而投入丹青墨海，與書畫界師友朝夕相處。本書記錄了作者與書畫界的朋友們的交往故事。這些朋友，多為“大家”，如李可染、李苦禪、崔子范、吳冠中、華君武、宗其香、盧光照、劉勃舒、范曾等等，魯光描寫了這些畫家們在“大師”的名號外，鮮為人知的一面。特別是寫李苦禪、崔子范、范曾等人的幾篇長文，由于知之甚深，作者用大量的事實和細節，勾畫出了一個個有著鮮明的個性、在以往的傳記和記錄中找不到的形象。在閱讀作者與這些大家交往的過程中，讀者也能了解到作者的人格和藝術追求。